Но Чатни не слушала. Склонившись над Церерой, она плакала навзрыд. — Не переживай, девочка, — вмешался Хаджи. — Скорая уже близко. — Скорая не поможет, — сквозь слезы сказала Чатни. — Она умерла. — Что?! — Айк схватился за шею Цереры. Судя по выражению его лица, пульс не прослушивался. — Мефона мне сказала, — прошептала Чатни. — Она не ошибается. *** — Что будем делать? — спросил Хаджи. Вчетвером они сидели на кухне. Тело Цереры укрыли одеялом; что сказать скорой помощи — никто так и не придумал. — Вернемся в Элару, конечно, — сказал Слай. — Там наше место. — Не все так просто, — подала голос Чатни. Она сидела на полу и украдкой вытирала слезы. — Вскоре Собиратели примутся за миры Зеленой ветки: этот мир и мир биоников. Теперь у них на два триединца больше, поэтому счет идет уже на часы. Айк нервно усмехнулся. После последних слов Цереры, он так и не прикоснулся к своему костяному пистолету. Слаю не давала покоя одна мысль. — Церера сказала, что я смогу запечатать мир, — наконец произнес он. — Что это значит? — Церера так сказала? — на секунду лицо Чатни озарилось искренней и легкой улыбкой, но тут же быстро потускнело. — Это значит: закрыть все входы и выходы. Навсегда. Навсегда остаться в Эларе, — произнес про себя Слай. Если разобраться, именно этого он и хотел. Вот только слово навсегда оставляло в сердце тягостный осадок. Навсегда — исключало саму возможность перемен. Хотя, впрочем… — Отлично! — сказал Слай. — Что скажешь, Хаджи? Тот неуверенно пожал плечами. — Вы родились в Эларе, это ваш мир, — сказала Чатни. — Дело чести защитить его. — Мира Цереры больше нет. Негде ее хоронить, — подал голос Айк. — Я вернусь в храм к остальным хранителям. Сообщу о начале войны. — О войне? — Чатни нахмурилась. — Это истребление, а не война. — Помолчи, бродяжка, — беззлобно бросил Айк. Похоже, запала в нем поубавилось. — Что будет с другими мирами? — вдруг спохватился Слай. — Их тоже запечатают? Чатни покачала головой. — У нас нет столько триединых биоников, — сказала она. — Придется принести менее населенные миры в жертву. Во благо Зеленых. — Почему их называют Зелеными? — спросил Хаджи. — Самые многочисленные, самые процветающие, — ответил Айк. — Вам очень повезло родиться в таком мире. Слай хотел было спросить, из какого мира он родом, но передумал. Костяной пистолет, шрамы на лице, избыточная эмоциональность — должно быть, в своем мире Айку приходилось бороться за место под солнцем. — Что ж, тогда поспешим, — Слай встал из-за стола. — Вернемся в Элару. — Опять придется прыгать с балкона? — мрачно поинтересовался Хаджи. — Боюсь, что… Но в этот момент часы на руке Слая полыхнули изумрудно-зеленым, и прямо посреди кухни разверзлось окно в иной мир. Айк несдержанно выругался. — Судя по плотности — это коридор, — заключила Чатни, внимательно разглядывая дыру в пространстве. — Церера была права: доверие Тайто к тебе, Слай, гораздо выше, чем было к Номаду. Слай адресовал ей долгий взгляд. Ему еще о стольком хотелось спросить эту девочку… — Времени мало, — сказала Чатни. — Мы еще увидимся перед тем, как… — Я запечатаю мир, — сказал Слай. Навсегда. — Готов вернуть свои воспоминания, брат? — улыбнулся он, глядя на Хаджи. Еще через секунду они оба исчезли, оставив Айка и Чатни на маленькой кухне в небольшом городе Будапеште. *** Стук колес убаюкивал. Слай зевал, лениво разглядывая кучевые облака, плывущие низко над горизонтом. Хаджи сосредоточенно смотрел в окно, елозил на скамье, и каждый раз когда на полях появлялся бионик, чуть ли не вопил: Смотри, еще один! Попутчики перестали удивляться, после того как Слай сказал им, что Хаджи приехал из провинции Шмиль. Что это провинция такая, он не объяснил. — Так ничего и не вспомнил? — в очередной раз с надеждой спросил Слай. Хаджи покачал головой. Не то чтобы он чувствовал себя расстроенным: новый мир пришелся ему по душе, по крайней мере, климат здесь был намного приятнее, а воздух в разы чище. Скорее, он ощущал, что сильно подвел брата, оказавшись таким дубоголовым. Чтобы развеять амнезию, братья Хиггсы решили (точнее, Слай настоял), что в первую очередь должны отправиться в свой родной город. Туда, где не появлялись со смерти их деда, Джозиаса Хиггса. И вот теперь электричка несла их через поля, леса и маленькие городишки, прямиком навстречу воспоминаниям. Вот с поездом поравнялся бионик-собака. Невдалеке виднелось стадо овец, которое он охранял. — Смотри, какой классный, Слай! — восхищенно прокомментировал Хаджи, с умилением глядя на стальную мордочку. — Если хочешь, заведем такого же, — Слай улыбнулся. Хаджи менялся на глазах, превращаясь из угрюмого типа в знакомого с детства старшего брата. — Лучше котенка, — подумав, сказал Хаджи. — Только обязательно бионика. — Как угодно. — Могу продать вам одного по дешевке, — послышался женский голос. Через несколько мест от Хаджи и Слая сидела миниатюрная девушка. Она с ногами залезла на скамью, и приветливо помахала им. — Простите, что подслушала ваш разговор, — мило улыбнулась она. — Просто сейчас я как раз везу несколько котят-биоников. Посмотрите, если хотите. Слай и Хаджи переглянулись: почему бы и нет? Недолго думая, ребята пересели к девушке. — Вот, мне друг подарил, — она достала из рюкзака двух маленьких механических котят. — Одного я точно себе оставлю, а второй… в общем, он немного бракованный. — И в чем же его брак? — спросил Слай, рассматривая двух, на первый взгляд, совершенно одинаковых котят. — Ну вот, смотрите, — девушка высадила малышей в проход и они побежали наперегонки. При этом у одного из котят голова и конечности крутились на триста шестьдесят градусов, тогда как второй бионик был самым обычным. Хаджи и Слай прыснули от смеха: уж очень странно и нелепо выглядел этот робот, хотя, безусловно, и был милым. — За сколько продаете? — спросил Слай. Он взглянул на девушку, и заметил шрам на одной половине ее лица, словно от ожога. Он был старательно замазан тональником, к тому же волосы девушки с одной стороны были длиннее — наверняка она сильно переживала из-за своего недостатка. — Сколько дадите, — хозяйка биоников заметила, что Слай разглядывает ее и отвернулась. Хаджи пошарил по карманам, но там оказались лишь бесполезные в этом мире форинты. — Слай, я на мели, — прошептал он и украдкой показал брату вывернутые карманы. А вот в портмоне у Слая имелись леминги — валюта, действующая на территории всей Элары. — Как так? — изумился Хаджи. — Межпространственная конвертация, — хмыкнул тот. — Учись. — Кстати, меня зовут Рита, — девушка вновь решила обратить на себя внимание. — Слай Хиггс, — представился Слай, и тут же зачем-то добавил, — А вы, случайно, не модель?