– Не следует забывать о том, что вид на каждую планету открывается из плоскости экватора, – напомнила ученикам Зиночка, преподававшая этот предмет. – Следовательно, для внешнего наблюдателя вполне посильно оценить диаметр и продолжительность суток планеты на основании данных, доступных со стационарной орбиты. Открываем тетради и формулируем условия задачи. – И для звезды тоже! – добавила Маша, которая не Маха. Эта красивая идея восемь раз отклонялась из-за необъятности данных, но, в конце концов, была доведена до полного абсурда, из которого и проклюнулось понимание – надежды на положительный результат нет. Такое количество параметров придётся долго анализировать на больших земных компьютерах или у гвархов. Денис и Маха, пропустившие много занятий, попросту «спеклись» ещё на полдороге, но полученным результатам поверили – иного варианта, кроме как обшаривать ходы между стационарными орбитами планет, у них не осталось. В этот момент творческая группа взрослых гвархов показала людям шарик размером с теннисный мяч. Оказывается, они сделали корабль-разведчик, в который заложили программу составления карты ходов через порталы. Из-за скромной массы этот проныра мог позволить себе ускорения, способные буквально расплющить живой организм. В действие он приводился от аккумуляторов, которые приходилось периодически заряжать. За успех столь изящного замысла люди и гвархи переживали сообща – ведь неизвестно заранее, пропустят ли порталы этот кораблик? Не развеют ли на атомы? Пропустили. Дэн перестал крутить в голове вероятные алгоритмы нахождения заветной цели, а Маша тихонько вздыхала по нему. Худощавый долговязый подросток вытеснил из её сердца мечты о полётах и прочие несущественные мелочи. Ей просто хорошо рядом с ним. Надёжным и уверенным в себе. В четырнадцать лет подобное вполне позволительно для девочки. Она ведь теперь не замухрышка, а вполне сформировавшаяся девица с рельефом. И не беда, что половина её выпуклостей состоит из мышц – есть места, где они вполне уместны. Глава 36 Великая тайна реки Со – Ты ведь биолог, Таня? – подкатила Ксюн к бывшей узнице кроманьонцев, больше года прожившей среди дикарей. – Так что кончай от меня бегать – мир жаждет услышать твою эпопею. – Эм. Ну я прямо и не знаю, стоит ли всё это обнародовать. Всё-таки есть вещи, которые некоторым девочкам знать рановато. – А вот этого не надо. Во-первых, мне уже исполнилось четырнадцать. Следовательно, физически я вполне зрелый организм. Во-вторых, я давно имею стабильные отношения с парнем. В-третьих, этнографы давно уже берут в свои экспедиции сексуально раскованных дамочек – специально, чтобы подкладывать их под разных папуасов. И тем самым всесторонне изучать папуасский быт и нравы. Так что кончай выёживаться и начинай с самого начала. Чтобы было проще – тебя перевезли на катере на противоположный берег озера, ты сделала ручкой Гене, повернулась к нему спиной и стала подниматься по пологому склону. Дальше. – Поднялась. Оттуда открывался прекрасный вид вдоль пологого лога, по склонам которого двигались стада жвачных. Я насчитала четыре вида. Животные шли спокойно и никуда не торопились – их никто не преследовал. Продолжалось это часа три. Да! Весь массив животных смещался к северу. Стало жарко, а тут как раз попалось небольшое озерцо, я решила искупаться. Поплавала, и, как только вышла из воды, тут меня и повязали прямо как была голышом. – А куда подевалась твоя говорилка? – принялась выяснять детали Ксюн. – Я её на берегу оставила вместе с одеждой. Но мне в тот момент было не до неё – меня в это время… ну, сама понимаешь, что мужчины проделывают с женщинами после того, как некоторое время были лишены их общества. А только одежды своей я больше не видела. Может быть, её в воду столкнули, или выбросили, или присвоил кто-то из пленителей. Я в это время о себе заботилась – расслабилась и получала удовольствие. Их всё-таки трое было, а я одна. Нужно было действовать так, чтобы всё это поскорее закончилось. – То есть ты помогала своим насильникам? – уточнила девочка. – Ну да. Они, в принципе, не