– Не первый для тебя, – согласным голосом ответило Зеркало. – Зато для нашей Общности это не вполне отработанный шаг. – Волнуешься? – Это понятие нам знакомо только по описаниям, но, вероятно, в данном случае приемлемо. Хотя эмоции нашему виду не свойственны. Мы же – одни сплошные функции. А Колония – их суперпозиция. – Сложная суперпозиция, – кивнул Дэн. – Так, может быть, попытаемся сплести наши интересы во что-нибудь осязаемое, чтобы не ходить вокруг да около. Чтобы не юлить, заявляю: нам нужны антигравы. Без них отсюда ни до Земли не добраться, ни до других планет, а в изоляции нам, приматам, просто никак. Мы от неё портимся. А в чём ваш интерес? – Нам скучно. Лурхи не слишком расположены к экспансии – мы домовиты и аккуратны. Но без продвижения к чему-то нужному или интересному останавливается развитие и начинаются рутинные дела, которые рано или поздно наскучивают. Приходит понимание, что движение идёт по замкнутому кругу. А с вами приходит что-то неизведанное. Особенно интересны были белки-летяги. Мы их отловили, поселили у себя, но они так и не начали размножаться. Поумирали от старости – век их недолог. – Не климат им в тропиках, – вздохнула Маха. – Впрочем, вы и без меня это понимаете, потому что цивилизация у вас очень биологически продвинутая. – Всего знать невозможно, – возразило Зеркало. – А мы вас развлекаем? – потребовал уточнить Дэн. – Приемлемый термин. Если познание нового считать развлечением. Но если приравнять его к насущной необходимости, то вы нас тащите по пути прогресса. – Круто замешано, – опять восхитился парень. – Но не вполне ясно, что с вами такого прогрессивного замутить. Вы же офигительно могущественные – вдруг обидитесь на неприличное предложение. Ну, для нас оно будет актуальным и очень важным, а вы его сочтёте мелочью, недостойной внимания. – Эмоциональность нам несвойственна. Отказ будет сформулирован устно, и репрессий не последует, – ответ Зеркало выдало после нескольких секунд паузы – видимо, «на том конце» совещались. – Вот озадачили! Ладно, посоображаю. Когда понадобится, то свяжусь с вами через это зеркало… Словно по команде отражающая плоскость была свёрнута сидящими по другую сторону от неё термитами размером с детскую ладошку. Дэн поднёс руку к обнажившемуся углублению – одно из белесых существ забралось к нему на палец, провело усиками по коже и вернулось обратно, тут же прикоснувшись усиками к усикам остальных. Всего этих посланцев оказалось шестеро. Денис огляделся по сторонам – со стены на него укоризненно смотрела привезённая с Земли гитара. А что ему было делать? Если папа – пианист, то хочешь – не хочешь, а в музыкальную школу пойдёшь. И будешь прилежно учиться через любое «не хочу». Зато потом, поступив в учебку для будущих колонистов, он забыл весь этот кошмар как страшный сон. А тут вдруг руки сами потянулись к инструменту. Пощипал струны и настроил – это получилось легко, потому что гитара хорошая, а слух никуда не девался. И принялся вспоминать руками, как тут и что. Всплыли заученные когда-то уроки, стали наигрываться немудрёные пьески. Маха подошла сзади и взъерошила короткий ёжик волос на его голове. Сама же эта голова отпустила контроль над руками, которые как бы жили собственной жизнью, и думала о лурхах. Вот попробуй их пойми! Чего они от него хотят? Чего ждут? На что рассчитывают? И вообще он их мало о чём расспросил, потому что не готовился к серьёзному разговору. Да и кто мог этого разговора ожидать? Он вообще шёл сюда, чтобы Маху повалять. Перевёл взгляд на подругу – надо бы ей ещё немного подрасти и округлиться, а уж потом можно и уговаривать на рождение малыша или малышки. А смогут ли лурхи вырастить для него гравицапу? Или много гравицап? Тоже не спросил. Растяпа. А тёща, между прочим, родила для Махи ещё и сестричку. Это в дополнение к братику. А в мастерских затеяли новый грузовик – шестиосный. Говорят, для дальних рейсов на север. Практически – дом на колёсах для волчьей семьи. Ну и на десяток тонн груза. Но у него другие расчёты – космические. В космофлоте Мачехи двадцать три челнока. Четыре из них используются гвархами для исследования путей через порталы, про которые, кстати, он лурхов тоже не расспросил. Восемнадцать кораблей снуют между Землёй и колониями, зарабатывая на перевозках абсолютно неприличные деньги, а девятнадцатый, с некорректным углом атаки крыла, гоняют они с подругой, выполняя нерегулярные рейсы по самым разным надобностям. Порталы исправно действуют, но про то, кто ими управляет, неизвестно – придётся задать этот вопрос лурхам. Дэн взял лист бумаги и разложил его на обратной стороне гитары. Надо было навести порядок и в собственной голове, и в задачах, которые предстоит решить. А то что-то у него сегодня мысли путаются. Наверно, потому, что от радости в зобу дыханье спёрло – просто не верится, что вот так запросто удалось