– Кофе, – остановил его Виктор. – И что-нибудь перекусить. – Хорошо. Я принесу кофе, а вы пока изучите меню. – Он протянул Виктору старинную кулинарную книгу. Виктор начал листать ее: ряпушка, жаренная в маринаде, рольмопс с яблоками, форшман в булке, мозги в лисочках, суп из земляники и клубники, суп из черники и из слив, линь тушёный, налим жареный с груздями, шейки устриц в голландском соусе, вымя, поджаренное в сухарях, ведерай кровяные, кольроби тушёные… – Выбрали? – участливо спросил вернувшийся с чашкой горячего кофе Альберт. – Принесите, что готово. – У нас всё готово, – невозмутимо отреагировал начальник охраны. – Тогда щи домашние. – Но это на девятом уровне, – вдруг смутился Альберт, и его каменное лицо вдруг дёрнулось. – У нас это не предусмотрено. – А как попасть на девятый уровень? – ухватился Виктор за произнесённую фразу. – У меня нет полномочий отвечать на этот вопрос. Вы можете задать его во время встречи. Так что будем кушать? Виктор открыл наугад толстую старинную книгу и ткнул пальцем в первую попавшуюся строку. Через минуту официант привёз на столике неведомое Виктору блюдо. – Жареный бекас изволите? Виктор кивнул. – Может, пока выберете на свой вкус? – Начальник охраны повёл ладонью и на стене вспыхнул огромный экран. На нём замелькали обнажённые танцующие девушки в полный рост, перемежаясь с крупными планами их лиц. – Выберите понравившуюся, сделайте круговое движение ладонью, через пять минут она будет в вашей комнате. – Нет, – торопливо проговорил Виктор. – Я хотел бы отдохнуть. – Спальня напротив. – Охранник кивнул в сторону экрана: – Он отключается автоматически, когда пройдёт весь ряд. Приятного отдыха! Альберт исчез в дверях. Виктор отстранённо наблюдал за мелькавшими на экране фигурами и лицами, его мысли были очень далеко от этих девушек. Вдруг он увидел знакомое лицо. Не может быть… А что если вызвать её? Она могла бы всё объяснить. Он очертил ладонью в воздухе круг. Экран тотчас погас. Зазвучала мелодия на гавайской гитаре – она взволновала Виктора, показалась знакомой, связанной с какими-то переживаниями в прошлом, но вспомнить её он не смог. Через минуту в комнату вошла несмело… Лена Ветрова в лёгком голубом платье с откровенным декольте. – Здравствуй, Лена! – Виктор поспешно встал ей навстречу. Она напряглась, будто не узнавая его. – Когда ты успела вернуться в Москву? И как оказалась на… этой работе? – Вы ошибаетесь, господин, – в её глазах было искреннее удивление. – Я из Москвы никуда не уезжала… Она не может говорить, решил Виктор, не надо подводить её. Кто-то впутал Лену в непонятную игру. Как и его. – Да, я ошибся. Как тебя зовут? – Катя Иванова. – Мы можем попасть на девятый уровень? – Я вас не понимаю, – испуганно, как показалось ему, произнесла она. – Вы вызвали меня для светской беседы или…? Я прошла хорошую школу гейш, – она кокетливо повела обнажёнными загорелыми плечиками. Нет, это действительно не Лена – её голос, движения, манеры совсем другие. – Я передумал. Мне нужно отдохнуть с дороги. – Как будет угодно, – она поклонилась с достоинством и вышла из комнаты. Виктор вошёл в спальню, стены и потолки которой были окрашены в нежные розовые тона и, не раздеваясь, упал на кровать. В одиннадцать вечера его разбудил мелодичный звонок в дверь. В комнату вошёл Вадим в том же парадном фраке. – Ваш смокинг там, в шкафу. У нас восемь минут на сборы… Они помчались на тёмно-синем мерседесе в сопровождении теперь уже двух чёрных фордов с мигалками – один впереди, второй сзади. Их пропускали везде беспрепятственно, автоинспекторы отдавали честь с благосклонной улыбкой. С Никольской они выскочили на Красную площадь к Кремлю и остановились перед Спасской башней. Охрана засуетилась, открывая им ворота. Виктор взглянул на куранты. Они показывали без десяти минут полночь. В сопровождении большой группы охранников Вадим ввёл Виктора в Георгиевский зал Большого Кремлёвского дворца. На мраморных досках, вмонтированных в стены, золотом были выписаны названия полков, флотских экипажей, артиллерийских батарей, награждённых орденом Георгия Победоносца «За службу и храбрость». Среди начертанных имён кавалеров этого ордена Виктор успел прочитать имена Суворова, Кутузова, Ушакова, Нахимова… Цинковые