— Теперь моя очередь, — сказал Слай откашлявшись. Он затянул было заунывную мелодию, но словил петуха. Послышалось хихиканье зевак, которые пришли поглазеть на состязание. Слай злобно заозирался по сторонам, снова прочистил горло, закрыл глаза и начал по новой. Это была открывающая тема из телесериала Братская могила, кровавого сериала про вампиров. Тайто дослушал до конца. Наконец из его динамика послышалось шипение, а затем: Это были мрачные времена, мой друг. Голодные твари бродили по земле и никто, никто не мог… Слай побледнел: это было традиционное вступление сериала, которое шло сразу после музыкальной заставки. — Браво, Тайто! — захлопал старик и нарисовал одно очко бионику. — Неплохо, неплохо, — Слай потер вспотевшие ладони. — Один-один! Снова настала очередь Тайто. И снова загаданная песня оказалась настолько известной, что Слай даже немного обиделся. — Не держи нас за дураков, — сказал он, глядя как старик рисует еще один крестик под его именем. Пришло время побеждать, — подумал он, и бодро замурлыкал новую мелодию. Это была песня из свежего альбома вестландской группы Грешники. Дослушав до конца, Тайто исполнил ее вместе со словами. В этот раз в ладоши захлопал даже Хаджи. — А что? — он невинно пожал плечами, когда Слай одарил его гневным взглядом, — Я не догадался, что это. Особенно в твоем исполнении. Счет сравнялся: два-два. А к шатру тем временем стягивалось все больше и больше зевак. Все без исключения болели за маленького очаровательного бионика и прыскали от смеха, когда начинал петь Слай. Третья мелодия, которую загадал Тайто снова оказалась простой. Это был тот самый хит про девушку и море, который Слай и Хаджи слышали в Холоваке. Назвав песню, Слай ощутил, как по его телу ползут неприятные мурашки. Спасибо за воспоминания Тайто, — мрачно подумал он. — Теперь мой черед!. Слай не собирался проигрывать, не согласен был даже не ничью. Поэтому песня, которую он загадал была и не песней даже, а музыкальным фрагментом из рекламы биоразлагаемых бутылок. Хаджи догадался, что это, и сердито посмотрел на брата, как бы говоря, что это не совсем честно. И снова Тайто дослушал до конца. На этот раз шипение в динамике длилось дольше, и Слай уже подумал, что тот сдается. Но нет. Тайто почти дословно процитировал рекламу, последние строчки которой потонули в аплодисментах, собравшейся публики. — Ай-я-яй, — недовольно покачал головой старик-шатерщик. — Мистер Слай Хиггс хотел схитрить, но вместо этого мистер Слай Хиггс проиграл. Он стер последний плюсик под именем Слая, а Тайто нарисовал жирный нолик. — Это как вообще? — Слай стукнул кулаком по прилавку. — Я угадал три раза, и он угадал три раза! — То, что ты загадал — не песня, поэтому я присуждаю победу Тайто, — афранец убрал под стол доску и мел. Народ одобряюще загалдел. — Но как? Как он угадал?! — не унимался Слай. — Тайто — эпси-бионик, — пояснил старик. — Он узнал бы любую мелодию, которую ты загадал. Из твоей головы. В этот момент на Слая было больно смотреть. На фоне его бледного и взмокшего лица красные от смущения уши горели, словно два светофора. Он осознал, что все это время Тайто не только читал его мысли, но и выставлял идиотом перед толпой, заставляя исполнять все композиции до конца. Если бы Слай мог, то, наверное, провалился бы сквозь землю. Хаджи утешительно хлопнул его по спине. — Лучше бы ты, парень, пел в своей ванной, — нагло произнес кто-то из толпы. — Кто это сказал?! — огрызнулся Слай, ища насмешника, но вызвал только новую волну хохота. — Значит, сегодня снова в одиннадцать? — поинтересовался Хаджи у шатерщика. — Да, да, я буду ждать вас, — старик уже протирал