– Пост сдала, – буркнула подруга. Но Дэн уже неплохо её изучил. Речь не о том, что её прижало давлением на клапан, а в произнесённых словах. Машка вообще – ужасная темнила. Но пустых угроз за ней не замечено. От нечего делать парень извлёк из кармана говорилку и с удивлением обнаружил на экране значок наличия сети. На геостационарной орбите внутри титанового корпуса. Ничего удивительного – гвархи с их электроникой и развитием средств проникновения в самые продвинутые информационные системы много на что способны для абонентов своих сетей. Да, вот и ещё одна иконка моргает. Нажал – полные сведения об операторе, с которым только что общался. – Слушай, Кирюха! – обратился он к этому оператору прямо по имени на всё той же экстренной частоте. – Машка – крутая тёлка с клёвым прикидом. Она впустую не базарит. Беги на улицу и начинай громить урны, чтобы быстро сесть за хулиганку суток на пятнадцать, пока она остынет. А то ведь точно размажет тебя скорбного. – Денис! Ты вообще берега потерял. Да ты представляешь, что тебе будет за угрозы человеку, находящемуся при исполнении? Дэн отключил связь и принялся ковыряться в говорилке. Сейчас она контачила только с сетью гвархов, для которой, как он сообразил, в земных сетях просто не существует запретных зон. И вскоре нашёл номер личного карманного телефона руководителя полётов. Не служебного, не домашнего, а того, который человек носит при себе – препираться с секретарём или домочадцами у него желания не было. – Авдей Акимович! Денис Кораблёв говорит. Ваш оператор совсем мышей не ловит, а мне нужна связь с ЦУПом для посадки на тренировочный бассейн. Дайте распоряжение назначить мне частоту для переговоров. Можно по этому номеру, если он у вас определился, – и дал отбой, чтобы не выслушивать слов удивления или сомнений в его правдивости. Земляне стали его утомлять. Суетные какие-то, недоверчивые. Им лишь бы по-пустозвонить, поискрить эмоциями, поярче проявить отношение к происходящему. Приматы! Пересказал события посвежевшей Машке и приступил к расчётам посадки на гребной канал в Крылатском. Позвонил ему совсем другой человек и принялся задавать вопросы о том, где Денис находится и какой аппаратурой пользуется, – явно тянул резину, давая коллегам время засечь его, чтобы вломить за радиохулиганство. Земля категорически не верила в прилёт корабля с другой планеты. Координаты свои Дэн выложил добровольно вместе с параметрами траектории. Заодно сообщил и место посадки, и время, и сознался в искреннем желании пообщаться с любыми представителями власти. Например, с полицейскими. Он уже вошёл в кураж, а Машка, слушая его выпады, хихикала. Между тем, слегка притормозив ходовыми двигателями, челнок принялся снижаться по спирали, целясь так, чтобы чиркнуть по самому краешку атмосферы, не углубляясь в её плотные слои – им предстоит тормозить о воздух, начиная со скорости где-то в тридцать тысяч километров в час, и делать это необходимо очень плавно, потому что плитки термозащиты вряд ли выдержат режимы, на которые были рассчитаны – они, считай, одноразовые. Единственный вариант – нагреваться с той же скоростью, с которой металлический корпус способен рассеивать тепло. Это не очень быстро, потому что температура обшивки не должна быть чересчур высокой, иначе экипаж банально поджарится. В любом случае – сауна им обеспечена. Это они уже проверяли дома, садясь с низкой орбиты. На посадку же за счёт торможения двигателями просто не хватало горючего. – А средства ПВО нас не собьют? – засомневалась Маша. – Могут попытаться. В принципе, думать об этом уже пора. Может, нам не в России садиться, а, скажем, в Ботсване. Или между Бразилией и Аргентиной, в том же Уругвае? Машка хмыкнула и ничего не ответила. Дэн продолжил раскидывать умишком. В принципе, не садиться они не могут. Или могут? Обратно до портала их ходовых ресурсов хватит. И на последующую посадку на Мачехе тоже. Но как-то это будет не по-пацански – утереться, поцеловав замок. В то же время сейчас, когда окрестности планеты буквально напичканы летательными аппаратами, наблюдать за пространством должны пристально. А для этого на низких орбитах должны крутиться спутники с локационными станциями и давать картинку куда-то. Там, куда эта картинка подана, обязательно есть связь с аналогичными учреждениями других государств, чтобы предупреждать коллег или получать информацию от