И в метро он ориентировался уверенно, только не знал, до какой станции ему ехать. На одной из них взгляд его выхватил над дверями название: «Чистые пруды». Он вспомнил, что это название было написано на обратной стороне фотографии Антона Щеглова. Виктор вышел на станции Чистые пруды. При входе на Чистопрудный бульвар вокруг фонтана перед памятником Грибоедову веселилась молодёжь, уличные факиры метали огненные смоляные факелы – наступал тёплый летний вечер. Виктор пошёл медленно по дорожке. Ему с трудом удалось найти свободное место на одной из скамеек под фонарём, рядом с парнем и девушкой, которые тихо переговаривались, не обращая ни на кого внимания. Пары сидели и на самом берегу на траве – пожухлой, утоптанной. Тёмно-зелёная вода под склонёнными низко цветущими липами переливалась бархатными тонами. У правого берега в ней чётко отражалось светло-коричневое здание с решётчатыми окнами. К старой липе была прислонена гитара, в стороне от неё молодые люди, весело переговариваясь, тянули пиво из пластиковых бутылок. На них поглядывала с осуждением не спеша шедшая по дорожке старушка с клюкой, в белом выцветшем платке, одетая в красную клетчатую кофту и чёрную юбку. Будто сошла только что с поезда, приехав в Москву из Подберёзкина. На противоположном берегу старик с мальчиком рыбачили. Виктор подошёл к ним: – Здесь водится рыба? Откликнулся мальчик: – Бывает, карпишки попадаются, бычки. Вот, наловили с дедулей ротанов, их ещё головешками называют. Хищники. Их трудно поймать, по поверхности плавают. Но сегодня наш кот будет доволен. – Вы не знаете, где здесь «Клио»? Старик непонимающе пожал плечами. На противоположном берегу проехал, прозвенев, зелёный трамвай. От огромной светло-коричневой палатки, устроенной на воде у берега, отошла лодка. Она легко скользила по рябой, переливающейся жёлтыми бликами поверхности. Чем-то она привлекла внимание Виктора. Он присмотрелся к ней и увидел на борту надпись «Клио». Виктор не поверил своим глазам: совпадение? Он взглянул на часы. Без пяти минут девятнадцать. Вошёл в кафе на берегу пруда, сел за крайний столик, достал из кармана карточку с названием «Клио», повертел её в руках. К нему подошёл официант, взял карточку, мельком взглянул на Виктора: – Вам сюда, – кивнул он направо, где был вход в соседнее помещение. Виктор задумался на минуту: может, уйти отсюда и вернуться в Подберёзкино? Официант понял его нерешительность по-своему: – Не беспокойтесь, по вашей карточке заказ полностью оплачен. В небольшой полутёмной комнате стоял единственный столик, на котором горела свеча и поблёскивали два хрустальных фужера, наполненные доверху красным вином. За столиком сидел мужчина средних лет в отутюженном фраке, в белоснежной сорочке, увенчанной у шеи чёрной шёлковой бабочкой. При виде Виктора он привстал: – Вадим, – он кивнул на кресло напротив. – Присаживайтесь. Я провожу вас на место. Но сначала по глотку вина? Они вышли из палатки и свернули в Большой Харитоньевский переулок. На углу их ждала машина – тёмно-синий мерседес. Виктор обратил внимание на номер: ВЧ 41-24. Именно он был указан на пластиковой карточке. – Нам сюда, – Вадим открыл правую переднюю дверцу перед Виктором. – Прошу! «Во что я ввязываюсь? Может, остановиться? – размышлял лихорадочно Виктор. – Но тогда я ничего о себе не узнаю. Нет, надо дойти до конца». Автомобиль вывернул на кольцевую. С Черногрязской улицы свернул на Басманную. Едем за город? Виктор решил ничего не спрашивать у Вадима, не желая попасть впросак и всё испортить. Тот тоже отмалчивался. В боковое зеркало Виктор заметил, что за ними следует форд чёрного цвета. Через час они подъехали к отдельному трёхэтажному особняку, высившемуся за бетонной стеной, которая была прикрыта с внешней стороны густыми зарослями сирени. Охранник распахнул перед ними ворота, и они пошли по песчаной дорожке среди липовой аллеи к краснокирпичному особняку. Поднялись по мраморным ступенькам парадного входа и оказались в просторном холле со стенами, окрашенными в мягкие терракотовые