Ответа я не услышал, только скрипнуло что-то в ближайшей ко мне арке справа. Этот звук должен был меня насторожить, но я лопухнулся. Мне представлялось невероятным, что Гумбатов может договориться со Степой. Или как-то вырубить его и освободиться. Напрасно мне так представлялось… Как потом выяснилось, Гумбатов использовал гвоздь, который вылетел из разбитой мной табуретки. Пока Степа отвлекался на телефонные разговоры – сначала дважды звонила жена, а потом я, – Саша освободил руки и, когда Саратов приблизился, чтобы повторить какой-то вопрос, ударил его гвоздем в глаз… Он вылетел на меня из-под арки, замахиваясь какой-то хреновиной вроде маленькой кирки. Верхний зуб кирки был полностью покрыт кровью, и при замахе Гумбатова капли ее попали мне на лицо. Он оказался так близко, что даже не знаю, сумел ли бы я отбить первый натиск. Но Карина, сама того не желая, помогла мне. Я вел ее перед собой, чуть-чуть правее, и она оказалась по ходу атаки Гумбатова. Замерла, точно столб, и я подумал: все, конец девке, первый удар ей и достанется. Но Саша, задержав готовую раскроить ее голову кирку, тычком в подбородок отшвырнул Карину с дороги. Она ударилась затылком о стену и, даже не охнув, стала медленно оседать. Секунды, потраченной на Карину, мне было достаточно, чтоб подготовиться. От размашистого удара киркой я ушел отскоком назад и, пока Саша не успел поднять руку, контратаковал, проведя серию точных выпадов по нижнему уровню, после чего снова увеличил дистанцию. Сашина тактика не отличалась разнообразием. Впрочем, и я не пытался его удивить и всякий раз отвечал на атаки почти одинаково. Ни один мой удар не мог оказаться нокаутирующим, но я знал, что через какое-то время у него собьется дыхание и перестанут слушаться ноги. С каждым его наскоком, которые становились все более медленными, мы приближалиськ выходу из казармы. На улице я смог бы обратить в свою пользу факторы изменения освещения и увеличения площади для маневра, но это означало затянуть бой, а я не собирался побеждать «по очкам». Вид кровавого лезвия, рассекавшего перед моим лицом воздух, будил не страх, а холодную злость, которая руководила рефлексами, приобретенными на тренировках в спортзале и отточенными в уличных поединках. Сколько я себя помнил – ни разу не проиграл бой, который вел в таком состоянии. Еще бы научиться вызывать его по собственному желанию! Хотя Мастер говорил, что это неправильно… Самоуверенность – коварная штука. Кирка пролетела так близко от носа, что у меня сжались внутренности. А в следующую секунду я подвернул ногу. Черт его знает, что там оказалось на полу, но я почувствовал, что в щиколотке что-то как будто хрустнуло, а вслед за тем резкая боль пронзила икру. Гумбатов попытался нанести удар снизу, тем самым окровавленным острием. Я блокировал здоровой ногой, но не устоял и шлепнулся на землю. Перекатился, разрывая дистанцию. Увидел, как Саша замахивается, – и перекатился обратно, поближе к нему. У него чуть глаза не вывалились из орбит от удивления – надо же, такой подарок судьбы. Он рубанул со всей дури, я же рванулся правее, еще ближе к нему, заставив его в последний момент корректировать траекторию. Как и я, он действовал рефлекторно, вот только рефлексы у него были хуже моих… Острый зуб кирки врезался в стену над самой моей головой и застрял, обдав меня бетонной крошкой. Освободить оружие было несложно, но я не дал Гумбатову на это времени. В реальных боях я никогда не практиковал удары в прыжке, тем более – из полулежащего положения, да еще и с поврежденной ногой. Но на тренировках, которые проводил Мастер, мы отрабатывали эту технику, и сейчас я воспользовался тем, чему он меня научил. Думаю, он бы остался доволен. Двойной удар получился точным и сильным. Гумбатова словно отбросило от меня, и при этом испуг