них, иначе немудрено начать сшибать друг друга. В таких учреждениях обязаны трудиться люди, способные адекватно реагировать на возникновение нештатных ситуаций. Скорее всего – военные. Дежурные смены, вахты, всё такое. И, главное, немедленные доклады обо всех происшествиях снизу вверх по команде. Одна беда – во время работы у них должны быть выключены личные мобильники. Зато имеются служебные частоты. Эту кухню Дэн слабо себе представляет, зато у него есть возможность покопаться в сети. В сети, которая способна пролезть в любую щель. Искать пришлось долго – откуда школьнику знать нужные слова для конкретного контекста? А вопросы общего характера приводили к получению бесполезных ответов, да ещё и столь многочисленных, что разбираться с ними становилось тоскливо. Но список служебных частот Службы дальнего космического обнаружения нашёл. Долго думал, с кем поговорить – хотелось конкретного собеседника с незашоренным разумом. Но про этот параметр в перечне упоминаний не было. Настроился на волну диспетчера. – Здравствуйте! – начал он максимально мирно. – И тебе не кашлять, Денис Кораблёв. – Вы меня по голосу узнали? – растерялся парнишка. – Майор Кунцев к вашим услугам, молодой человек. Итак, поведайте мне о своих проблемах, – голосом психиатра продолжил офицер. – ЦУП не верит, что я прибыл через портал из системы Мачехи. Посадки не дают. Посоветуйте мне пожалуйста, садиться вопреки запрету, или мотать назад? – А ты точно способен сесть на планету? – Если вы меня не собьёте. Думаю плюхнуться на гребной канал Водного стадиона, – осторожно подбирая слова, продолжил переговоры Дэн. Майор молчал, предоставляя психу возможность выговориться. – На семь тонн керосина и столько же концентрированной перекиси водорода я деньжат наскребу. Пройдусь по столичным магазинам, да и улечу себе обратно. – Но ведь с тобой дама. Она в тех магазинах все деньги спустит на булавки, тряпки, куклы, шляпки, – запустил тему для дискуссии Кунцев. – Машенька – девочка состоятельная. Ей родители подкинули перед отправлением на Землю. И у нас куча заказов на всякую всячину, начиная с картриджей для принтеров, заканчивая ванадием, – не стал делать секрета из списка планируемых покупок Дэн. – Да и другие поселковые ребята подбросили на нитки-иголки. Так что, если ЦУП от нас совсем откажется, обойдёмся своими возможностями, – по-прежнему осторожно продолжил общение Дэн. – Знаешь, Денис, садиться в пределах столицы я бы не рекомендовал. ПВО на это не согласится. Может быть, тебе лучше приводниться на Волге? Где-то на полпути между Волгоградом и Астраханью? – продолжил собеседник. – Как скажете, – согласился паренёк. – А вы майор медицинской службы? – Слушай! Откуда ты только информацию черпаешь? – Расскажу при личной встрече, – на этот раз мальчуган уже откровенно куражился. – Вы, хоть и психиатр, но хотя бы не ругаетесь и не грозитесь. А садиться мы будем в самом сердце Уругвая. Там есть приличное водохранилище на Рио-Негро. И никакой системы противоракетной обороны. А между Волгоградом и Астраханью вполне приличная ПВО. – Начальству скажите, чтобы перестало придуриваться, – влезла Маха. – Вы нас отлично видите на три градуса восточней седьмого портала. И даже пеленгуете. Параноики несчастные! Мы за это все доставленные научные данные безвозмездно передадим университету Сан-Паулу или Буэнос-Айреса. Кто первым подгонит керосин и перекись водорода, тому и отдадим. Глава 27 Буря в стакане воды Ребята сидели и ничего не предпринимали. Несмотря на то, что Дэн вёл переговоры решительным тоном и при этом даже слегка наезжал на собеседников, сам он был не на шутку растерян. Его вычислитель непрерывно вёл расчёты маневра возвращения, оценивая остаток энергоресурса. Челнок тем временем плавно падал на Землю, заметно ускоряясь. При необходимости всегда можно сманеврировать, чтобы промахнуться мимо атмосферы и снова выскочить в окрестности геостационарной орбиты. Причем даже угадать в свой портал, пусть бы не с первого раза – тут уж как рассчитаешь. Словом, степеней свободы пока хватало. Не хватало понимания, что предпринять. В этот момент ожило радио: – Монтевидео вызывает борт 13707. Сеньор Кораблёв! Сеньорита Краева! Правительство Уругвая и университет его столицы приглашают вас на посадку в акватории Ринкон-дель-Бонете. Обещаем лучший керосин и самую концентрированную перекись водорода. Я Хорхе