тона. Там их встречали, выстроившись в шеренгу, внутренние охранники, прислуга, повара. – Это ваш хозяин – Виктор Сергеевич Веткин. – Вадим оглядел присутствующих. – Быть предельно внимательными и предупредительными. «Он знает моё полное имя, – озадачился вновь Виктор. – Откуда?» Вадим провёл его по всем этажам, показал бегло комнаты: гостиную, просторный холл с камином, зал для официальных приёмов, рабочий кабинет, стены которого были увешаны старинным оружием – кинжалами, мечами, шпагами, саблями, пиками, боевыми топорами, шлемом, кольчугой… За рабочим кабинетом располагались три спальни, обставленные в разных стилях. Далее шли спортзал для игры в теннис, бильярдная, бассейн с подогревом, видеозал, библиотека… С третьего этажа по деревянным ступенькам они поднялись на просторную верхнюю мансарду, стилизованную под дворянскую гостиную, с ампирными креслами, массивным зеркалом с изображением крылатых ангелов наверху, бронзовыми подсвечниками в стенных нишах. В центре комнаты был установлен большой телескоп, выходящий верхним краем на крышу. – Там вечность, – Вадим задумчиво поднял глаза к потолку. – Можете прикоснуться. Пока всё. Остальное осмотрите сами. Есть особые пожелания? Тогда я прощаюсь с вами. До одиннадцати вечера. Имейте в виду: встреча с ним в полночь. «С дьяволом?» – едва не вырвалось у Виктора, но он сдержался. Было время, чтобы просмотреть записную книжку внимательнее. Записки Виктора Веткина Я не хотел быть плохим. Я был плохим помимо своей воли. Может, гены прадеда Михаила передались по наследству? Как-то бабка рассказала историю его похождений. Михаил был легендарной личностью – «отчаянный разбойник», по словам бабки. Грабил богатых и раздавал отнятое добро беднякам. Ещё в утробе матери находился, а голос его уже был слышан в избе. Жил у мачехи, рос без особого присмотра, воспитывался в вольном духе. А как подрос, стал ездить на заработки в Свияжск, косить луга. Голос имел зычный, за восемь вёрст до соседнего села доносился. Потом с Михаилом случилась тёмная, так и не выясненная история – убил человека. Стал скрываться от властей, подался в разбойники. Долго не могли его поймать. Устроили засаду в доме, где жила его жена Орина. Там он время от времени появлялся. Орина тихая была, смирная, упредить мужа не успела. Михаил силы был необыкновенной. Пять человек не могли с ним сладить. Как вошёл в сени – накинули на него вожжи, подвесили к потолку. Лишившись опоры, он не мог долго сопротивляться. Так и повязали. Плохо жизнь кончил. Утопили его в речке Кубне у деревни Репьёвка. Скорее всего, прадед в моём поведении не был виновен. Но что тогда заставляло меня совершать разные пакости? Как хочется забыть о них, представить, что это происходило не со мной, а с другим плохим мальчишкой! Это не я, а другой мальчик вместе с приятелями забрасывает на середину пруда беспомощного пушистого котёнка и кидает в него камни и палки. А я прыгаю в грязный илистый пруд и спасаю бедного котёнка. Я бесстрашно заступаюсь за майского жука, которого мучают старшие ребята и собираются бросить в костёр. Вырываю его из их рук, выпускаю, и он благодарно шуршит мне крылышками. Я не хихикаю вместе со всеми над неуклюжестью полноватого Мишки Сажина и не прогоняю его с футбольного поля. В воротах-то он неплохо стоял. Я не разоряю сорочье гнездо в саду. Девчонка, безумно нравившаяся мальчику, протянула ему на глазах у приятелей букетик колокольчиков. Боясь насмешек приятелей, он швырнёт цветы в грязь и сделает вид, что не заметил слезинок в красивых глазах девочки и задрожавших вдруг её пальчиков… Это был не я… Это был я. А как я отомстил своему врагу в детстве Вовке Кругину… Я смог подделать почерк приехавшей из города белокурой красавицы Светки, по которой сохли все подростки нашего села. От её имени написал записку и подбросил в окно Кругу. Светка дружила с моей двоюродной сестрой и иногда бывала у нас. Тайком я достал из её сумочки духи и для убедительности надушил ими написанную мной записку почерком Светки. В записке городская красавица