— Повелитель, час уже поздний, он спит и видит девятый сон. Некромант бросил на меня такой взгляд, что я больше не посмела перечить. Мы прошли в спальню, принц задержался взглядом на сундуке Морана, а потом подошел к колыбельке. Он просто стоял и смотрел. Не делал попыток дотронуться до ребенка. Так продолжалось с минуту, а потом принц вышел и, не сказав ни слова, отправился порталом восвояси. После того, как принц отбыл, я долго слонялась по замку без сна. Его визит оставил смутные страхи и сомнения. Вернулась острая тоска по Морану. * * * На четвертый день я получила короткое послание: «Есть новости. Приходи в замок». Письмо, скрепленное черной сургучной печатью с инициалами принца, принесли рано утром. Два таких коротких предложения, но сколько они в себя вмещали! Я пыталась проникнуть в смысл, скрытый между строк. Новости… хорошие или плохие? А что, если Моран дал о себе знать? Сердце забилось с надеждой. Ну почему принц не мог написать подробнее! Я подавила первый порыв немедленно броситься к порталу. Все-таки перед принцем нужно предстать в подобающем виде, а не перепуганной просительницей, как это случилось в прошлый мой визит. Позвала служанок. Они аккуратно и быстро уложили мои волосы в красивые косы и закрепили их на затылке костяным гребнем. Мое лихорадочное нетерпение передалось и им. Девушки немедленно решили, что Моран вот-вот должен появиться, поэтому достали самые нарядные платья. Но я остановила выбор на наряде скромного покроя из тяжелой гладкой ткани цвета спелой черники. Единственным украшением было кружево, пущенное широкой полосой по подолу, расшитое россыпью мелких кристаллов. И снова Хок и Элис сопровождали меня к порталу. Нас ждали, и на этот раз умертвия сразу же провели нас в замок, а через несколько минут за нами закрылись двери. Раздался лязг опускающейся решетки. Живые мертвецы подталкивали нас в сторону большого зала. В огромном помещении, украшенном черепами и костями, гуляли сквозняки. Несмотря на то, что на улице было довольно тепло, а в исполинском камине ревело пламя, пожирающее огромные поленья, холод пробирал до костей. Принц Гис вошел в сопровождении нескольких магов. Я узнала только Короля-Ворона, который держался чуть позади. Когда наши взгляды встретились, он кивнул. — Магда, — голос принца прозвучал очень громко, — я принес тебе плохие вести, которые не доверил бумаге. Моран погиб. Сколько нужно времени, чтобы слова, проникнув в уши, дошли до ума, а потом до сердца? Сколько времени потребуется, чтобы слова выбили из легких воздух, лишили способности дышать? — Нет, — выдохнула я, чувствуя, как внутри что-то оборвалось, — это неправда. Моран не мог. Он бы не бросил нас с Варреном. Принц шагнул мне навстречу. — Мне жаль. Он был мне как брат. И скорбь моя велика… Но он мертв. — Нет… Некромант протянул мне что-то блестящее. Я смотрела и не понимала, пока он не вложил мне в руку холодную металлическую пластинку. Это была часть доспеха. Свет померк. Сначала по краям зрения начала сгущаться тьма, а потом она окутала все, отгораживая меня от страшной мысли, которую я не желала пускать в свой разум. * * * Очнулась в личных покоях принца. Я лежала в постели, а он склонился надо мной и что-то говорил. Губы его шевелились, а потом комната наполнилась звуками: — Давай же, Магда, приходи в себя. Вот так, другое дело. — Нет, — сказала я, — Моран жив. Я бы почувствовала, если бы он… Мне не хотелось повторять это ужасное в своей окончательности слово — «умер». Я попыталась сесть, но принц удержал и покачал головой: — Полежи немного. Никогда не умел преподносить такие плохие новости, — сказал Гис. — Поверь, мне жаль. Все должно было получиться по-другому. Моран бы вернулся, и я бы устроил пышный пир. — Я не верю, — упрямо повторила я. Принц Гис поднялся и задумчиво потер подбородок. — Ничего не поделаешь, — сказал он. — Я пришлю к тебе служанку, чтобы она помогла… Я оправила платье и все-таки села, опершись спиной на подушку. — Благодарю, повелитель, но мне не нужна помощь. Лучше расскажите все, что вам известно. Как это… случилось? — Нет, Магда, я не хочу, чтобы ты снова лишилась чувств. Отдохни, а потом мы поговорим. — В голосе принца слышалось неподдельное сочувствие. Но я впилась