Гис подался чуть вперед и поцеловал. Его губы грубо смяли мои. Его прикосновения были чужими. Запах был чужим. Я не могу… я принадлежу другому. В ужасе я оттолкнула от себя принца и бросилась бежать. Несколько раз я споткнулась, а потом и вовсе скинула туфли. Проклятый сломанный каблук. При желании некромант легко настиг бы меня, но он не стал меня останавливать, а лишь крикнул вслед: — Я дам тебе время принять решение. До завтра, Магда! Кажется, он тихо рассмеялся. Но этот смех преследовал меня до той самой маленькой серой комнаты, где меня заперли. Теперь же я вбежала туда и с силой захлопнула дверь. Упав на кровать, бурно разрыдалась. Слезы душили меня. Чтобы не всхлипывать, я впилась в подушку зубами. Я не хотела думать о завтрашнем дне, потому что рассудком понимала: принцам не отказывают. Но душа противилась и отказывалась принять неизбежное. Постепенно слезы иссякли. Но, кажется, я выплакала все мысли. В голове, пульсирующей болью, была тупая пустота. В камине раздался шорох, потом что-то упало с глухим стуком, подняв облачко пепла. Я потерла воспаленные покрасневшие глаза, которые так опухли, что я смотрела на мир через узенькие щелочки, затем подошла к камину и с удивлением обнаружила там деревянную галку Хока. Она лежала, поджав лапки, не подавая признаков жизни. Вытащив игрушку, я оттерла ее от сажи уголком расшитого шелком покрывала. Имущество принца Гиса мне было не жаль. — Как ты здесь оказалась? — спросила я. Дожила — разговариваю с игрушечной птицей! Галка перевернулась, острые коготки царапнули ладонь. Птичка встряхнулась, и глазки ее ярко сверкнули. Она открыла клюв, и я услышала голос принца, как будто он находился со мной в одной комнате: — Мне казалось, я дал вам весьма простое и понятное поручение — принести дитя. Или он отбивался? Насколько мне известно, младенцы не колдуют. Принц хохотнул. — Мы не смогли войти в замок, — раздался второй голос. Тон был извиняющимся. — Что значит — вы не смогли войти в замок? Два сильных мага! Или вам противостояла целая армия? — слова Гиса сочились ядом. — Повелитель, Моран или его ведьма что-то сделали, мы вообще не видели замка. Портал ведет на вересковую пустошь. Там нет ничего, что хоть отдаленно напоминало бы жилье. Даже развалин. Я с удивлением смотрела на галку. — Тьма изначальная! — взревел некромант. — Все придется делать самому. Это же смешно! — Позвольте мне, повелитель, к-ха-а-ар! Этот голос перепутать сложно. Король-Ворон. — Я был там много раз, Моран сам приглашал. Возможно, замок впустит меня на правах его друга. — Идем вместе, — ответил принц, — и возьмем этот браслет. Возможно, ключ, что оставил Моран своей Магде, сработает лучше. Галка в моих руках закрыла клюв и несколько раз моргнула. Так вот что она делает. Невероятно. Теперь я начинаю понимать, почему Хок говорил, что галка поможет достичь величия. Эта птичка летает и подслушивает. Я была поражена. Это ж надо было — выдумать такую магию. И я ее оживила! На мгновение даже испытала гордость. Галка снова открыла клюв: — Однако… — В голосе принца слышалось восхищение, смешанное со злостью. — Я не понимаю, Ворон, что произошло? — Повелитель, но я же получу замок? Вы обещали его мне… Я задохнулась от возмущения и решила, что при первой же возможности отравлю Короля-Ворона. Предатель должен умереть. — Если найдем. Может быть, не стоило забирать Магду… — Принц рассуждал вслух. — Ничего не понимаю. Ведь был же отряд наемников! Они подошли к замку, где часть из них убило какое-то колдовство. Я сам допрашивал одно тело. И куда делся замок? Галка замолчала, взмахнула крыльями и вылетела в камин. — Подожди! Хотелось узнать, о чем еще говорили Король-Ворон и некромант, но и услышанного оказалось достаточно. Я поняла самое главное. Во-первых, Варрен в безопасности, под защитой тьмы в