приглашала симпатичного Вовочку на тайное свидание в дальний переулок. Такую же записку я подбросил Вовкиному конкуренту Пашке Бледнову. В ней указывалось то же время и то же место… От таких приглашений не отказываются. На другой день они появились на улице с синяками и ссадинами. Нет, меня они не смогли вычислить. Внешне я был тихоней и, как я сейчас понимаю, обладал кое-какими актёрскими способностями. «В тихом омуте черти водятся» – эта бабкина фраза про меня. Та история показала мне, какую силу может иметь записка. И я задумал подурить всё бедное Подберёзкино. По утрам за наличниками окон домов, в которых жили мои приятели, стали появляться странные бумажки. В них печатными буквами были написаны распоряжения: «Не выходи сегодня вечером на улицу!», «Сделай конуру для собаки!», «Сложи дрова старой соседке!», «Повесь почтовый ящик!». Чтобы не вызвать подозрений, себе я тоже записку подбросил: «В полночь брось старый валенок через забор!» Неожиданно для меня все приказания неукоснительно выполнялись – ходили слухи, что за ними стоял кто-то могущественный, возможно в село проникла опасная засекреченная банда. Я стал управлять жизнью села и почувствовал себя тайным всесильным владыкой. Пока не появились самозванцы. Авантюра оказалась заразительной – по селу стали разбрасываться записки с нелепыми распоряжениями: «Женись на Катьке Брагиной!», «Приди в полночь на кладбище!», «Положи в дупло напротив дома десять рублей!» Этих приказаний, конечно, никто выполнять уже не желал. За частное расследование взялся мой приятель Антон Щеглов. Ему даже удалось выйти на мой след. В буквальном смысле. Получив очередную записку: «Выпусти на волю пойманную синичку!» (было у него такое увлечение в то время – заманивать в хитроумную самодельную ловушку птиц), он проследил, куда шли следы на снегу. Пропетляв по улицам и закоулкам, они привели Антоху прямиком к моему дому. В ту ночь я утратил бдительность и разносил записки по свежевыпавшему снегу. Вызвал меня на допрос: «Признавайся, я разоблачил тебя! Следы перед моим окном и следы перед твоим двором совпадают. Вот я зарисовал отпечатки от твоих подшитых валенок…» В ответ я покраснел (надо же! сохранился у меня такой дурацкий пережиток, как стеснительность!) и признался. И именно это признание сбило его с толку. Он вдруг засомневался: «Хотя не похоже на тебя, тихоню…» Эту правдивую версию он быстро отбросил. Вскоре прошёл слух, что в деревню едет милиционер с розыскной собакой, и записная кампания быстро сошла на нет. Ощутить силу воздействия написанных слов на реальную жизнь мне довелось и в школе. По литературе нам задали сочинение на свободную тему о весне. Быстро написав обычную ерунду про яркое солнышко, проталины, первую зелень, тёплое дуновение ветерка, я задумался: хотелось необычно и эффектно закончить сочинение. Тогда мне нравилась одноклассница Катька Зайцева, а лучшие сочинения учительница читала вслух перед классом. Надо было произвести на Катьку впечатление, и я отыскал в одной книге классика описание весеннего неба: «…И облака казались белее первого снега и такими лёгкими, что подуй на них, и они разлетятся, будто пух одуванчика». Эта фраза задела литературку: «Надо же, какое точное, образное сравнение…». За сочинение она поставила пять с плюсом. Внимание Катьки было завоевано. Потом я с трудом отвязался от неё. Воображаемое не всегда соответствует реальному. По поводу плагиата я долго переживал (это одно из моих редких положительных качеств – переживать по пустякам), пока в октябре мне не удалось реабилитироваться. Сочинение об осени я написал с небывалым вдохновением, вставив красочное описание «опускающихся на чёрные, вспаханные под озимые поля ослепительно белых первых снежинок, словно тысячи лёгких парашютиков». Такой фразы я ни в одной книге не встречал. Увидев в конце сочинения красную пятерку с плюсом, я успокоился и больше не вспоминал про списанные у классика облака. Но была более важная причина, заставившая меня взяться за создание этих записок. Однажды зимой в сильную