в его рукав. — Я выдержу, повелитель! — взмолилась я. — Мне нужно знать. — Что ж. Да будет так. Но лучше тогда услышать все из первых уст. Король-Ворон был с ним, когда… Принц скорбно замолчал, а потом несколько раз громко хлопнул в ладоши. Король-Ворон вошел в покои. Он как будто ждал сигнала. — Поведай Магде о том, что произошло, — приказал принц. Ворон издал гортанное карканье, руки его затанцевали. Пальцы сцеплялись замком и вновь расходились. — Магда, к-ха-а-ар, я был с Мораном, когда его настиг свет. Мы угодили в ловушку, силы были не равны. Но твой господин сражался отчаянно и, к-ха-а-а-ар, поразил много врагов. Я видел, как он пал, как разлетелся его доспех, а горячая кровь залила землю. Принц поднял руку, призывая Короля-Ворона остановиться. — Довольно подробностей, — строго сказал он. Я готова была закричать и выцарапать глаза Королю. Где был он? Почему он жив и рассказывает о том, как Моран умер? Разве это справедливо? И где тело Морана? Почему его оставили лежать его в светлых землях? О, будьте прокляты маги темные и светлые! Но я не проронила ни звука. Мужчины, не дождавшись от меня никакого ответа, тихо вышли из покоев. Они оставили меня в одиночестве, наедине с ужасной новостью, которую принесли. Я довольно долго просидела, уставившись в стену. Но слезы не шли. Неслышной тенью вошла служанка с подносом. Она принесла какой-то отвар из остро пахнущих трав, к которому я, впрочем, не притронулась. Девушка хотела поправить мне прическу, но я отмахнулась от нее, как от назойливой мухи. — Нет, нет, нет, — шептала я в гнетущей тишине. Перед мысленным взором возникло лицо Морана. А ведь мы даже не простились перед тем, как он исчез по таинственному поручению принца. Дурнота навалилась с новой силой, хотелось одного: вернуться домой и закрыться в своих покоях. Бедный мой Варрен, он даже не запомнит своего отца. Привычным жестом я коснулась запястья. Браслет с кристаллами, открывающими порталы, исчез. Я подошла к двери и подергала ручку — заперто. Нет, браслет не способен случайно соскользнуть с руки. А снять его мог только сам принц, пока я была без чувств. И запертая дверь… Зачем? Почему мне нельзя свободно переместиться в свой замок? Как ни странно, это меня немного успокоило. Я даже нервно улыбнулась. Думай, Магда, думай! Нельзя объяснить пропажу ключей от порталов и запертую дверь заботой о моей скромной персоне. И поведение принца уж слишком подозрительно. Я прошлась по комнате и опустилась в кресло. Гис явно затеял какую-то изощренную игру, и не стоит слепо доверять его словам. Тем более нет веры Королю-Ворону. После того, как он советовал Морану взять темную любовницу, я прониклась к этому магу чувством глубокой неприязни. С каждой минутой, проведенной в вынужденном уединении, во мне зрела уверенность: Моран не мог просто взять и умереть. Для меня муж жив. И я не поверю в обратное до тех пор, пока сама не увижу его тело. Осталось понять, чего же хочет безумный некромант. Апатия сменилась лихорадочным возбуждением. Я сидела словно на иголках и едва не вскрикнула от облегчения, когда дверь наконец-то снова открылась и на пороге показались та же служанка и одно из умертвий. — Госпожа, принц вас ожидает. Я поднялась и безропотно проследовала за ней. Мы шли бесконечно длинными крытыми галереями, когда из-за поворота навстречу нам вышла Клеа в сопровождении нескольких темных дам. Почему-то я сильно удивилась, увидев принцессу. — Клеа! Она скользнула по мне равнодушным взглядом и ничего не ответила, даже не кивнула. Но, проходя мимо, как будто невзначай коснулась моей руки и, быстро пожав ее, отпустила. Со стороны этот жест вряд ли кто-то мог заметить, но я поняла, что в этом жутком месте у меня все еще есть друг. Однако все-таки лучше было бы вернуться домой под защиту тьмы. Принц ожидал меня в маленьком зале, наполненном трофеями из светлых земель. Очень символично. Стены были украшены гобеленами, которые изображали различные чудеса, совершенные Светлейшей. — Рад, что ты с достоинством приняла столь тягостное известие, — сказал некромант. — Повелитель, — я склонилась в поклоне, — прошу вас позволить мне удалиться обратно в замок, чтобы в этот тяжелый момент быть рядом с сыном и наследником Морана.