— Мне кажется, это жестоко, — не согласилась Васька. — Представь, что она осталась в сознании, а мир навеки погас. Ни зрения, ни слуха… Я бы с ума сошла от ужаса. — А так не жестоко? Она видит, как дед рулит от её лица и ничего не может сделать! — По крайней мере, есть на что посмотреть. Может быть, со временем ей понравится. Глава 10. Время капустных салатов Девочки вернулись наверх, к Брэну. Тот продолжает тарахтеть клавишами и выглядит довольным. — Как там дела, дед? — спросила Мири. — Мне понадобится ещё кофе, но, в целом, я справился. Система управления Заводом у меня из рук ест. — И что дальше? — Работы тут на годы. — И мы собираемся провести их тут? — скептически прокомментировала Мирена. — Диван, конечно, мягкий, но жратва скоро кончится. — Нет, конечно. Некоторое время мне понадобится, но потом я делегирую полномочия. Назначу управляющего. — И кто же это будет? — удивилась Василиса. — Посмотри, как там Хаример? — ответил ей Брэн. — Не превратился ещё в воронку на пляже? Васька сбегала в комнату отдыха, пощёлкала каналами на экране, нашла картинку с камеры. Штурмовик всё лежит на берегу. — Ничего не изменилось, — доложила она, вернувшись. — Я так и думал, — кивнул Брэн. — Этот старый хрен куда крепче, чем кажется. А главное — его системы подключения к ШУРДу полностью совместимы с управлением Заводом. Собственно, здешние менеджер-бошки подключены через упрощённую гражданскую версию пилотского интерфейса. Харимеру даже клавиатура не понадобится. — Эй, — возмутилась Мири, — ты хочешь превратить старого друга в ещё одну голову на тумбочке? — Он и сейчас «голова на тумбочке», — возразил Брэн. — У него кроме неё разве что кусок позвоночника натуральный да фрагмент кишечника. Лёгкие, сердце, печень и так далее — всё искусственное. Он давно к этому привык, и страдал больше от того, что никому не нужен. А я предложу ему реальное большое дело на годы вперёд. — А он потянет, дед? — засомневалась Мири. — Он же пилот, не производственник. — Он отнюдь не дурак. И управлять ШУРДом ничуть не проще. Основы я ему покажу, будем на связи. Теперь вообще со связью проще будет, тут есть мощные радиосистемы, через которые управлялись, например, дроны. Я уже кинул сообщение на Харимеровский штурмовик. Он подтвердил приём, теперь думает. Первое время сможет работать прямо из кабины, по беспроводному каналу, пока не придумаем, как его перетащить. Может, подружится со здешней начальницей — у них комплектность примерно одинаковая: голова два уха. — А как она будет с ним общаться без клавиатуры? — поинтересовалась Василиса. — Мне, если честно, её жалко. — Я написал ей большое письмо, — сказал Брэн. — Ответить она не может, но я его раскрыл и повесил в боковом окне, так что прочитает. Развлечений у неё немного. Судя по должности, она вряд ли дура. Наладим сотрудничество постепенно. — Так мы победили? — спросила Васька. — В первом приближении — да. Выиграли не войну, но сражение. — Ура. И что нам делать дальше? — Нам с Мири — разбираться с заводом. — А мне? — А за тобой уже летит волантер. Полчаса назад он запарковался над рынком, и я вышел с ним на связь. Турели выключены, дроны дезактивированы — ничто не мешает ему забрать тебя прямо отсюда. — Ох, и влетит же мне… — печально вздохнула девочка. *** До, как это называет папа, «разбора полётов и вынесения дисциплинарных выводов», дело дошло только к ночи. Весь день усечённый экипаж волантера плюс прилетевший с ними Керт работали не покладая рук. Оборудовали базу на заводе, взяв за основу кабинет и прилегающие помещения. Подключили холодильники и набили их продуктами. Зелёный как специалист по маякам обследовал здешний и сделал какие-то выводы, но Василиса не знала, какие именно, потому что они с Мири взялись за головы. Но не за свои, а за те, которые на тумбочках. Постригли им волосы и бороды, у кого есть, помыли и обработали антисептиком кожу. Они никак не реагировали, и было непонятно, чувствуют ли что-нибудь. Василиса проверила соединения шлангов, подтянула там, где капало, потом они с Мири помыли полы. По крайней мере, теперь в офисах не воняет, и подошвы не прилипают. Пока возились, чуть не упустили момент — химера из помещения с начальницей отключила клавиатуру у одного из заместителей и как раз собиралась подключить ей. Мири отобрала клавиатуру, не без труда вытолкала химеру в соседний офис и подпёрла ручку стулом. — А ты