делали мне больно, поэтому всё прошло достаточно быстро и обошлось без травм. – То есть ты – горячая штучка? – Мой парень на Земле не жаловался. Эти тоже остались довольны и забрали меня с собой. Как я потом поняла, охотники из селения в паре сотен километров отсюда, потому что река, к которой меня привели, называлась Со. – Притормозим немного, – остановила рассказ Ксюн. – Итак, тебя пользовали три мужика, а ты не только не сопротивлялась, а даже помогала им. – Так и было. Возможно, я выглядела шалавой, но зато не вызывала раздражения. Парни как-то успокоились, кормили меня и оберегали. Я даже не догадывалась, что они меня продадут, едва дотопают до своих жён. И попала я в лапы к Луку. Вот, пожалуй, и всё, – поспешила закруглиться Татьяна. – А вот и не всё. Слишком уж конспективно у тебя получается. Ты больше года жила среди туземцев! Наверняка видела много примечательного. – Примечательное было поначалу, а потом дни стали похожими один на другой. Примерно так: мужчины ушли на охоту или на рыбалку. Мужчины вернулись и принесли много еды. Все сытно поели. Мужчины собрались в мужской хижине и накатили своего галлюциногена. Мужчины стали агрессивными и подрались из-за женщин. Мужчины перелюбили всех своих жён. Мужчины ушли на охоту – и так далее по испокон веку заведённому кругу. Иногда кто-то умирает от укуса ядовитой твари или гибнет на охоте. – А своей смертью кто-нибудь умирал? – полюбопытствовала Ксюн. – На моей памяти – нет. Да и старики о таком не рассказывали. – Старики? В деревне были старики? А сколько им лет? – Да кто же припомнит? – удивилась Таня. – И вообще, начиная с какого-то возраста и мужчины, и женщины словно прекращают делаться старше. – А заниматься любовью они тоже прекращают? – потребовала уточнить девочка. – Нет. Продолжают. Да по большому счёту там вообще больше и делать-то нечего, кроме этого самого. – А галлюциноген? Каково его происхождение? Рецепт? Метод приготовления? Хоть что-нибудь ты знаешь? – Зачем тебе? – вскинула брови Таня. – Затем, что принимающие его мужчины не умирают от старости. Или умирают в возрасте, когда позабыли, сколько им лет. Кстати, кроманьонцы умеют считать? – Умеют. До ста точно умеют, а дальше им без надобности. – А годы жизни отсчитывают? – Да. – Пожалуй, на сегодня достаточно, – Ксюн спрятала говорилку в карман и помчалась к доктору Вере делиться снизошедшим на неё озарением относительно кроманьонского галлюциногена. * * * Гвархам не терпелось подчеркнуть перед людьми своё техническое превосходство. В области лопат или топоров это как-то не получалось, зато на упряжи для волков они своего добились – сделали магнитные фиксаторы, притягивающие концы постромок к гнёздам в сбруе типа «шлейка». Серым оставалось правильно встать между оглобель и отчётливо рыкнуть, как они тут же оказывались культурно запряжены. Сигнал на распрягание подавался скулежом. Металлурги тем временем начали выпуск порошковых сплавов, пригодных для объёмной печати предметов сложных форм – принтер двоякодышащих к этому моменту исчерпал запасы этих расходных материалов, а тут возобновил работу. И начал с изготовления блока цилиндров авиадвигателя. Более ответственные детали этого мотора получали ковкой с последующей обработкой на станках, которых на вооружении колонистов было довольно много. В результате мотор построили и даже запустили в дело на летающей лодке. Антигравы же из обихода постепенно вывели – гвархи, попавшие на Мачеху, делать их не умели. А полезность этих немудрёных с виду устройств в хозяйстве ни у кого сомнений не вызывала – слишком уж большие достоинства оказались у челноков, которые они приводили в движение. Поэтому гравицапы решили приберечь до тех пор, пока не найдётся дороги к Жур-клер-тляр – так люди теперь именовали планету гвархов. Рейсовые челноки, начавшие регулярные перелёты на Землю, заглядывали на висящий в космосе невидимый корабль как к себе домой. Вроде как для доза-рядки, но на самом деле ради удовлетворения любопытства членов экипажей. А ещё до этого корабля стал ходить грузовой лифт, транспортирующий