Зурита, секретарь министерства иностранных дел, обращаюсь к вам от имени президента страны и ректора университета. – Очень приятно, сеньор Хорхе, – первой вышла из ступора Маша. – Готовы ли вы принять перечень расходных и прочих материалов, требующихся народу Мачехи для собственных нужд. Если нетрудно, цены укажите в российских рублях. – Да, сеньорита. С нетерпением буду ждать очередного сеанса связи. Пакет информации Маха отправила не медля. – Как я понимаю, нам предстоит принять руку дружбы, протянутую народом этой латиноамериканской страны, чутко держащей руку на пульсе переговоров между Землёй и кораблями, бороздящими просторы Вселенной, – сказала она и хихикнула. – Ты это уже пообещала, сеньорита, – подтвердил Дэн. – И слово твоё твёрже гороха. Я правильно понял ситуацию? Так что гуглим про Уругвай и начинаем изучать испанский, – ребята запустили на обоих вычислителях расчёты траектории посадки в направлении с запада на восток с последним этапом снижения над Тихим океаном и посадкой в восточной зоне Южной Америки, а тем временем погрузились в свои говорилки. – ЦУП говорит! – внезапно прорезалась радиостанция. – Вижу вас на радарах, борт 13707. Как самочувствие экипажа? – Озадаченное, – откликнулся Дэн. – Вы протянули время для начала нами маневра выхода на территорию России. Теперь придётся садиться в Уругвае. Тамошние парни пообещали заправить нас в обратную дорогу, да и расходников подкинут. Надеюсь, по приемлемой цене, – на этом Дэн прекратил сеанс и обратился к подруге по внутренней связи: – Результаты наших расчётов совпали с точностью до неопределённости исходных данных. Через четыре минуты тормозим с ускорением в одну двадцатую «жэ» в течение четырёх секунд, а потом чиркаем атмосферу. Ну а дальше увидим, насколько интенсивно пойдёт разогрев. Возможно, придётся проскакивать и остывать за счёт теплового излучения. – Обязательно придётся, – согласилась девочка. – Плоскостями мне в атмосфере не удержаться. В этот момент пришел новый вызов из ЦУПа: – Денис! Это папа. Мне тут сказали, что ты скоро приедешь домой. Мы с мамой очень по тебе соскучились. Возвращайся скорее. – Привет, па! Как мама! – Как всегда. Закончились школьные каникулы, и она опять вся в работе. – Если ЦУП разрешит, сяду на тренировочном бассейне. Но сразу не увидимся – с неделю уйдёт на карантин. – Какой такой карантин? – вмешался в разговор незнакомый голос. – Вы прям как дети малые, – встряла Маха. – Люди прибыли с планеты, где совершенно другая биосфера. Так что подавайте нам медиков с пробирками, берите анализы, проводите посев и всё такое прочее. Или книжек про космическую чуму в детстве не читали? – Пап! Это Маша. Я вас обязательно познакомлю. В жизни она ещё ужасней, чем ты мог бы подумать. – Пригласи её пожить у нас. У неё ведь родители остались на Мачехе, а тут хотя бы присмотреть за ней будет кому. – Да, папа, непременно приглашу, – Дэн взглянул на экран, транслирующий картинку из передней кабины – подруга лежала грудью на правом подлокотнике и беззвучно рыдала от хохота. Она уже сообразила, что её товарищ сыграл на том несомненном обстоятельстве, что сейчас все подряд внимательно слушают переговоры с космическими кораблями, которые ведутся открытым текстом. И что наземные службы связались и между собой, и с руководством. Не исключено, что ЦУП даже получает от них телеметрию. Условия обитаемости в полном объёме – в эти системы изменений не вносили. Но оценить состояние техники земляне не могут – многое в челноке отличается от того, что было. Поэтому будут вынуждены принимать во внимание решения пилота и не станут делать попыток взять на себя управление. То есть принудительно их не посадят. А если и попробуют, то ничего у них не выйдет – всё, что связано с подвижностью, здесь управляется вручную. После череды разочарований ситуация пришла в состояние, которого ребята ожидали, выходя на связь с ЦУПом. Только вместо спокойного разговора получилась никому не нужная нервотрёпка. Оставалось извиниться перед уругвайцами, ссылаясь на технические причины. И пообещать залететь в другой раз. А также передать привет свободолюбивому уругвайскому народу от свободолюбивого народа Мачехи. И можно начинать процедуру посадки на акваторию, используемую при тренировках приводнения челноков. То есть гасить скорость в тридцать шесть тысяч километров в час или десять километров в секунду трением