говоришь, тупая! — упрекнула она Василису. — Скорее всего, алгоритм, в случае отсутствия клавиатуры на замену, предусматривает приоритетное обеспечение работы начальства. — И что с этим делать? — Спроси деда. Мири умчалась, а Василиса вернула клавиатуру пострадавшему сотруднику. Долго всматривалась в лицо директрисы, но оно оставалось абсолютно бесстрастным. Отметила только, что, по сравнению с фотографиями, выглядит она не очень. Подумав, смазала ей губы гигиенической помадой. Больше ничего в голову не пришло. Мири вернулась с клавиатурой и карманной рацией. — Дед решил попробовать наладить контакт, — пояснила она. — Он будет ей писать, она, если захочет, ответит. А мы будем держать руку на проводе. Чуть что — сразу отключим! — Да, дед, мы готовы! Подключать? Ладно, жду. Механическая рука, соединённая с тумбочкой, постучала указательным пальцем по столу. — Есть, дед! — сообщила в рацию Мири. — Два, пауза, три, как ты сказал. Давай, Вась! Василиса подключила клавиатуру и мышку к разъёмам на столе и пододвинула их под руки. Встала сбоку, взявшись за провод. Если что — одно движение, и начальница снова будет отключена. Та начала уверенно и быстро печатать, иногда делая паузы, видимо дожидаясь ответа. — Дед, всё норм? — уточнила Мири. Послушала рацию, сказала Ваське: — Дед говорит, она сильно ошарашена, но готова сотрудничать. *** — Кремень баба! — довольно сказал Брэн, когда они вернулись в кабинет. — Я бы вряд ли легко принял тот факт, что на самом деле я башка на тумбочке. Кстати, очень надеюсь, что это не так. Потому что как проверить-то? Но я дал ей доступ к внутренним камерам. Передаёт привет двум симпатичным девчонкам и благодарит за новую причёску. — Э… Ну, ей тоже привет, наверное, — смутилась Васька. — А парикмахер из меня… — Первый за много лет, выбирать не приходится. Впрочем, думаю, это был чёрный юмор. Она та ещё язва, как оказалось. Они с Харимером просто созданы друг для друга. — А она нас не кинет, дед? — озаботилась Мири. — Мы же не сможем её постоянно контролировать. — Хаример сможет. Кроме того, она написала мне, как понизить её допуск, и я сделал это. Теперь она просто консультант, без права управления. И консультант ценный — я бы год доходил до того, что она мне уже выложила. А сколько ещё выложит! Потом капитан, бортмех и Керт притащили кресло с Харимером. Его пришлось извлекать из кокпита сбитого штурмовика при помощи волантера — зависли и вытащили лебёдкой. Потом Зелёный починил движки, и оторвавшуюся от земли конструкцию не без труда протащили по всем коридорам и лестницам. Хаример ругался, говнился, сыпал язвительными репликами, но Василисе показалось, что он доволен тем, что не взорвал себя с самолётом. Брэн подключил его кресло к информационной сети Завода, и пилот затих, поглощённый исследованием открывшихся глубин. «Кажется, — подумала Василиса, — нам действительно удалось что-то изменить». *** Вечером все, кроме Харимера, собрались в кают-компании волантера. Капитан взял слово первым: — Маяк, к которому вывел нас Керт, оказался дохлым. Но слетали всё же не зря, в нём рассыпался только один кристалл, второй мы хозяйственно прибрали к рукам. Если где-то попадётся ещё один, будет комплект, которым можно оживить любой маяк. Жаль, что Ушедшие не оставили инструкций, где брать расходники. — По здешнему маяку, — сказал бортмех, — ситуация интереснее. Не поручусь на все сто, но подключение его к Заводу — более позднее, чем сам маяк. То есть, Ушедшие его запустили и благополучно ушли, а потом пришли какие-то ушлые ребята и переключили его с поддержания Дороги на поддержание собственных штанов. То есть, на производство. — Это типичная картина, — добавил капитан. — Большинство технологий, приписываемые Ушедшим, на самом деле более поздние и просто паразитируют на их энергетике. То же производство УИНов. Да и с волантерами, подозреваю, всё не так просто. Я имел дело с разными артефактами и готов поручиться, что их делала следующая техническая цивилизация Мультиверсума. Её принято называть Первой Коммуной, и от неё осталось довольно много интересного. — А зачем им делать протезы? — удивилась Мири. — Вряд ли они делали именно протезы, — ответил ей Зелёный. — Производство здесь многократно перепрофилировалось на основе некой старой базы. Может быть, тут искусственных людей клепали, а потом, на основе их деталей, стали протезы собирать. Но это я так, наугад ляпнул.