— Растет, повелитель. В горле пересохло. — Ты хотела сказать что-то еще? — подтолкнул некромант. И я поведала о нападении наемников. Пришлось рассказать о «кликуне», но я умолчала о проклятии и проведенном ритуале. — Я думаю, какой-то маг хочет присвоить себе собственность Морана в его отсутствие, — закончила свой рассказ. — Вполне возможно, — протянул принц, — очень даже не исключено. Но почему ты уверена, что это происки мага? Наемники могли появиться и сами по себе. Увы, но по всем землям рыщут банды, сколоченные из дезертиров, солдат удачи и бывших крестьян, которые не стали дожидаться, пока их фермы сожгут, и сами подались в бандиты. Иногда встречаются смешанные шайки — светлые и темные объединяются для грабежей. Он тяжело вздохнул и покачал головой. — Дело в том, — осторожно сказала я, — что нам удалось захватить… ммм… наемника, который собирался выдать имя мага, нанявшего его отряд. Стоило ему открыть рот, как он захрипел и умер. Его убило какое-то заклятие. — Занятно. — Принц подался вперед, в глазах вспыхнул интерес. — Откуда у наемника такое желание? Ты приказала подвергнуть пленника пыткам? А может, пытала его сама? Ты недоговариваешь, Магда. Ох, не стоило сюда приходить. Он ничего толком не сказал о Моране. Хотя не уверена, что принц раскрыл все карты: ему явно известно больше. Только он не спешит делиться со мной сведениями. — Ты окончательно разбудила мое любопытство! И где тело того наемника? Хочу взглянуть… Веди, — приказал он. Хок и Элис сидели около портала. Оборотень был подозрительно бледен. Даже немного зеленоват. Хок чересчур внимательно следил за птицами. Заметив наше приближение, слуги поспешно поднялись. Некромант глянул на Элиса и тонко улыбнулся: — Неужто пиво было кисловато? Элис сглотнул и промычал что-то неопределенное. За него ответил Хою. — Благодарствуем, повелитель. Пиво у вас отменное. Гис кивнул и сосредоточился на мне. — Ну, открывай портал, Магда. И не смотри на меня так. Я, конечно же, догадался, что Моран оставил тебе ключ. Иначе как бы ты здесь оказалась? Сразу отвечу на твой вопрос: нет. Не собираюсь я забирать у тебя кристалл. Хок бросил на меня короткий взгляд. — Принц желает видеть наемника… который умер после вопроса, — обрисовала я ситуацию, вознося молитвы светлым и темным силам, чтобы слуги не проговорились про ритуал. Элис скорчил неприязненную гримасу. — Так мы ж его того… зарыли. Некромант снова улыбнулся и посмотрел на оборотня с тем выражением, с которым смотрят на неразумное дитя, которое сморозило какую-то невероятную глупость. — Это не страшно, — сказал принц. Но он соврал! Это было страшно. Мертвец, вылезающий из собственной могилы — зрелище не для слабых духом. Тут-то я и поняла, что не одобряю некромантию. У всего должны быть свои пределы, даже у темной магии. Нельзя так далеко идти против природы. Если мертвеца закопали, он должен спокойно лежать в земле. * * * Гис неплохо ориентировался в подземелье нашего замка. Он заставил тело спуститься с ним в одну из темниц. — Вот тут нам будет удобно. Принц огляделся и с явным удовольствием втянул затхлый воздух. Он не позволил мне присутствовать при допросе, уточнив: — Даме не следует на это смотреть. И тем более ни к чему светлой знать мои темные секреты. Покидая темницу, я почувствовала облегчение. Время шло, а принц Гис не показывался. Несколько раз я думала о том, чтобы послать вниз слуг — узнать, не нужно ли чего-нибудь некроманту, но решила его не тревожить. Тереза спросила, останется ли повелитель отужинать, и я приказала ей приготовить несколько перемен блюд, чтобы не посрамить наш дом. Не хочу, чтобы Моран, вернувшись, упрекнул меня в том, что я не смогла как подобает принять принца. И действительно, когда Гис вышел из подземелья на свет, а точнее, в ночную тьму, первым делом он — пожаловался на разыгравшийся