Мокрохвостый покопался перед собой в невидимой для собеседника зоне, и на экране за его спиной возникло совсем иное изображение, на котором отсутствовали огромные участки суши. – Переехали. Уже давно. Несколько столетий перелетали с соседней планеты, которая находится дальше от нашего светила, – послушно принялся отвечать дежурный. – На оставленных территориях сейчас сохранились поселения у самого экватора, да и те под куполами. Если верить историкам, наша раса благоденствовала там с незапамятных времён до тех пор, пока климат не начал ухудшаться. – А потом вы получили волшебный пендель, подстегнувший технический прогресс, – понимающе кивнул Денис. – Тут и заиграли в ваших холоднокровных сердцах предприимчивость и интерес к открытию новых земель. Парни! Я преклоняюсь! Осилить такой переезд! Вселиться в недостроенный дом! Вы просто гиганты мысли! Подай мне параметры орбит обеих планет, периоды вращения и всякое такое, чем интересуются астрономы. Да смотри мне! В наших единицах измерения. Гварх снова сделал несколько пассов в невидимой Дэну области перед собой, после чего говорилка курлыкнула, докладывая о получении сообщения. Глава 37 С открытым Президент России колебался: пригласить на встречу одного парня или вместе с девушкой? Об этой паре подростков его достаточно полно информировали помощники, однако этим подготовка к встрече не закончилась – начальник всея страны лично пролистал папку с накопившимися материалами, после чего внимательно прочитал её, ничего не упуская из виду и хорошенько обдумывая то, что выяснил. Сведения, указывающие, что этот парнишка поворачивает вектор развития всей земной цивилизации, больше не казались нелепыми. В свете этого России следовало определиться со своей позицией в отношении к процессу, начавшемуся на далёкой неблагоустроенной планете. Пока этот процесс не набрал разгон и не сделался необратимым. Хотя его агент с места событий предупредила – менять что-либо уже поздно. Тем более что экспериментальный корабль с ядерно-реактивным двигателем так и не долетел до портала, таинственно исчезнув с экранов радаров буквально в мегаметре от цели. Цели, которую экипаж уже обнаружил. Так о парне и девушке! Хотя они всё-таки подростки – сущие цыплята! Или всё-таки Тарзан и Джейн? Президент вывел на экран кадры, на которых эти мальки перемещаются по спортзалу карантинного комплекса, на весу хватаясь руками за расположенные под потолком перекладины. А вот без помощи рук взбегают по шведской стенке, отталкиваясь ногами в верхней точке и выполняя заднее сальто с приземлением на ноги и перекатом. Это какие же мышцы надо иметь! И координацию! Так двоих приглашать или только юношу? Вызывать на аудиенцию девушку он считал неудобным. Да и не особо полезным. – Денис Кораблёв, – от порога представился парень. – Мария Краева, – отрекомендовалась его спутница. – Прибыли по вашему приглашению, – закруглил процедуру знакомства юноша. Парочка действительно оказалась слётанной, готовой продолжать высказывания друг друга. На хозяина кабинета они смотрели спокойно. Президент знал, что у каждого из гостей при себе обычно имеется пистолет и нож, но предупредил охрану, чтобы не вздумали обыскивать ребят или пытаться отобрать оружие, которое там, на их планете, воспринимается как необходимый элемент туалета. Сегодня ему требуется диалог, не сопровождаемый всплеском эмоций. Тем не менее подростки по собственной инициативе сдали оружие при входе в кабинет. – Устраивайтесь, – указал он на кресла, расставленные вокруг журнального столика. При этом сам оставался на ногах до тех пор, пока не уселась дама. – Начну с конца. Мне доложили, что вы дважды связывались с кем-то по закрытому каналу. С кем? И с какой целью? – Вот только не нужно меня выкать, – отрезал сопляк. – Я один, зовусь Денисом. А вас мы выкать будем, Андрей Николаевич! Связывался всегда я. С системным дежурным. Оба раза это был гварх по имени Сол. Первый раз передал ему весточку от соплеменников из нашей системы, во второй – он сам мне позвонил – предлагал наняться к нему почтальоном. Кстати, оба случая ваши сотрудники отлично слышали, по крайней мере с моей стороны – я разговаривал из помещения, оборудованного прослушкой. – Зануда, – сказала девушка. – Не вы, Андрей Николаевич, а этот выкидыш бортового вычислителя. – Ну. Э-э. Я тебе сегодня каток обещал. А не кашу по столу размазывать, – мальчуган принял смущённый вид. – Тогда давайте обойдёмся без вопросов, – покладисто оценил сделанный выпад президент. – Излагайте сами всё, что считаете существенным. – Порталы представляют собой разветвлённую транспортную структуру, простирающуюся на огромные расстояния. Неизвестно, охватывают ли они только нашу галактику, или проникают за её пределы, потому что полоса плотного скопления звёзд, именуемая Млечный Путь, наблюдается от всех порталов, у которых нам довелось побывать, – сразу и без остановки вывалила Маша. – Но это должно наблюдаться и в периферических областях любой другой галактики. Ну, если только в шаровых скоплениях что-то будет не так? – Мы миновали около тысячи порталов, – кивнул Денис. – Полагаю, пришла пора отметить и некоторые особенности этой транспортной системы – она не пропускает гвархов, которые добрались до Мачехи через обычное пространство. Бесследно распыляет их корабли. – Не все – возразила девушка. – Мячиковый пропустила беспрепятственно. – Что это за такой, за мячиковый? – попросил уточнить президент. – Размером примерно с мяч. Выполнен на одной гравицапе, – ответил парень. – Там, кроме неё установлена только система