поговорить с термитами. И можно будет проделывать это в дальнейшем. Зеркало-то вон оно, лежит, свёрнутое трубочкой под охраной мелких существ, которые как бы неразумны, но части разумного. И на кого же всё-таки учиться? – Колбасит? – спросила Маха, усаживаясь рядышком. – Не по-детски, – кивнул Дэн, откладывая гитару и притягивая к себе подругу. – Ты ведь всё слышала собственными ушами. Хоть поняла, чего им из-под меня нужно? Ведь ты отдаёшь себе отчёт, что кроме, как запрячь лурхов в наше хозяйство, у меня ничего не получится. Из-за Сева. – Почему из-за Сева? Как так вышло, что он тут всему голова? – спросила Маха. – Потому что, когда мы сюда прилетели, тоска здесь была беспросветная. Свежая могилка и трое раненых в лазарете. Сев быстренько принялся распоряжаться и потихоньку всех организовал. Домики эти плетёные, древковое оружие у каждого. Оно как будто и естественно, поскольку при нём было семеро человек поддержки – ребята из его детдома. Но не в них было дело, а в том, что мы и без пинков делали то, что следовало. Лома сразу нацелили искать огнестрел, ну и я к нему в подручные пошёл. Нашли, хоть и не сразу. Но Сев строит народное хозяйство. И гвархи его поддерживают. Волки, кстати, тоже, просто не столь очевидно. Но куда запрягать лурхов так, чтобы им это было интересно? И вообще, что им интересно? – Спросим, – улыбнулась девушка. – Давай сюда свою бумажку. Глава 46 Прорыв Дэн не торопился «созывать Зеркало» для следующего разговора с ним. Не хотелось демонстрировать скоропалительности в задавании вопросов о животрепещущих проблемах человеко-гвархо-волчьей колонии. Тем более что над этой колонией пока не капало. Вот не время было спешить с делами хозяйственными – слишком различными оказались цивилизации. У насекомых буквально всё было не как у людей. Зацепило понимание, что у термитов существа являются функциями. То есть каждое создание специализированно и неразумно за редкими исключениями. Да и сами эти исключения разумны не каждое само по себе, а как-то ограниченно. То есть в пределах выполнения поставленной задачи. Теоретически это означало отсутствие в Сообществе индивидуальностей. Общество, где царит унификация, представлялось опасным в силу того, что было способно консолидироваться при малейшем намёке на угрозу. Реальную или кажущуюся. И тогда от него могло знатно прилететь. Бояться таких партнёров следовало от всего сердца. Но и прерывать общение было бы как-то чересчур не по-пацански. О терзаниях своего парня теоретически знала только Маха – они много об этом разговаривали, когда оставались вдвоём. Знал ли о контакте кто-либо ещё? Непонятно. Сев Дэна не подгонял, да и другие с ним об этом не разговаривали. Хотелось с кем-нибудь посоветоваться. И как ни странно, в советчики годилась только Настя, которая общалась с лурхами уже три года. С неразумными лурхами-функциями. Биороботами, выполняющими заложенную в них программу. Дэн много и упорно учился, постоянно догоняя школьную программу. Понимал, что пытается постичь непостигаемое и превозмочь непревозмогаемое. Но, как и в детстве, тщась проникнуть душой и сердцем в волшебный мир музыки, не отступался. И сейчас у него натужно скрипели извилины, стремясь понять хотя бы разумом, если не принять инстинктами. Абсолютно чуждая цивилизация… цивилизация, которую он даже теоретически не мог постичь… Короче, его сугубо практический вопросник как-то резко побледнел и покинул фокус внимания, место в котором заняли соображения морали и этики в приложении к взаимодействию со сложной иерархической системой. Системой, где вертикаль власти абсолютна. – Зеркало! – обратился он как-то вечером к пустой раме на стене их с Махой спальни и с удовольствием увидел, как ожили сидевшие там раньше неподвижно термиты. Шесть крупных для насекомых существ принялись целенаправленно и согласованно разворачивать и натягивать экран. – Да, Денис! – прозвучал Голос спустя менее чем минуту. – В жизни термитника бывают случаи неповиновения? – Всякое бывает. – И что происходит с ослушником? – Его или уничтожают, или перепрограммируют. – То есть инакомыслие пресекается в зародыше, – констатировал юноша. – Да. Иначе механизм жизни термитника начинает давать сбои, – согласилось Зеркало. – А твои разведчики, живущие среди нас? Они всегда послушны? – продолжил допытываться Дэн. – Они запрограммированы адаптироваться к условиям, в которые попали. Поэтому их поведение меняется в зависимости от этих условий. За прошедшие годы поведение наших посланцев у вас претерпело настолько существенные изменения, что после возвращения в термитник их программы придётся переписать. – То есть закладываемые в них программы способны меняться? – уточнил парень. – Присланные сюда термиты не роботы с жёстко прописанными системами команд, а живые существа с присущей им изменчивостью поведения. – Те, которых вы называете