от неожиданности был не меньшим, чем боль. Не давая опомниться, я пробил руками «четверку» прямых, превращая его лицо в кровавую маску, а потом, снова в прыжке, засадил по «солнцу» коленом. Тут же уйдя в низкую стойку, я вертанул круговую подсечку. Пришлось бить травмированной ногой, и меня окатило такой волной боли, что перед глазами вспыхнули желтые пятна. Гумбатов грохнулся на спину. Мне не хватило секунды, чтобы оседлать его и нанести добивающие удары. Я не собирался разводить церемонии и планировал завершить бой примерно так, как сделал это с Татарином, но проклятая боль в поврежденной ноге сковала движения, и я опоздал. Гумбатов достаточно резво вскочил; я мог помешать ему, только перейдя к борцовским приемам, но схватка в партере с противником таких габаритов и массы не вдохновляла. Вместо того чтобы метнуться и схватить валявшиеся посреди коридора ножки от табуреток или попытаться найти еще какое-нибудь оружие, Гумбатов ломанулся за своей киркой, торчавшей в стене. Я ждал, когда он приблизится, и нырком ушел от размашистого «маваши», готовясь нанести серию боковых ударов под ребра, а потом захватить его бьющую правую ногу и подсечь левую, оставшуюся опорной. В этот момент Карина и выстрелила. До сих пор не знаю, в кого она целилась, в меня или в Сашу. Как и не знаю, где она прятала свой пистолетик, размером в половину ладони. Наверное, в какой-то хитрой кобуре между ног. Потому и надела короткую юбку, из-под которой его было достаточно просто извлечь. Я ведь, когда она одевалась, пялился на компьютер, вот и прошляпил момент, когда она сумела вооружиться. По идее она должна была метить в меня. Но, может быть, понадеялась, что избавившись от него, сумеет договориться со мной? Я не знаю! Скорее всего, от страха и шока, вызванного сильным ударом о стену, она просто не вполне понимала, что делает. Она разрядила в широкую спину Гумбатова весь магазин, все четыре патрона, пульки которых, как я увидел потом, оставляли такие маленькие входные отверстия, что их было сложно отыскать в складках одежды. Гумбатов повалился вперед, придавив меня к полу. Пока я выбирался из-под его туши, Карина вскочила и бросила разряженный пистолет. Вид у нее было такой, какой бывает у… У затравленной лисы – недаром такое прозвище дали ей наблюдатели. Она рванула к выходу из казармы, бросила взгляд на меня и побежала обратно, по уходящему вниз коридору. Я отпихнул наконец мертвого Сашу. Встал. Странно, что такой здоровяк так быстро умер. Туда ему и дорога! Я посмотрел вслед Карине. Сбросив туфли на высоких каблуках, она прибавила скорость и уже достигла двери в конце коридора. Не оглядываясь, шмыгнула за нее. Вряд ли она куда-нибудь денется. В первую очередь следовало заняться Стёпой. Он лежал между койками «кубрика», на спине, и был весь залит кровью. Страшный удар киркой пришелся под ребра. Спроси меня кто-нибудь раньше, и я бы сказал, что человек, получивший такое ранение, не проживет и нескольких минут. Но Степа жил и, более того, оставался в сознании. Не представляю, какими усилиями он мог удерживаться от криков и стонов. Присев рядом, я положил руку ему на плечу. Другой рукой достал «трубку» и набрал номер одного чиновника из Комздрава, который был слишком замазан в наших делах, чтобы ослушаться моих указаний: – Спишь? Просыпайся! Нужна «скорая помощь»… Как только я убрал телефон, Степа спросил: – Что с моим глазом? Я промокнул кровь, присмотрелся: – Целый твой глаз. – Глупо как получилось… Знаешь, что он сказал? Он сказал, что они все – волки, санитары нашего леса. Поэтому и главного у них зовут Лесником. Мы должны бояться волков, а волки подчиняются Леснику… Извини меня, хорошо? Я подвел тебя… Как… Как дурак! – Перестань! Главное, дотерпи до больницы. – А потом? – А потом – доктора не разрешат сдохнуть. Я