аппетит. Но выглядел некромант довольным. Я проводила его в обеденный зал и приказала слугам подавать ужин. Принц взял бокал с вином и осушил его практически одним глотком, а потом набросился на мясо и овощи, словно волк. Я же едва пригубила воды и съела крошечный кусочек хлеба. — Было ли успешно… — я попыталась подобрать подходящее слово, — эм-м-м… дознание? — Да, вполне, — радостно откликнулся Гис. — Магда, нужно было сразу же обратиться ко мне, а не пытаться узнать имя мага самостоятельно. Это сильно сэкономило бы нам время. А так пришлось возиться. Мертвого разговорить гораздо сложнее, чем живого. Хотя из плюсов — трупы не лгут. Его нож с силой скользнул по тарелке, раздавшийся звук заставил меня содрогнуться. — Теперь я точно знаю, кто стоит за нападением. И можешь мне поверить, этот маг ответит за свой проступок по всей строгости. — И кто он? — спросила я. Принц назвал имя — Дион Скарт. Оно ничего мне не говорило. — Ты скорее всего видела его на моей свадьбе с Клеа, — сказал принц. — Высокий, мрачный. Я помотала головой. На свадьбе было много придворных и темных магов всех мастей, многие были мрачны и высоки. Образ совершенно не складывался. Я даже не могла припомнить, что вообще хоть раз слышала это имя. — И почему этот маг так поступил с нами, с Мораном? Я скорее размышляла вслух, чем надеялась, что принц ответит. — Потому что ему приказали это сделать, — сказал Гис. Когда я подняла глаза, то встретилась с пристальным взглядом принца. Он откровенно рассматривал меня, вертя в руке бокал. — Он посредственный маг и не способен на такое сложное колдовство. Очевидно, что за Дионом Скартом стоит кто-то могущественный… Кто-то затеял сложную игру против Морана. Ты не задавалась вопросом, Магда, почему среди наемников не было ни одного мага? Если такая мысль и приходила мне в голову, то я все списала на везение. — Я не знаю. — Это все очень подозрительно. Принц поднялся и прошелся по залу, заложив руки за спину. Все это время он бросал на меня странные взгляды, из-за чего я чувствовала себя неуютно. И хоть сейчас некромант был расположен ко мне и пребывал в благостном настроении, он был опасен так же, как и при первой нашей встрече. Об этом не стоило забывать ни на мгновение. — А знаешь что, Магда? — Что? — пролепетала я. — Ты изменилась, — неожиданно сказал он. — Больше не похожа на растерянную светлую девочку. Гис остановился за моим стулом, его ладони легли мне на плечи и слегка сжали. Я была лишена возможности подняться из-за стола. Да что там — даже пошевелиться. — Все-таки Моран прав, есть в тебе что-то… Или платье может настолько изменить женщину? Принц убрал руки и как ни в чем не бывало продолжил свой путь по гостиной. Я удивилась: на мне было строгое темное платье со скромной вышивкой, правда, хорошо подогнанное по фигуре. — Нет, я решительно не вижу другого выхода, — продолжил он. — Не только как правитель, но и как друг я просто обязан позаботиться о собственности Морана в его отсутствие. Надо призвать распоясавшихся магов к ответственности! Он разгорячился и повысил голос: — Будь спокойна, Магда, я докопаюсь до истины. Сегодня же велю Диону Скарту явиться в мой замок. И будь уверена, он выдаст всех, кто причастен к этому варварскому нападению. - Благодарю вас, повелитель. — Я поднялась поклонилась. — Если бы Моран вернулся, он сам защитил бы свой замок, и вам не пришлось бы взваливать на себя эти труды. — Прозвучало резче, чем следовало. — Разумеется, — согласился принц. — Но пока дела государственного значения не позволяют ему вернуться домой, я возьму на себя все заботы. Проводи меня до портала. Он сказал это, уже стремительно выходя из комнаты. Я поспешила следом. — Однако перед отбытием, — Гис остановился так резко, что я едва не врезалась ему в спину, — я бы хотел увидеть вашего сына. Его просьба мне не понравилась.