тонну массы с поверхности в ближнюю окрестность стационарной орбиты – люди-колонисты готовили предпосылки для заброски всякой всячины домой – на Мачехе произрастало великое множество видов растительного сырья, очень интересного, если бы не стоимость перевозки. Шел поиск не чересчур энергозатратного варианта. Бывая на Земле, ребята больше не устраивали набегов на магазины, они передавали заявки, сформированные на Мачехе на основании фирменных каталогов, а потом принимали товар уже перед погрузкой в корабль. Как правило, их челнок доставлял на Мачеху что-нибудь из тяжёлой техники. Относительно тяжёлой, конечно. В пределах десятка тонн. И эти механизмы загружали в разобранном виде. В том числе доставили и автомобили класса «багги». На следующий день после завершения сборки машин и торжественного их опробования землерои съели покрышки – оказывается, время самодельщиков на планете не прошло – колёса выполнили из металла, скопировав с американского лунохода. Второй комплект камер и скатов из натурального каучука в этот раз припозднился. Теперь, когда стало возможно привозить нужные генераторы и насосы в совокупности с необходимыми преобразователями напряжения, в волчьих деревушках выросли ветряки с вертикальными роторами, качающие воду из скважин – колония постепенно проникала в саванну. Проникала она и в горы, обживая отдельные долины, где имелись симпатичные водоёмы, чем-то приглянувшиеся двоякодышащим, которых саванна отпугивала своей сухостью. * * * – Системный дежурный Сол, – отрекомендовался гварх, появившийся на экране, едва Денис «снял трубку». – Рад видеть тебя в добром здравии. Если ты насчёт передачки, то поздно спохватился. Мой папенька унёс оба флакона в филармонию, где их и оприходовали всем симфоническим оркестром. – Нет, меня интересует, как поживают мои соплеменники там у вас, на вашей планете? – Вполне прилично поживают. Хорошо питаются, ударно трудятся и, как полагается, скучают по дому. Ты привет от них передал? На эту вашу Жур-клер-тляр? – Интересный вариант звукоподражания, – как бы про себя, но чётко произнёс системный дежурный. – Ты не против, если мы поговорим о порталах? – Шо? Опять? Вы пихнули в портал орбитальный бот? С живыми? – ужаснулся Денис. – Без живых. Три раза, – в голосе гварха отчётливо слышалось огорчение. – А на мой вопрос вместо тебя папа римский отвечать будет? – поднажал на голосовые связки парень. – Да отправили мы, конечно, весточку домой. Ответа, понятное дело, пока нет – концы-то у нас длинные. Так вот, тут мысль появилась. Ты не мог бы для нас поискать дорогу к нашей планете и время от времени забрасывать туда весточки. Ну и ответы привозить. А мы бы за это платили. – Давай по чесноку, Сол. Мы эту дорогу уже третий месяц разыскиваем, да не нашли пока. Но коли найдём, весточку прихватим. Платить же нам следует индивидуальными антигравами. Усёк? – Усёк. – А теперь ради одного только мучительства тебя мною изволь-ка, дорогой товарищ, красочно описать мне эту вашу драгоценную планету самыми проникновенными словами, – приятно было озадачить двоякодышащего и наблюдать, как тот торопливо подбирает нужные обороты речи. Приятно в мечтах. А на деле Сол бойко заработал отлично подвешенным языком и принялся излагать сведения, которыми никто из землян раньше не интересовался – изображения тёплого даже с виду шарика материнской планеты гвархов все не один раз видели, что создавало иллюзию знания о нём если не всего, то самого главного – наверняка. А тут вдруг выяснилось, что тропики Жур-клер-тляр считаются не самыми приятными для жизни местами – там много пустынных пространств, покрытых песком или камнем, где дышится не столь привольно, как в средней полосе, буквально изрезанной бесчисленными каналами, прудами, озёрами, водохранилищами. Тут просто невооружённым взглядом просматривались следы огромных трудов, направленных на благоустройство. – Секунду, Сол! Вы на неё что? Откуда-то переехали? Ведь без переделок эта планета для вас не слишком хороша. Ну-ка, выдай мне её изображение до вмешательства людей в природу северных территорий.