пургу я лазил по сугробам в саду. Мне нравилось в непогоду затеряться в его уголках и наблюдать из-под ветвей яблони за буйством природы. Я пробрался в летний дощатый шалаш, увязая по пояс в снегу. Внутри шалаша сохранился едва заметный запах лета, похожий на запах засохшего букета ромашек. На столе лежала старая школьная тетрадь. Оказывается, я оставил её там с лета. Открыв, начал читать свои летние записки. И был поражён! Оказывается, лето, которое я часто вспоминал и которое считал навсегда ушедшим в безвозвратное прошлое, сохранилось, не исчезло бесследно! Благодаря этим поспешным, мимоходом написанным строкам оно вновь ожило передо мной среди снежной зимней бури! Я не ожидал такого волшебства от этих корявых, выцветших буковок. Я долго сидел тогда в оцепенении, поражённый открытием: моё лето осталось со мной. Значит, если написать о том, что ты не хочешь забыть, не хочешь, чтобы оно исчезло, – оно останется, будет продолжать жить? И оно станет настоящим для тех, кто будет читать эти записи? …Моё главное увлечение с детства – древняя история. Перечитываю историю Восточного похода Александра Македонского. Александр кажется живым человеком. Вот он снова и снова подъезжает на любимом коне Букефале к проливу Геллеспонт, решительно вонзает своё копьё в противоположный берег – там земли вожделенной Азии. Начинается грандиозный, стремительный поход. Граник, Сарды, Исс, Тир, Египет, Сирия, Гавгамелы, Вавилон, Персеполь, Индия… Но сначала Александр посещает Илион – знаменитую Трою. Он ощущает себя вторым Ахиллесом. Приносит жертвы богине Афине, из сокровищ храма берёт щит для будущих сражений. Он приносит искупительную жертву Приаму и возлагает дары на холм, под которым покоится его предок Ахиллес. Любимый с детства друг Александра Гефестион поступает так же на могиле Патрокла. Александр называет Гефестиона именем легендарного друга Ахиллеса. Илиону подарена свобода, город освобождён от всяких налогов. И только после этого Александр возвращается к своему войску. Поступок Александра не имел военного значения. Он ещё находился в плену своих детских мечтаний, в плену гомеровских поэм «Илиада» и «Одиссея». Он так и не выберется из этого туманного плена своих мечтаний. Множество книг написано об Александре и его походе, но удалось ли кому из авторов подняться до уровня гения Гомера и так же вдохновенно, как знаменитую Троянскую войну, описать поход Александра? Нет. Думаю, что такую поэму написал сам Александр. Он был и автором-сочинителем, и главным героем в одном лице. Его поступки – бросок копья, разрубленный Гордиев узел, факел в Персеполе, смелые, неожиданные действия в бою и многое другое – взлёты творческой фантазии, оказывавшей поразительное воздействие и на его воинов, и на его врагов. Он писал и осуществлял величественную поэму наяву, вдохновлённый гомеровскими поэмами. Великий поэт и великий полководец. До Гавгамел. Гавгамелы, никому неведомая доселе, заброшенная деревушка в ста километрах к северо-западу от города Арбелы на севере Месопотамии, стала бессмертным символом вершины вдохновенного военного и поэтического творчества Александра. После Гавгамел начался спад, ведший неизбежно к эпилогу. Александр возжелал невозможного: подчинить себе весь мир, преобразовать его по своему творческому замыслу, стать выше всех, выше богов. Этого не дано даже величайшим из смертных… Встреча Просмотрев записи в книжке, Виктор решил пройтись по особняку. Он запутался в коридорных переходах и вскоре заблудился. Зашёл наугад в одну из комнат. На её середине стоял массивный столик в стиле ампир. Заметил на столе клавиатуру со множеством кнопок. Нажал красную, решив, что это вызов охраны. Спустя полминуты в дверях возникла внушительная фигура мужчины в безупречном чёрном смокинге. – Начальник охраны Альберт. Что желаете? Виктор собрался было спросить у того: «Куда я попал и с кем предстоит встреча?» – но, взглянув на непроницаемое каменное лицо, тотчас передумал. – Что-нибудь выпить. – Коньяк, виски, мускат, ром, рислинг, токай, мадера, крюшон…