управления и оптический спектрометр для фиксации параметров излучения звёзд. Специально сделан для скоростного изучения путей через порталы. – Четыре штуки, – поправила Маша. – Больше наши гвархи сделать не смогли – у них закончились комплектующие. – Мы только первый сопроводили через портал, – добавил Дэн. – Остальные вводили в эксплуатацию без нас. – О корабле «Луч» вы что-нибудь слышали? – спросил президент. – О ядерно-реактивном, в который только рабочее тело нужно подкачивать? – вскинулась Маха. – Да. Он бесследно исчез при попытке пройти одиннадцатый портал. – А до этого он подобные попытки предпринимал? – подозрительно глянул на главу страны подросток. – Нет. Эта была первая. – Тогда всё ясно! – чуть не подскочила девочка. – Значит, делящиеся вещества через порталы не проходят, а их носители уничтожаются. Ведь на «Луче» их было достаточно! И на ботах гвархов стоят реакторы. – Ладно. С этим разобрались, – хлопнул по подлокотнику юнец. – Едем дальше. Сеть порталов огромна. Она не могла возникнуть по мановению волшебной палочки. Значит, кто-то её построил. И процесс этот не мог быть коротким. С другой стороны, землянами она была обнаружена недавно, в период, когда принялись развешивать спутники связи на высоких орбитах. Отсюда следуют вопросы… – Дэн снова пронизал президента подозрительным взглядом, словно ожидая, что тот продолжит его мысль. Но не дождался – продолжила Маха: – Существует вероятность, что порталами кто-то управляет, включая и выключая их по собственному желанию. Например, чтобы позволить определённому виду разумных распространиться по нескольким планетам. А другие виды придерживает, не позволяя им начинать экспансию. – С другой стороны, – продолжил Дэн, – нельзя утверждать, что планеты, рядом с которыми мы побывали, населены или не населены разумными существами – мы не занимались их поиском. Так что цивилизацию уровня до девятнадцатого века включительно могли проскочить, не заметив. Но пока важнее всего то обстоятельство, что портала у планеты гвархов обнаружить не удалось. Возможно, его там просто нет, но может и быть. Закрытый. – Важно учесть, что, пользуясь сетью, которой, возможно, управляют ксеносы, мы в любой момент можем оказаться отрезанными от мест, где уже поселились наши соотечественники, – заключила Маша. – Не провожайте нас, Андрей Николаевич, – окончательно подвела она черту, вставая из кресла. – Мы на каток. Помощник, принёсший документы, вопросительно поглядывал на президента, но сохранял молчание. – Парень, конечно, хамоват, – нарушил тишину Андрей Николаевич, – но девушке это нравится. Так что, думаю, всё у них сладится. – Кхм! – неуверенно прочистил горло помощник. – Ага! Вот и баланс по Мачехе! А почему долг перестал расти? – Палладий, Андрей Николаевич! Его каждый месяц привозят около шестидесяти тонн. Привозят в виде монетного сплава с серебром. То есть готовыми монетами в подарочном исполнении с изображениями зверюшек, что водятся на их планете. Каждая монетка не так уж дорого стоит – их раскупают, как горячие пирожки. Многие спешат собрать коллекции – это стало модно. Поэтому рынок не реагирует на интервенцию. А в сумме Мачеха уже оплатила стоимость первого из отправленных туда челноков. – Проклятая бухгалтерия! Распорядитесь, чтобы долги этой планеты списали без остатка. Нам сейчас выгоднее оказаться у ребят в долгу, чем выступать в качестве их кредиторов! * * * Как и многие жители средней полосы, кататься на коньках ребята умели. Овал искусственного льда давал достаточно простора, чтобы порезвиться, гоняясь друг за другом и уворачиваясь. Охранники в этой ситуации замешкались – не были готовы – и вскоре заняли места по периметру. Однако какой-то незнакомый парень решил поймать девочку. Сначала промахнулся, когда Маша пролетала мимо, потом не смог догнать, затем помчался за ней наперехват, мешая потоку. Денис поглядывал на это с искоркой во взоре – было весело. Наконец, когда преследователь запыхался и утвердился на лавке, ребята подкатили к нему: – Дэн, – протянул ладонь для рукопожатия парень. – Маха, – скопировала его действия подруга. – Ну и горазд же ты за мною гоняться. Как зовут? – Ильяс, потомственный московский татарин. – Отличное имя! – воскликнул Денис. – Чем занимаешься? – МИФИ окучиваю. – Классно! – подскочила на месте всё ещё разгорячённая девочка. – Ты принцип Дирака от уравнения Паули отличаешь? – Наоборот! Уравнение Дирака от принципа Паули, – возразил Ильяс. – Смотри-ка! – воскликнул Дэн. – Сечёт! А тебе ещё долго учиться? – Всё уже. Отмучился. Диплом в кармане. С понедельника начинаю искать работу. Нынче не так-то просто трудоустроиться по моей специальности. – Какой такой специальности? – продолжила расспрашивать Маша. – В принципе, про строение вселенной. Но для простоты назовём это теоретической физикой. – А в строении вселенной гравитация участвует? – полюбопытствовал Дэн. – Ещё как участвует! Ты что, с Луны свалился? – Он троечник, потому что пропускает занятия, – заложила товарища Маша. – И вообще, нас оставят на второй год из-за неисправимости. Но насчёт работы для тебя имеем предложение. Шибко нам умники нужны, а то Денис то рыбу ловит, то навоз лопатит. А я, бедная, день-деньской кручусь, как белка в мясорубке – и коров-то подои, и бананов-то им принеси. Некогда нам Дирака и Паули изучать. А разбираться с ними хошь не хошь, а надоть, – Маша вошла в образ и воодушевлённо троллила потомственного татарина. – Потому как без гравицапы пепелац не летит и молоко на рынок не везёт. – Вы хуторяне? Сельчане? – удивился выпускник МИФИ.