Вадим снял очки, принялся их протирать краем галстука. – Хорошо, что ты от меня хочешь? – Честно? Хотелось бы правду услышать. Для начала. А дальше посмотрим. – Помнишь эту дурацкую презентацию? Я там слегка поднажрался. Ты же знаешь, я всегда нормально держусь, а тогда чего-то башню переклинило. Хотел выйти проветриться. В вестибюле Ингу увидел. Она то ли плакала, то ли собиралась заплакать. Я точно не помню! Помню только, что она на тебя за что-то обиделась. Ну, я и начал ее утешать. – Старым проверенным способом? – Перестань! Я ж говорю, жена друга для меня – святое. Мы просто поговорили о чем-то. Потом я проводил ее в зал. Там как раз танцевали. Ну, я ее и пригласил. Когда танец закончился, я ее хотел поцеловать. Ну, чисто так, как по-братски. – Только хотел или все-таки поцеловал? – Слушай, Кость, но это же ерунда полная! Не было ничего между нами. Не бы-ло! – Она мне по-другому рассказала. – Да ты ей больше верь! Ладно, я был нетрезв, но ведь и она выпила здорово. Тем более прошло столько времени. Что она может помнить? Конечно, может быть, я ее как-нибудь обнял неправильно, но не больше того… – Неправильно – это как? Под платье залез? – Костя! – А твое «может быть» как понимать? Видимо, так: если я тебя ткну мордой в следующую фотографию, ты признаешь еще что-нибудь? – Не было ничего больше, я отвечаю! В принципе Инга рассказала мне то же самое. Демонстрация фотографий произвела на нее шокирующее впечатление. Из обвиняемого я мгновенно превратился в прокурора. Радость от тактической победы портило только собственное сравнение с Плаксой, которое неотвязно крутилось в моей голове. Чуть не падая на колени, Инга клялась, что «жесткое порно» – фальшивки, а на «полароидной» карточке запечатлен самый вольный момент той истории. Ни до, ни после ничего более пикантного не происходило. Разговор, на протяжении которого Берестнев не столько пытался успокоить Ингу, сколько объяснялся ей в своих пламенных чувствах – дескать, она давно ему нравится, а ее не ценю, и так далее, стандартный набор обольстителя чужих жен, – и все норовил прикоснуться к выпуклым местам; такие попытки Инга обрывала в зародыше. Вполне пристойный танец. И неожиданный поцелуй, куда более страстный, чем дозволяют нормы приличия. Эту мизансцену, с небольшим опозданием, и зафиксировал какой-то фотограф из числа гостей. Вряд ли он специально рыскал в поисках компромата, просто так получилось. Вадим чуть не набил ему морду и карточку отобрал. Хотел сохранить, но теперь уже Инга отобрала у него фотографию. Почему не уничтожила сразу? Трудно сказать. Самое правдоподобное объяснение – просто по дурости. Хранила дома, среди всяких своих женских секретов. А потом потеряла. Где, каким образом? Еще один трудный вопрос. Перекладывала с места на место, в том числе могла положить и в одежду, которую потом отдавала в химчистку. Когда хватилась пропажи, уже невозможно было выяснить обстоятельства. Пропала – и ладно. Главное, чтобы я не увидел. Но, зная мой характер, Инга пребывала в уверенности, что я не стал бы ждать какого-то особого случая, чтобы предъявить фотку. Устроил бы разбор сразу, как только увидел ее. Стало быть, раз обошлось без скандала, то карточка попала не ко мне. С Вадимом у нее ничего больше не было. Правда, он два раза звонил, причем в такое время, когда меня дома быть не могло. На свидание в открытую не приглашал, просто зондировал почву. Инга дала вежливо понять, что ловить ему нечего, и звонки прекратились… – Я был не прав, Костя! Но и ты пойми меня правильно. Я – нормальный мужчина, а она – очень красивая женщина. Очень! – И что? – Неужели ты меня не можешь понять? – Ты же говорил, что даже в мыслях… – Говорил, спорить не буду. Но я же не евнух, черт побери! Тем более, тогда столько выпил. – Это тебя, конечно, оправдывает. Вадим не уловил иронии в моем ответе. Оживился, придвинулся ближе к столу: – Ты лучше подумай, кто мог устроить всю эту свистопляску. – Совсем недавно ты подозревал Плаксу. – Может, и он. А ты помнишь, как в классических детективах? Там главный вопрос: кому это выгодно? – И кому? – Присмотрись к своему Цыгану внимательнее. Я тебе советую. Присмотрись. Кушнера нет. Если тебя отодвинуть от дела, то кому все перейдет? Рамису? Извини, конечно, он хороший парень, но у него извилин не хватит. Он просто не вытянет! А Цыган справится. Дружков своих позовет, из ментовки. Ты в курсе, что в Москве творится? Менты с комитетчиками до власти дорвались и сейчас начнут кроить все по новой. Они ведь приватизацию проворонили, и теперь им обидно. Вот помяни мое слово, будет такое: с одной стороны, станут от своих избавляться, кто зарвался сверх меры, поляны не видит. А с другой – начнут бизнес теснить, все, что наиболее прибыльно, под себя подминать. Фармацевтика – это всегда хорошие деньги… Так что присмотрись к Цыгану. Бля буду, все непонятки он закрутил! Я убрал фотографии. И свои, и Вадима. Встал, начал обходить стол. Думая, что я хочу попрощаться, Берестнев тоже поднялся и протянул для пожатия руку. Наверное, он не ожидал того, что произойдет. Ну и дурак! Предупреждать я не стал. Ударил левой сбоку и сверху, поверх его вытянутой руки. Так называемый «свинг» из арсенала английского бокса. Попал, как и метил, в самую уязвимую часть подбородка. Человека моего веса такой удар бросил бы