— Рита! — крикнул он догоняя. Только бы это действительно была она. И это была она. Вот только Слай об этом быстро пожалел. Едва Рита узнала его, как на радостное лицо младшего Хиггса обрушился ее маленький кулачок. — Ты охренел?! — крикнула она, совсем не стесняясь прохожих. — Просто так взял и сбежал? — Не просто так, — Слай удерживал Риту от очередной атаки на свою физиономию. — Мне пришлось уйти по… очень веской причине. — Так и скажи, что ты просто испугался! — черные глаза Риты буквально пылали от гнева. — Чего испугался? — не понял Слай, но девушка не ответила. — Позволь мне все исправить, — сказал он. — Теперь моя очередь приглашать тебя. Признаться, Слай не ожидал услышать от себя этих слов, тем более что у него уже были непоколебимые планы на утро. Но какая-то его часть не могла позволить Рите уйти ни в коем случае. — Куда приглашать? — Рита все еще сердилась. — В ресторан, — выпалил Слай. — В какой еще ресторан? — с усмешкой фыркнула Рита. — Эээ… — Слай принялся судорожно припоминать названия ресторанов, которые он видел за время в Гине. — В Сокровища Грилы! Он видел этот ресторан вчера вечером, когда шатался по улицам; выглядело заведение вполне прилично, главное, чтобы обошлось без танцовщиц-киборгов. — Хорошо, — услышав название, Рита одобрительно покачала головой. — В шесть часов, нет, в семь. — Буду ждать тебя в семь часов, — сказал Слай, чувствуя, как его охватывает радость. — Ну, тогда до завтра, — впервые за весь разговор девушка позволила себе улыбнуться. — И не смей сбежать. Рита ушла уже пять минут назад, а Слай все еще не мог поверить в эту спонтанную встречу. — Ты попал, брат, — послышался ехидный голос Хаджи. — А что? — Уверен, что твоих сбережений хватит на Сокровища Грилы? Там ужинают самые богатые люди города. Деньги у Слая еще оставались, но за месяц жизни в Гине он определенно промотал добрую половину. — Где ты раньше был? — сказал Слай. — Ладно, один раз живем. Может, на более дешевое место она и не согласилась бы. — А как поступишь с Рей? — поинтересовался Хаджи. — Схожу послезавтра, — поморщившись, ответил Слай. — Один день ничего не решит. *** Первую половину дня Слай потратил на бронирование столика (дозвонится в Сокровища Грилы было той еще проблемой), стрижку и поход по магазинам. Не дело это — приходить в самый дорогой ресторан Гины в дорожном плаще, шляпе и цветастых носках. В итоге его выбор остановился на классическом костюме-тройке. Радиоприемник он бережно спрятал во внутренний карман. Рита опоздала на десять минут: ровно на столько, на сколько полагается. Она была обворожительна: элегантное серое платье чуть выше колен струилось серебряными переливами, а на голове была маленькая черная шляпка. Вместо приветствия Слай подарил ей белоснежную розу. — Проголодалась? — поинтересовался он, когда им принесли меню. — Конечно, — Рита ехидно усмехнулась, и шепотом добавила: — Я специально весь день не ела. Слай очень надеялся, что девушка не заметит, как он побледнел. — Да ладно, я шучу, — засмеялась Рита. — Думаешь, я не знаю, что это самый дорогой ресторан на двух островах? И что ты пригласил меня сюда, не зная об этом? Слай был готов провалиться сквозь землю. Свидание шло как-то совсем не так. — Это не проблема, я вполне платежеспособный, — начал было он, но Рита перебила его. — Выпьем по бокалу вина, а потом пойдем на рыбный рынок — там готовят потрясающие гребешки! — вполголоса сказала она, чтобы официант ничего не заподозрил. — Да нет, что ты, я всегда мечтал здесь побывать! — Слай сделал скорбную гримасу. — Только посмотри: жареный хлеб на тысячу лемингов! — Вкуснятина, но я больше предпочитаю рамен с сосисками в забегаловке У дяди Ли. Слай рассмеялся; плевать, что он потратил тысячи лемингов на свой наряд — Рита оказалась нормальной земной девушкой, и уже одно это делало вечер прекрасным. Выбрав вино, Рита и Слай остались наедине. Они поболтали немного о погоде и работе, обсудили день рождения президента и нашествие бумажных фонариков на город. Слай заметил, что Рита несколько комплексует из-за своего лица, и сделал ей несколько комплиментов, после чего девушка все-таки сняла шляпку. — Почему ты ушел тогда? — наконец спросила она. Было видно, что этот вопрос не давал ей покоя. — Тебе известно что-нибудь о Никчемных? — вместо ответа вполголоса спросил Слай. — Да, о них все знают. Это местная мафия. Принесли вино, и двоим пришлось на время прервать разговор. — Меня преследовал один из них, — сказал Слай, отпив из бокала. Рита еле слышно охнула. — Странно, что ты остался в живых после этого, — в ужасе сказала она. — Вот уж действительно, — Слай припомнил как страшна была Таока Рей в гневе. — Но оказалось, что я был не тем за кого они меня приняли. — Разве такое бывает? Никчемные никогда не ошибаются, — в голосе Риты звучало сомнение. Слай знал, что у нее есть все причины не верить ему, но пока он не готов был рассказать ей их с братом историю. — Обещаю, когда-нибудь ты все узнаешь, — заверил девушку Слай. — Когда-нибудь? — Свиданий через десять-пятнадцать, — сказал Слай, и Рита улыбнулась. — Пока я согласилась только на одно. Вечер был категорически чудесным. Вино было вкусным, атмосфера приятной, официант услужливым, и, к великому счастью Слая, одетым не лучше, чем он. Двое уже собрались сбежать на рыбный рынок, чтобы отведать гребешков, если бы не одно дурацкое обстоятельство. Слай посмотрел в сторону выхода. В тот самый проклятый момент, когда там материализовался Такада Машидо собственной персоной. Должно быть, Слай сильно побледнел, так как Рита немедленно поинтересовалась его самочувствием. — Я в порядке, просто увидел одного… знакомого, — голос Слая был сухим, словно шуршание бумаги. Это, несомненно, был он: глава крупнейшей корпорации был одет неброско, но с иголочки; мужчины и женщины, что пришли с ним, были ему под стать: стройные, элегантно одетые и до неприличия вежливые. Они кланялись официантам, словно те оказали огромную честь, впустив их в это заведение. Ну конечно. Это же самый дорогой ресторан Гины! — пронеслось в голове Слая. — Почему бы ему не прийти сюда поужинать? Однако сюрпризы только начинались. Увидев Машидо, Рита заулыбалась милейшей улыбкой, и замахала ему рукой. Рита. Помахала. Рукой. Такаде Машидо. В этот самый момент Слай возжелал провалиться под землю. — Ты его знаешь? — спросил он не своим голосом. — Да, мы знакомы с моего приезда. Это он спонсировал открытие клуба. Так вот о каком хорошем друге Рита говорила в тот вечер… Ну-ну. Увидев Риту, Такада направился к их столику. Спокойно. Он не знает то, что знаю я. И вообще почему я должен его бояться? — шептал себе Слай. Но его интуиция кричала только одно: Беги!. — Добрый вечер, мисс Рита, — Такада любезно поцеловал протянутую ему руку. Он говорил с сильным гинуанским акцентом, забавно коверкая слова. — Знакомься, это мой друг — Слай Хиггс, — Рита представила своего бледного, как полотно, спутника. — Очень приятно, — выдавил из себя Слай и пожал крепкую, жилистую ладонь.