договорился, тебя примут, как надо. Степа благодарно улыбнулся. Не знаю, но, по-моему, с такой улыбкой люди готовятся умереть. Я торопливо сказал: – Помнишь ту дурацкую цыганку на Ветеранов? Так вот: не убивал ты ее. Они тебя развели просто. – Честно? – Он попробовал приподняться, и кровь из раны на животе потекла интенсивнее; застонав, Степа сжал зубы и принял прежнее положение. – Я давно догадался… – Так что держись! – Признаться, я давно не чувствовал себя такой сволочью, как в эти минуты. Не потому, что сказал – потому, что долго молчал. – При… Прибери здесь. – Хорошо, приберу, – было, и впрямь, не вредно поинтересоваться, куда подевалась Карина и спрятать гумбатовский труп до приезда врачей. Конечно, прибудет бригада, которая и не такое видала, но я никогда не ленился подчистить хвосты за собой. Степан опять улыбнулся. А потом понес какую-то полную хренотень. Я даже не понял сперва причину его беспокойства. Ничего себе, нашел повод! Мы опоздали на встречу с Виктором потому, что я пошел на поводу у Степана: он захотел пристроить гумбатовскую сестричку Юлиану и ее мужа Крота к своим каким-то знакомым, занимающимся реабилитацией наркоманов. Огородили высоким забором вымершую деревню и лечат крестьянским трудом, свежим воздухом и молитвами. Не знаю, как насчет выздоровления, но убежать из такого лагеря невозможно, да и мозги там основательно профильтруют, так что если и не перестанешь колоться, то позабудешь многое из своей прежней жизни. Так вот, Степа настоятельно требовал, чтобы я через месяц навестил эту сладкую парочку. – Хорошо, заеду к ним обязательно. – Я легонько хлопнул Степу по плечу и поднялся. – Схожу, приберусь! Я оттащил тело Гумбатова в комнату с книжным шкафом и портретом Ельцина на стене. Пусть пока полежит тут, а завтра мы подыщем ему местечко получше. Теперь можно и Кариной заняться. Кроме как в дверь, которая позади пустого книжного шкафа, податься ей некуда. Значит, там и поищем. Стоило мне скрипнуть дверью, как я услыхал вопль: – Костя! Помоги мне, пожалуйста! Наклонный коридор, по которому бежала Карина, был освещен плохо, и она не заметила открытого люка. Круглая, чуть больше метра в диаметре, шахта уходила вертикально вниз. На дне шахты бурлила грязная вода, заманивая к себе. Здесь, наверху, ее шума почти не было слышно. Помочь Карине мог только профессиональный спасатель со своим снаряжением. В стенку шахты были вделаны железные скобы, от времени проржавевшие и расшатавшиеся. Карина пролетела несколько метров, прежде чем смогла уцепиться за одну, оказавшуюся покрепче и выдержавшую вес ее тела. Все, которые были выше, повыскакивали из креплений, и если не упали еще, то грозили вот-вот это сделать. Карина висела, держась из последних сил. Когда я склонился над люком, она перестала звать на помощь. Мне кажется, она поняла, что спасти ее невозможно. Она висела и смотрела на меня снизу вверх. Не уверен, что я забуду когда-нибудь этот взгляд. Как и крик, с которым она упала в бурлящую воду две минуты спустя. Глава последняя Лесник Я приехал домой из больницы, когда на остановках уже выстроились толпы спешащих на работу людей. Врачи, пораженные стойкостью организма Степана, от каких-либо прогнозов категорически воздержались. Дожидаться окончания операции я не стал. Тетя Ингрид открыла дверь раньше, чем я позвонил. За ее спиной маячил заспанный охранник. При виде моего лица он приободрился. Тетя Ингрид ворчливо сказала: – Хоть бы один раз о сыне подумал! Мало того что Инга в больнице, так и Артем только недавно заснул, а так все тебя дожидался, – и ушла в комнату. Выждав, пока охранник займет свое место на кухне и уставится в телевизор, я запер дверь теткиной комнаты снаружи и прошел к сыну. Свет был выключен. Я зажег настольную лампу и сел на вращающийся стул перед компьютером.