на пол. Но Вадим устоял, и я добавил прямой справа. Большего не потребовалось. Внезапность атаки стократно усиливает эффект, и Берестнев рухнул на подлокотник своего кресла. Кресло не выдержало, опрокинулось, и стокилограммовая туша Вадима шмякнулась под стол. Ковролин смягчил звук. Хрустнули сломанные очки. Мне хотелось разнести к чертовой бабушке весь его офис. Но порыв прошел так же внезапно, как накатил. Видя, что Вадим зашевелился и начал поднимать голову, я бросил заумную фразу: – В следующий раз даже в мыслях будь осторожнее, – и направился к двери. Тут и раздался звонок телефона. Я вынул из кармана трубку. На дисплее высвечивался номер Цыгана. – Слушаю, Лев Валентинович! Есть новости? – Есть. Помнишь дом в Красном Бору, о котором я говорил? – В голосе Цыганкова слышалась смертельная усталость. – Дом Рамиса? – Он самый. Приезжай сюда, сам все увидишь. Только не бери никого, едь один. И поскорее. – Что случилось-то, ты мне хоть намекни! Последовала пауза, а потом тяжкий вздох: – Чего намекать? Все очень просто. Кажется, я его кончил. Глава семнадцатая У мертвых не спросишь Оказывается, нехилый домишко себе Татарин урвал! Вряд ли он тратился на постройку, скорее всего, оттянул у кого-то готовое. Два этажа, нижний – кирпичный, второй – из здоровенных некрашеных бревен. Крыльцо в русском стиле, со всякими завитушками. Большая терраса. На коньке крыши – яркий флюгер в виде петуха. Хм, пожалуй, с этой птицей Татарин неосмотрительно поступил. Сразу понятно, что он здесь не друзей принимал, а только работал. Друзья непременно бы засмеяли. Петух на доме человека, топтавшего зону, – это, скажу я вам, несколько вызывающе… Во дворе, бампер к бамперу, стояли две автомашины. Глазастый «мерин» Цыгана блокировал выезд черному джипу Татарина. Я поднялся по деревянным, тонко скрипящим ступеням, и толкнул дверь. Она отворилась легко, я переступил порог и оказался в полутемной прихожей. – Есть кто живой?! Мне не ответили. Я прикрыл за собой дверь и начал обходить помещения, двигаясь против часовой стрелки. Меня немного потряхивало. Ожидание казни мучительнее, чем сама казнь. Особенно если знаешь, каким способом она будет произведена. Правда, в моем случае способ не мог отличаться экстравагантностью. Пуля в затылок или пуля в лицо – вариантов немного. Никакого сдирания кожи, четвертования или утопления в Финском заливе, со связанными руками и чугунной бадьей на ногах. Если я оплошаю, все произойдет быстро и не особенно больно. Планировка первого этажа логикой не впечатляла. Множество комнатушек, в которых было не развернуться. Просто казарма какая-то! А вот и спуск в пресловутый подвал… Широкий двустворчатый люк, бетонная лестница. Ступени вели в темноту. Уже начав спускаться, я заметил выключатель. Он был расположен необычно: чуть выше деревянного плинтуса. Татарин по нему ногой, что ли, пинал? Я ткнул пальцем клавишу, и в подвале загорелся свет. Достаточно яркий для того, чтобы можно было сразу оценить всю картину. Помещение представляло собой прямоугольник с гладкими бетонными стенами, метров десять в длину и пять в ширину. Справа и слева из металлической сетки и уголков были оборудованы клетки, в которых Татарин, надо полагать, держал своих пленников. На дверях висели замки. Внутри клеток ничего не было – ни лежака, ни столика, ни параши, только в стены, на разной высоте, вмурованы железные кольца. Если придут с обыском, то всегда можно сказать, что подвал предназначен исключительно для хранения корнеплодов и банок с соленьями. В противоположном от меня углу, слева, за клетками, на полу что-то лежало. Что-то?! Почему – что-то? Я сразу понял, что это мертвец. Не было крови, не торчал топор из спины. Но одного взгляда хватило, чтобы понять: я вижу покойника. Не первого в своей жизни. И, надо полагать, не последнего. Он лежал лицом вниз, раскинув руки симметрично, под углом в сорок пять градусов к туловищу. Как будто перед смертью пытался изобразить самолетик. Я видел коричневые подошвы ботинок, и что-то странное на ноге: правая брючина задралась почти до колена, открывая темное кольцо, опоясывающее икру. В первый момент я подумал, что вижу протез, потом – что это какие-то кандалы, и лишь затем разглядел, что от кольца протянулись вниз две резинки. Подтяжки для носков? Точно! Такие штуковины я встречал только в магазинах. И никогда бы не надел их на себя. Стыдно представить, какие шутки станут отпускать в морге, раскладывая на столе клиента в этаких причиндалах… Вы бы думали о такой ерунде на моем месте? А я почему-то подумал. Я подошел ближе. Оказалось, что в пол, верхними краями заподлицо с ним, была вмурована ванна. Обычная чугунная посудина, с драной эмалью, на две трети заполненная ржавой водой. Голова трупа почти свешивалась в нее. Поверхность ржавой воды подрагивала, расходилась кругами. Наверное, дом вибрировал от проходившей мимо электрички – железнодорожная ветка пролегала всего в полусотне метров от границы участка, и я вроде бы слышал какой-то характерный для электропоезда шум. А вот запах я слышал не «вроде бы» – он буквально шибанул в нос, стоило мне оказаться в полутора метрах от трупа. Характерный такой запашок… Как это называется поприличнее? Непроизвольное опорожнение кишечника? Короче, в момент смерти, или непосредственно перед ней, покойник обделался.