Он холодно улыбнулся и посмотрел на Силана. — И хорошо, — сказал Дрейн-старший. — По моему мнению, неподходящее это занятие для женщины — колдовство, если речь не идет о бытовых заклинаниях. Я этого не одобряю, как и излишнее стремление ко двору. Это ведет к неоправданным амбициям. Дом, муж и наследники — вот достойные интересы для добродетельной супруги. И их хватит, чтобы занять все время и не испытывать скуку. Я также согласен с госпожой Кас, что скромность — главное украшение женщины. Он откинулся на стул и сделал щедрый глоток вина из бокала. Он был мне отвратителен в своем самодовольстве. Но я знаю, что вы задумали. Мой отец улыбнулся: — Вижу, Силан, вы хорошо влияете на Магду. Возможно, с платьями вы позволили ей лишнего. Но нет ничего дурного в том, что вам хочется достойно выглядеть перед правителем. Я вполне понимаю это желание. Наши женщины — это украшение дома. Он подмигнул Силану. Как они все уверены, что являются центром мироздания! Дрейн-старший снова пригубил вина. — Силан, твое вино такое крепкое… Пожалуй, не буду утруждать себя перемещением и останусь сегодня здесь. Магда, распорядись, чтобы мне подготовили комнату. Все-таки эти древние стены пробудили приятные воспоминания. И тогда мы с тобой, Силан, сможем осуществить то дело, о котором говорили. Нет, какая самоуверенность! Они обсуждают свои мерзкие планы, совершенно не таясь. Я поднялась и разрезала оставшийся на блюде кусок мяса пополам. Звук, с которым мой нож царапнул фарфор, показался мне оглушительным стоном. — Это будет честь для нас, если вы останетесь на ночлег, — сказала я, и мой голос прозвучал совершенно обыкновенно. — Я вижу, ваша тарелка опустела. Позвольте мне поухаживать за вами. Дыхание перехватило. А что, если Дрейн-старший сейчас откажется? Но он ленивым движением придвинул тарелку. — А что, господин Кас, давно ли были при дворе? Они начали обсуждать какие-то сплетни, сыпали именами, которых я не знала. Никто не обращал на меня внимания. А для меня сейчас весь мир сжался до размеров тарелки. Руки больше не дрожали, и я разложила мясо: одну часть — ему, а другую — себе. Я даже неторопливо убрала отравленный нож в глубокий карман. Мы снова принялись за еду. Я почти не чувствовала вкуса, следила, как маг напротив режет мясо на более мелкие кусочки и отправляет их в рот. Его челюсть мерно двигалась. — Дичь жестковата. Вам нужно нанять повара. Не стоит на этом экономить, — проворчал он. Я едва не рассмеялась. Он все еще говорит и не знает, что на самом деле уже мертв. — Непременно последую вашему совету, — почтительно сказала я. Я вышла и отдала магам Силана распоряжение, чтобы они подготовили комнату. Ужин катился своим чередом, а я считала мгновения. Яд действует достаточно быстро, но когда именно все произойдет? Пока Дрейн-старший не подавал никаких признаков недомогания. Он ел и пил за двоих, щеки и нос его слегка раскраснелись. Флора слегка захмелела: — Подай нам еще вина, Магда! Кувшин пуст! — громко приказала она. — Конечно. Я поднялась и проделала короткий путь в другую часть комнаты, где на случай этой неприятности стояли полные кувшины. И тут услышала хрипы. Резко обернулась, чтобы увидеть лицо Дрейна-старшего, искаженное в судороге. Рот перекошен, из уголка стекает струйка слюны, глаза вылезли. Он хватался за горло, словно хотел его разодрать, чтобы облегчить себе дыхание. — Отец! — крикнул Силан. Он поднялся и с грохотом уронил стул. Все бросились к Дрейну-старшему, поднялась суматоха. Флора тонко визжала, этот визг ввинчивался в уши и смешивался с хрипами. Наконец-то, вздохнула я, испытывая радость от того, что дело подошло к концу. — Что с ним, Силан? — произнесли мои губы. — Как ему помочь? Кажется, я даже намочила салфетку водой и