об атмосферу. Этот процесс длился более четырёх часов, на протяжении которых Маша управляла полётом отклонением рулей высоты и направления. То вверх, чтобы приостыть, то вниз, чтобы притормозиться. Дэн следил за температурой обшивки и подсказывал. Иногда Маша приподнимала антигравом нос или просила моториста подать вниз хвост. Видимо, в какие-то моменты управляемость планера её не устраивала. В такие периоды перегрузка не столько тянула экипаж вперёд, сколько вдавливала в сиденья кресел. Кажется, такой стиль перемещения называется парашютированием. Мальчуган не настолько знаком с тонкостями полёта в атмосфере, чтобы уверенно судить о происходящем, но достаточно сведущ в правилах совместных действий с Махой, чтобы не спрашивать занятого человека, всё внимание которого поглощено непростой работой. Между тем привод рулей энергию тратил, как и антигравы. Заодно Дэн сообщал скорость, высоту, курс и место, став для Маши комплексом органов чувств. Некогда ей анализировать показания приборов – нужно смотреть на авиагоризонт. Но, в принципе, подруга показала себя просто чудом работоспособности. Она уверенно выдержала длительный период плавного торможения, не допустив чрезмерного нагрева обшивки, на высоте восьми тысяч метров выполнила полтора круга, гася избыток скорости, вышла в створ канала и мягко приводнилась. Парню оставалось только нажать кнопку выброса тормозного парашюта, едва прозвучала команда. Потом их взяли на буксир и завели в крытый эллинг. Козловый кран, рым-болты, подъём на тележку, тягач, и их повезли. Недалеко, куда-то на этой же территории. Маша расслабилась, а Дэн отключил системы энергообеспечения. Их завезли в ангар, где уже ждали врачи в сплошных комбинезонах и изолирующих противогазах. Прошла команда на открытие люка. Ребята отсоединили антигравы от силовых элементов центроплана и надели их на себя под одежду. Пистолеты-пулемёты и тесаки убрали в оружейный ящик. Оказалось, что для мальчика на борту имеется собранный кем-то ранец. Точно такой же, как и для девочки. Навьючив ношу на плечи, ребята проследовали на выход, не забыв обесточить корабль ключом при выходе. Судя по всему, им предстоял-таки карантин. Так и вышло – боксы, в которых их разместили, имели выход в общий коридор и собственные полноценные санузлы. После трёх суток полёта было приятно вымыться и сменить одежду. Она оказалась в ранце – всё новенькое, только что с иголочки. Потом у прибывших взяли мазки, соскобы, кровь, отправили сдавать материал для анализов на горшок, заставили глотать длинную трубку и оставили их в покое. Дэн накнопал домашний номер и сообщил, что прибыл и сидит в карантине. А потом уснул. Теоретически следует ожидать расспросов о том, каким образом им удалось выбраться из гравитационного колодца своей планеты, но это будет позднее, когда техники не найдут ответа на этот вопрос в челноке, который строгие медики сейчас тоже держат на карантине. Или поспешно дезинфицируют. Представив себе споры между разными ведомствами, парнишка ухмыльнулся – он уже оценил неповоротливость громоздкой государственной машины, волшебным образом улетучившуюся после перехвата его переговоров с секретарём министерства иностранных дел Уругвая. Сразу забегали, как наскипидаренные, вероятно, получив направляющий пендель откуда-то с самой верхотуры властной пирамиды. Даже отца привлекли к убеждению сына посадить челнок в России. То есть, если чужие поверили, то и нам не зазорно. * * * – Денис! Это Шаганов. Главный конструктор КБ космической техники. Как ты сумел прилететь на Землю? – вопрос прямо в лоб. Признаться, Дэн не получил от руководства колонии никаких инструкций относительно сохранения тайны присутствия на Мачехе гвархов и способа получения от них антигравов. Что было в запечатанном пакете, который Маша передала на дезинфекцию, ему неизвестно. Да и подруге, наверное, тоже. Отсюда вопрос – врать или? В средства массовой информации ничего в подобном роде выпускать нельзя – никто не предскажет, к чему приведёт шумиха на новостных каналах. Ага! Вот нашлось и имя позвонившего – Дэн хорошо ориентируется в сети, а говорилка отлично ищет. – Виктор Иванович! Я расскажу, но при личной встрече. До конца карантина осталось не так уж долго, – пусть и маленькая оттяжка, но хотя бы есть время подумать, посоветоваться с подругой. Или… Вдруг получится позвонить в колонию? Чем чёрт не шутит?