- Но как они могли её активировать, если вся электроника вышла из строя? – удивлённо спросил Карл. - Фонари же работают, значит, не всё электрооборудование умерло, - ответил Сергей. – Меня больше интересует вопрос, что вообще стало причиной блэкаута. Мы с вами как-то ещё не успели это обсудить. Есть у кого мысли на этот счёт? Все переглянулись и Фрэнк сказал: - Ещё до твоего появления мы успели обменяться мыслями на этот счёт. - И к чему в итоге вы пришли? - Божий промысел, - абсолютно серьёзно ответил Фрэнк. Сергей явно не ожидал такого ответа. Но не успел он задать уточняющий вопрос, как Фрэнк продолжил: - Я серьёзно. Сначала мы решили, что это временное отключение «эфирной сети» из-за сбоя ретранслирующего спутника. Но тогда почему вырубилась абсолютно вся электроника, кроме самых простых фонарей, у которых в конструкции нет ничего, кроме кнопки включения? Значит дело не только в отключении «эфирной сети». Это очень похоже на электромагнитный импульс от ядерного взрыва или действие какого-то неизвестного геомагнитного оружия. Собственно, сильнейшее полярное сияние, которого в наших широтах никогда не раньше не было, скорее указывает на вариант с геомагнитным оружием. - То есть ты полагаешь, что это вторжение? – прервал его Сергей. – А причём тут божий промысел? - Изначально я так и считал, но вскоре моё мнение кардинально изменилось. Если бы это было именно вторжение, неважно кого, да хоть инопланетян, то следом обязательно последовала бы интервенция. И эту долину оккупировали бы в первую очередь, потому что таких чистых мест на Земле почти не осталось. И вот прошёл уже месяц, но мы не видим никаких признаков оккупации. - Может быть, интервенты просто не видят ценности в долине? Если это инопланетяне, как ты и сказал, то их могут интересовать совершенно другие вещи. - Мы бы тогда увидели корабли в ночном небе, но там всё без изменений. Так что никакое это не вторжение. Остаётся лишь один вариант – естественный природный процесс, например, солнечная вспышка или взрыв сверхновой. - Ну а причём здесь божий промысел? – снова спросил Сергей. - Да притом, что учёные просто не могли такое проглядеть. В космосе летают десятки аппаратов, которые должны отслеживать подобные явления, чтобы на Земле успели принять меры. Но ты разве видел, чтобы перед самим блэкаутом кто-то готовился к удару извне? - Нет, не видел… Да, ты прав, никто и нигде не сообщал о чём-то таком. Разве что… - Сергей задумался. – Точно, давидианцы. Они ведь твердили о конце света и активно к нему готовились. - Я тоже об этом подумал… Они либо знали обо всём заранее, либо им просто повезло. Я помню десятки сект, которые предсказывали скорый конец света. - Ну а что на счёт этого вируса? – спросил Сергей. – Он-то откуда взялся? Дело рук давидианцев или тоже божий промысел? Внезапно вмешалась Хелен: - Судя по всему, вирус попал к нам вместе с беженцами из соседней провинции. Переселенцы из Тарли ничего не говорили про укусы у беженцев. Всё, что они наблюдали, так это стандартные симптомы – жар, рвота, судороги. Следовательно, беженцы были первичными носителями и заразились напрямую, а не через укусы. Скорее всего, источником стал противовирусный исследовательский комплекс, расположенный недалеко от столицы провинции Эрдо. Что-то могло там произойти в результате блэкаута, и вирус вырвался на свободу. - Откуда ты это знаешь? – поинтересовался Сергей. – Я имею ввиду про комплекс. - У меня там знакомые. Были… Я же профессиональный врач, а не какая-то медсестра. - Звучит правдоподобно, - сказал Сергей. – Если всё это действительно произошло само по себе без вмешательства третьих сил, то кроме как совпадением или божьим промыслом подобное никак не назовёшь. - Ладно, - вдруг сказал Фрэнк. – Завтракать пора. Заодно перераспределим наши запасы с учётом нового человека. Эпоха Хаоса, день 20 Странник С наступлением вечера колонна в очередной раз остановилась на привал. Снова был разбит временный лагерь, по периметру расставлены посты охраны и патрули. Дождавшись полуночи, когда большинство людей в лагере легли спать, Странник решил снова выйти на связь по рации. Когда двое полицейских, занимавших с ним одну палатку, ушли на патрулирование, он залез в рюкзак и быстро собрал радиостанциию. - Странник вызывает патруль три. Приём. Он