витые колонны, увенчанные статуями, поддерживали своды зала. На торцевых стенах красовались барельефы с изображением Георгия Победоносца, поражающего змея. Невозможно было оторвать глаз от блистающего великолепия зала. – Дальше одни, – кивнул на красную ковровую дорожку Вадим. – По дорожке дойдёте до середины, там увидите белую полосу, перед которой следует остановиться. Навстречу Виктору шёл мужчина, также в чёрном смокинге. В стороне, стараясь не мешать и не привлекать к себе внимание, двигались его многочисленные телохранители. – Ну здравствуй, Виктор! – мужчина, в котором Виктор узнал Антона Щеглова с фотографии, торжественно обнял Виктора. – Извини, что пришлось тебя принимать в полночь. Это совпадение, никакого отношения к тёмным силам не имеющее. Каждый день то президенты, то премьер-министры, то герцоги, то короли, их величества… Официальный протокол, сам понимаешь, не перенесёшь на полночь, – он громко захохотал. Нужно было что-то говорить, и Виктор начал на ходу придумывать нейтральную фразу: – Так ты стал… – Виктор метнул взгляд в потолок. – Нет-нет, мне это не нужно. Я не люблю быть на виду. Кстати, как тебе мой особняк для почётных гостей? Пришлось снести там пару зданий, кажется семнадцатого века, но хотелось поставить домик ближе к центру. А этот зал я арендовал на два часа через хороших знакомых. Ну, идём теперь в Грановитую палату, я её выбил до пяти утра. Там, брат, сам Ванька Грозный с опричниками в разгул пускался. Антон, полуобняв Виктора за плечи, вывел его на Соборную площадь, над которой звучал мелодичный перезвон колоколов. Они остановились перед красивым зданием Грановитой палаты с фасадом, облицованном четырёхгранными блоками белого камня. Они вошли в здание. Виктор осмотрелся. Стены были расписаны ликами русских царей и сценами из жизни причисленных к лику святых. В центре квадратного зала возвышался столп, на который упирались пяты четырёх крестовых сводов. В зале под сводами были выставлены столы из красного дерева, расписанные под палех. Антон увлёк Виктора за центральный столик. – Впечатляет? Здесь, кстати, император Пётр Первый праздновал Полтавскую викторию… – с торжественным видом победителя Антон окинул взглядом Виктора, осматривавшего внутреннее убранство Грановитой палаты. – А ты, Виктор, помнишь наш выпускной? Вы все смеялись над смелыми мечтами Антона Щеглова. А вот видишь, я добился всего, чего хотел. Стал богатым и влиятельным. Виктор лихорадочно соображал, о чём можно говорить с Антоном, которого он никак не мог вспомнить. – Как твой бизнес? – задал он первый пришедший в голову вопрос. – Наш бизнес. Ты что, совсем заглох в своей деревне? Мы же партнёры! Хотя контрольный пакет акций теперь принадлежит мне и я являюсь со вчерашнего дня президентом фирмы, всё же многие идеи придуманы тобой. Так что не скромничай. Нам есть с тобой что обсудить и за что выпить бургундского. – Фирма называется «Клио»? – Что? – Антон встрепенулся на мгновенье, но тут же непонимающе пожал плечами. В Грановитой палате звучал оркестр виртуозов скрипачей, суетились вышколенные официанты. За столиками сидели изысканно одетые гости. – Ты извини, пришлось пригласить всю эту ораву. Всё нужные люди, без них пока не обойтись, столько проблем на каждом шагу. Надо подкармливать: писатели, журналисты, артисты, каскадёры, дирижёры, сатирики, политики, телеведущие, банкиры, бизнесмены третьей волны… Но ты не обращай на них внимания, нам они не помешают. Главный распорядитель и официант подскочили услужливо к ним. – Начнём с шампанского? Выстрелила в руках официанта пробка. Антон с детским восторгом взглянул на Виктора: – Вкус средневековья. Не шучу. Эта бутылка из подвалов французского замка в Бургундии, времён Столетней войны. – Ты давно встречался с Леной Ветровой? – С кем? – Казалось, Антону стоило труда вспомнить, кто эта Лена Ветрова. – Ах, да! Нет, после школы не встречались. У меня к тебе есть серьёзное предложение, обсудим потом, на свежую голову. Ну, за нас! Виктор глотнул терпкого вина, налитого услужливо официантом. Ничего особенного. Отставив бокал в сторону, спросил: – А как попасть на девятый уровень? Антон выждал паузу. – Ты о компьютерных играх? Не интересуюсь. Записки Виктора Веткина