тараканами, практически являются наборами элементарных функций. Сверчки – их командиры и коллекторы собранной информации. На этих уровнях изменчивость поведения ничтожна. А вот шестеро более крупных особей уже имеют заметный запас мыслительных ресурсов и способность к анализу нештатных ситуаций, – пояснило Зеркало. – Может ли эта шестёрка общаться со мной без привлечения тебя в качестве толмача? Способны ли они, собравшись в круг, выработать собственное мнение, отличное от твоего? Спорить, отстаивая его? Упрямиться, настаивая на своём? Признать допущенную ошибку? Сбежать, если им будет грозить перепрограммирование? Готовы ли вести себя как личность, пусть даже и вшестером? – слегка «наехал» парень. – Знаешь, – принялось отвечать Зеркало, – там, откуда мы прибыли, подобное встречалось. Матки специально создавали таких непокорных особей с целью решения назревших задач. Эти создания и занимались развитием науки и техники, выходя за рамки очерченного круга повседневных хлопот. Но здесь мы – целевая экспедиция, посланная для поддержания в рабочем состоянии комплекса заповедников. Наше завтрашнее завтра точно такое же, как и вчерашнее вчера. – То есть колония лурхов на Мачехе запрограммирована, так же, как и каждый отдельный лурх, – потребовал уточнения Дэн. – И тебя сейчас колбасит от желания выйти за пределы этого чётко очерченного круга? – Приемлемый термин, – согласился круг маток и воинов. – Пусть это называется словом «колбасит». – Да, ребята! Вам, оказывается, требуется помощь, – почесал в затылке парень. – Ну, так. Чисто по-соседски. Вы, как я понимаю, пытаетесь удерживать животных разных исторических эпох в пределах некоторых территорий. А они время от времени вырываются, лезут во все стороны и нападают на тех, с кем в принципе не должны встречаться. Ну, если рассматривать это с точки зрения реальной биологической хронологии. Разумеется, тот, кто поручил вам эту работу, создал этот заказник очень давно – по нашим прикидкам речь идёт о времени порядка сорока миллионов лет. Ваша раса тогда вряд ли была разумной. Я прав? – Это были шестиноги, – согласным голосом ответило Зеркало. – А поручение мы приняли около сорока тысяч лет тому назад, когда те же шестиноги забросили сюда адамитов, которых вы называете кроманьонцами. – Круто! – воскликнул Дэн. – Офигительно круто измерять время геологическими эпохами! Однако вернёмся к нашим баранам. Насколько я понимаю, вырывающихся с предназначенных для них территорий животных вы развеиваете на атомы? Ваши Содружества контролируют периметры некоторого количества зон на всех девяти материках, изредка упуская из виду некоторые «прорывы». Однако ваша проблема не в этом. А в чём? – Животные разных эпох всё-таки смешиваются. И более древние виды проигрывают в борьбе с более современными. Ценность заповедника как места, где сохраняются вымершие виды, снижается, – показалось, или Зеркало совсем по-человечески вздохнуло? – И перед шестиногами как-то неудобно, – озвучил не прозвучавшую до конца мысль Дэн. – Слушай, комплекс процессоров! А земные биологи, копошащиеся нынче по всем здешним континентам, вам не мешают? – Нет. Их воздействие на биоценозы пренебрежительно мало. – А вам, как я понимаю, нужны помощники, которые способны не просто контролировать периметры зон обитания животных, а сознательно вмешиваться в сами сообщества животных и растений на этих территориях? – Да. Ты всё правильно понял. Мы полагали, что речь зайдёт о гравицапах, а оно вон как повернулось! – Ну так вопрос о гравицапах никуда не девался, – пожал плечами юноша. – Без транспорта для егерей обойтись не получится. А землероев сюда вы завезли? – Нет. Не мы. Возможно – шестиноги. Землерои угрожают яйцам и личинкам. Нам, как и вам, приходится защищаться от них. Мы так и не поняли, откуда эти твари здесь взялись. Где-то тысяч двадцать лет тому назад вдруг ни с того ни с сего вдруг обнаружили, что нас едят. Причём даже хитин молодняка прокусывают. – Хм, – озадачился Дэн. – А порталы построили вы? – Не мы. Шестиноги. Это их старая транспортная сеть. Сейчас она заброшена, потому что шестиноги теперь пробивают порталы прямо до нужного места, а потом сразу закрывают, как только заканчивают переброску. Буквально с поверхности одной планеты до поверхности другой. Мы так не умеем. – Получается, этим в высшей мере уважаемым существам остался всего один шаг до персональной телепортации в любой уголок Вселенной! – воскликнул парень. – Тем не менее, Зеркало, это надо же тебе было так меня загрузить! Или я чего-то не того сам себе напридумывал? – Всё ты правильно напридумывал. Но что дальше? – Дальше мне нужно с пацанами перетереть. Это ты можешь свою голову подключать к другим и мыслить совместными усилиями, а я должен всё это облечь в словесную форму, внятно изложить и начать разбираться с вашими затруднениями. Конец связи. До встречи.