несколько раз повторил сообщение прежде, чем ему ответили. - Это патруль три, рад снова слышать вас, Странник, - отчётливо прозвучал голос из динамика. Судя по всему, ответивший находился недалеко. - Мы спрятали большую часть снаряжения рядом с местом первой стоянки. Можете поискать в ближайшем овраге. - Вас понял, Странник. Мы наблюдали за вами и зафиксировали координаты тайника. Через пару дней туда выдвинется караван. - Понял вас, патруль три. Что с Фьярским тоннелем? Силы взрыва хватило, чтобы обрушить его? - Более чем. Он обрушился вместе с частью горы. Думаю, восстановить его теперь невозможно. Беркан почти не пострадал, большая часть взрывной волны ушла в противоположную сторону. - Понял вас, патруль три, отличная работа. Мы тоже почти не почувствовали взрывной волны. Какова обстановка на трассе М115 по пути нашего следования? - Вплоть до посёлка Тарли всё свободно. Заметили лишь некоторое количество безоружных беженцев в районе трассы. Но от самого посёлка лучше держитесь как можно дальше, он полностью захвачен инфицированными. «Не ожидал, что вирус распространится так быстро, - подумал Странник. – Надо было взрывать туннель раньше, тогда они не успели бы попасть к нам… Но я же не мог допустить, чтобы нас накрыло взрывной волной. Теперь эти твари заполонят всю долину… Хотя, возможно, нам это даже на руку, будет проще…» Рядом с палаткой послышались звуки шагов. Странник немедленно выключил рацию и, не разбирая, спрятал в рюкзак. После чего быстро лёг и притворился спящим. Вход в палатку расстегнулся и через него влезли двое полицейских, вернувшийся с патрулирования. «К чему бы это не привело, я уверен, что всё сделал правильно. Давид просто не мог ошибиться. Я всё сделал правильно». Эпоха Хаоса, день 22 Сергей Калашников - Сергей, проснись. Да просыпайся ты скорее. Кто-то растолкал спящего Сергея. Он раскрыл глаза и сквозь пелену сонливости увидел перед собой Фрэнка, который явно был чем-то взволнован. - В чём дело? – вздрогнув от неожиданности, спросил Сергей. - Они здесь. - Кто? - Да проснись ты уже. К нам идёт большая группа людей. Кажется, это они. Услышав это, Сергей моментально вскочил на ноги. Они с Фрэнком поднялись на второй этаж и подошли к окну, выходящему на долину. - Смотри внимательно. Видишь, там на дороге? – Фрэнк указал направление. Километрах в пяти сквозь дымку тумана виднелась длинная вереница людей. - Кажется, не меньше трёхсот человек, – сказал Фрэнк. - Это ведь они? - Скорее всего, да, - ответил Сергей. – Нет, это точно они. Я уверен. Услышав это, люди в доме заметно приободрились. Вместо пары дней ожидания, о которых говорил Сергей, колонну из Беркана пришлось ждать в два раза дольше. Воды к тому времени почти не осталось, а последний паёк съели ещё вчера. Б?ольшую часть времени заточённые в доме люди старались спать, чтобы экономить силы, оставляя кого-нибудь дежурить на втором этаже. - Надо подать им сигнал, что здесь опасно, – Сергей побежал за своим рюкзаком, достал из него последнюю сигнальную ракету и вернулся к окну. - Подожди немного, пусть подойдут ближе, - остановил его Фрэнк. Примерно через полчаса колонна была всего в трёх километрах от деревни. Сергей выставил ракетницу из окна и дёрнул запал. Сигнальная ракета устремилась вверх на сотню метров и взорвалась ярко-красной вспышкой. Колонна тут же остановилась, окружавшие её полицейские рассредоточились по краям дороги. Спустя некоторое время от общей группы отделился небольшой отряд в пару десятков человек и выдвинулся в сторону деревни. - Похоже, капитан Савин отправил «Рубеж» на разведку, - сказал Сергей. - Они ведь ничего не знают о вирусе, верно? – поинтересовался Фрэнк. - Скорее всего, не знают. По идее, они должны были столкнуться с инфицированными, проходя мимо Тарли, но не факт. Думаю, их надо как-нибудь предупредить о том, что здесь творится. Повисла недолгая пауза. Сергей продолжил: - Я должен выйти к ним и всё рассказать, пока они не вошли в деревню. - Ты серьёзно? – с недоумением спросил Карл. – Забыл, кто тебя ждёт на улице? Или ты горишь желанием пополнить их ряды? - Да, я в курсе, что это опасно, но у меня есть план. - Ну давай, выкладывай свой гениальный план, - надменно сказал Фрэнк. - Если я не ошибаюсь, то рядом с нашим домом сейчас нет ни одного инфицированного. Верно?