нашем замке. И Тереза хорошо о нем позаботится. Во-вторых, принц понятия не имеет, как его забрать оттуда. А в-третьих, мои ключи от порталов у принца. Если разузнать, где он их прячет, и выкрасть, я смогу скрыться. Но куда делся замок? Принц много раз бывал у нас и приходил порталом. Что изменилось теперь? А куда делись фермы, деревни и хутора, разбросанные по нашим землям? И почему тьма не укрыла нас от наемников? Но не время тратить силы на вопросы, на которые я сама не смогу найти ответа. Я решила разыскать Хока. Возможно, они с Элисом и волшебной галкой подслушали еще что-нибудь ценное. Я также надеялась увидеться с Клеа. Попыталась выйти из комнаты, но путь преградило одно из умертвий. Оно зло защелкало челюстями. — Ты же был светлым магом. Пожалуйста, пропусти меня, — взмолилась я. В глазницах скелета холодно тлели огоньки. Ни намека на понимание. Я вернулась обратно в комнату. Хоть меня и не заперли, но принц Гис проследил, чтобы я не покидала свои «покои». Что ж… буду думать, что ему сказать завтра. За дверью что-то грохнуло, а потом раздался такой звук, как будто кости покатились по полу. Немного помедлив, я выглянула наружу. Действительно кости! Мой страж рассыпался на части. Под ногой у меня что-то противно хрустнуло. Я огляделась, но коридор освещался только узкой полоской света, лившейся из моей комнаты. Магические светильники и факелы не горели, и все было погружено во тьму. Я сотворила крохотный огонек, чтобы осветить себе дорогу. Мне казалось, что в углах шевелятся какие-то серые тени. Но стоило направить на них свет, как они расползались по щелям, как ящерицы или мокрицы. Каблуки слишком громко стучали о камни плит, а мне не хотелось громкими звуками привлечь внимание, поэтому сняла туфли и крадучись продолжила свой путь. — Магда… — раздался тихий шепот. Из темноты выступила фигура, закутанная в длинный плащ. Я едва не вскрикнула от неожиданности, но вовремя зажала рот ладонью. — Это я. — Тонкая рука откинула тяжелый капюшон, скрывавший лицо. Я облегченно вздохнула. — Клеа. — У меня мало времени, — сказала принцесса и порывисто меня обняла. — Клеа, я снова его пленница. Он хочет… Я не могла произнести этого вслух. — Да, я знаю, — сухо сказала Клеа, — Гису нужен наследник. В последнее время он одержим этой идеей. По ее лицу скользнула быстрая улыбка. — Скажи, Магда, ты хочешь стать его любовницей? — Нет! — порывисто зашептала я. — Клеа! Я не знаю, что делать. Если бы мы смогли достать мой браслет, то сбежали бы… — Если ты родишь ему сына, то получишь все, что захочешь. Приобретешь высокое положение и власть. — Как ты можешь… — От возмущения я забылась и повысила голос. — Тсс! — Принцесса приложила палец к губам. — Я просто хочу понять, могу ли тебе доверять. Ты стала почти темной дамой. Может, желаешь упрочить свои позиции, возвыситься при дворе? Ее смешок разозлил меня не на шутку. — Моран пропал. Принц хочет не только сделать меня своей любовницей против моей воли, но и забрать Варрена, — прошипела я. — Если ты пришла злословить, Клеа, то… Я резко развернулась и попыталась уйти, но принцесса остановила меня, ловко поймав за руку. — Подожди, не горячись. Я не хотела тебя обидеть. Все очень серьезно, Магда. Пока ты спокойненько жила в замке за спиной своего темного, я не сидела без дела. Она огляделась, словно опасаясь, что нас могли подслушать, и, приблизившись вплотную, прошептала: — Надеюсь, ты не разучилась колдовать? — Нет… А что ты задумала? В прошлый раз, когда она обратилась ко мне с подобной просьбой, дело могло принять весьма опасный оборот. — На тебе и так лежит проклятие, — огрызнулась я. — Не могу рассказать тебе всего. Но мы с тобой можем ослабить принца. Я недоверчиво фыркнула. — О чем ты? — Тебе придется мне довериться, — весомо сказала принцесса. — Пора уходить, Клеа.