прилавок, почти забыв про них. Закончив уборку шатра далеко заполночь, вымотанные Слай и Хаджи возвращались домой по остывающим улицам ночной Афры. В некоторых пляжных кафешках еще сидел народ, кто-то танцевал под медленную музыку, но большинство любителей ночной жизни разошлись по домам. — Я вернусь завтра, — Слай напоминал маньяка, одержимого одной-единственной мыслью. — Ну уж нет, — ответил Хаджи. — С меня хватит и двух бессонных ночей. — Понимаешь, весь этот аттракцион рассчитан на то, чтобы дурить людей! — Этот аттракциона рассчитан на то, чтобы веселить людей, — возразил Хаджи. — И только один ты воспринимаешь его всерьез! Прости, Слай, но я больше не хочу в этом участвовать. Тот не ответил. Слай с детства не выносил проигрывать, тем более при свидетелях. А проиграть бионику и вовсе казалось ему постыдным недоразумением. *** — Что скажешь об этих ребятах, Чатни? — спросил Номад. Он сидел на пластиковом стуле, а его ноги то и дело лизали медлительные волны. — Обычные ребята, тут таких много, — девочка склонилась к очередной ракушке в песке. — Это точно, — кивнул Номад. — У младшего очень большое самомнение, и однажды это отравит ему жизнь. — Вот только не надо вмешиваться в их судьбу, — Чатни достала ракушку из песка и положила в свою сумочку. — Ты вмешиваешься в судьбу этих раковин, — Номад посветил фонариком на поясную сумку Чатни, плотно набитую домиками обитателей моря. — Я собираю самые красивые для своей коллекции, — сказала девочка. — Не надо пытаться увидеть в этом какой-то высокий смысл. — У меня тоже своя коллекция, — ответил Номад, уставившись в темноту моря. — Самых-самых. Продолжение следует! Делитесь впечателниями в комментариях или в моей группе Вконакте: https://vk.com/khramstories Триединый бионик. Глава 2 — То Самое Фото Утро выдалось пасмурным. Впервые за несколько недель небо было затянуто низкими облаками. Проснувшись в районе обеда, Слай больше всего хотел забыть обо всем и поспать еще несколько часов, но назойливый голосок твердил ему: иди и разберись с тем биоником. Он нехотя встал, принял душ, пообедал и отправился на Виноградную площадь. К его удивлению, а также странному внутреннему облегчению, половина шатров была убрана из-за сильного ветра. Гуляк было мало, лишь девочка-подросток сновала туда-сюда с фотоаппаратом. Однако до боли знакомый красно-белый шатер все еще стоял. — Сегодня мы закрыты, — сказал афранец, выпуская из трубки кольцо дыма идеальной формы. — Ну как же? — растерялся Слай. — Вы здесь, Тайто здесь, — он кинул на бионика взгляд, полный ненависти. — Я готов продолжить соревнования! — Соревнований больше не будет, — спокойно ответил пожилой мужчина. Слай внимательно посмотрел на него, и на секунду ему показалось, что это совершенно другой человек. Он был выше ростом и моложе прежнего лет на десять. — Слай! — послышалось сзади. К шатру бежал заспанный Хаджи. На его голове была странная шляпа из пробкового дерева. — Что еще? — недовольно отозвался Слай. — Объявлено штормовое предупреждение! — Ну так и иди домой. Слай и Хаджи снимали небольшой коттедж, который за месяц в Афре привыкли считать своим домом. — Вот, надень, — Хаджи напялил на его голову вторую такую же дурацкую шляпу. — Полицейские бесплатно раздают. Мол, защищает от попадания камней и веток. — Штормы у нас свирепые, до десяти баллов, — старик выпустил еще одно кольцо дыма. — Шли бы вы домой, ребята. — Не раньше, чем вы дадите мне еще один шанс! — продолжал стоять на своем Слай. В этот момент к ним приблизилась девочка с фотоаппаратом. Ее глаза были удивительно голубыми, словно вода во фьорде. — Улыбочку! — приветливо сказал она и щелкнула камерой.