приложила ее ко лбу умирающего. Мой отец суетился рядом. Он шептал какое-то заклинание. Но Дрейн весь задергался, тело его выгнулось дугой, и он затих. Силан запустил пятерню в волосы и выглядел потерянным. — Он мертв, мертв! Но?.. — И тут маг бросился ко мне. — Отец убит! — взревел он. — О, мой супруг, у тебя от горя помутился рассудок! — закричала я. — Какое несчастье! — Силан… мы не можем знать… — сказал отец. Я разрыдалась, отпуская накопившиеся напряжение. — О, почему этот достойный маг ушел! — всхлипывала я. Силан заходил по комнате: — Не понимаю… Этого не может быть. Не может. Он бросал на меня подозрительные взгляды. Губы Дрейна сжались в тонкую полоску, но он быстро овладел собой. Все-таки боевой маг не раз и не два сталкивался со смертью. — Нужно проверить, замешана ли здесь магия. И темная — в том числе. — Силан, откуда здесь взяться темной магии? — искренне удивился отец. Флора тихонечко вздыхала и едва не упала в обморок. — Бедняжке нехорошо. Магда, проводи мою жену в свои покои. Не выходите оттуда, пока все не прояснится. Мы пошлем за вами. В замке поднялась суета. Маги сновали туда-сюда. Мы с Флорой удалились. Обе подобающе всхлипывали и терли глаза. — Какой ужас, какой ужас, — повторяла она. — Это не замок, а самый настоящий вертеп. Немного успокоившись, она пробормотала: — Интересно, Силан — его единственный сын и наследник? Или есть и другие? И, не дожидаясь ответа, продолжила: — Хотя семья Дрейнов испытывает трудности. Если Силан что-то и унаследует, то лишь долги. — Сейчас это неуместно обсуждать, — чопорно сказала я. — Пока мы наедине, я хочу сказать тебе, Магда, что теперь между нами не будет никаких трений, — неожиданно сказала Флора. — Поскольку раньше ты была наследницей моего мужа, это вызывало у меня некоторое волнение. Но сейчас ты принадлежишь семье Дрейн, так что не имеешь права ни на земли, ни на богатство твоего отца. Я дернула плечом. — Разве тебя не волнует, что человек только что погиб у нас на глазах? Это было ужасно. — Я промокнула глаза платочком. — Разумеется, — подтвердила Флора. — В этом доме творится что-то непотребное. Ты хоть знаешь, какая репутация у твоего супруга? — Она презрительно скривилась. — Ничего удивительного, что здесь произошло нечто подобное. — Не оскорбляй моего супруга. Он достойный маг. Флора улыбнулась. — Не надейся, что отец будет тебе помогать, когда Дрейна начнут осаждать кредиторы. Я буду молиться Светлейшей за тебя. Но пора понять, где ты находишься. Твоя расточительность не доведет до добра. Эти платья, которые ты заказала у портного ее светлейшества… Это просто немыслимо! — О, Флора, как ты добра, — сказала я. — Возможно, я приму твой мудрый совет к сведению и начну облачаться в простые одежды. — Да. Это будет разумно с твоей стороны. — И я так благодарна за твои будущие молитвы Светлейшей. Теперь я буду засыпать спокойно, зная, что такая благочестивая дама печется о моем благополучии. — Дерзкая девчонка, — не выдержала Флора. Я только улыбнулась. Неужели она чувствует себя дамой почтенного возраста, что называет меня девчонкой? Нелепица! — Ни минуты больше не желаю здесь оставаться! Я хочу покинуть это место как можно скорее. Она стремительно вышла. Я последовала за ней. Вскоре до нас донеслись разгоряченные голоса. Я узнала Силана. — А может, это тебе, Кас, было поперек горла? Ведь все вышло не по-твоему? — Ты расстроен, Силан, но я не намерен выслушивать оскорбления. Лучше тебе прикусить язык. Отец обернулся, когда мы зашли. — Хорошо, что ты спустилась, Флора. Мы уходим. Сейчас же! — О, какое облегчение, — выдохнула Флора и вцепилась в его руку, как будто ее окружали темные, готовые накинуться на нее в любую минуту. Отец гордо расправил плечи и потянул за собой жену.