- Ты это брось, Серёг, - возразил Денис. – О чём ты таком говоришь? - А какие ещё есть варианты? Ты ведь уже знаешь, во что превращает человека этот вирус. Я бы предпочёл покончить с этим в один миг, чем медленно и мучительно превратиться в одного из них. В любом случае финал был бы одинаковым… Вот ты сам как поступил бы в подобной ситуации? Позволил бы кому-то из нас превратиться в одну из тварей или покончил бы со всем одним выстрелом? Денис, опустив голову, ничего не ответив Сергею. Он как будто боялся в чём-то признаться. - Я уверен, что ты сделал бы всё, что нужно, - добавил Сергей. – Ты взял на себя ответственность за всех этих людей. Поэтому тебе в любом случае придётся делать то, что многие сочтут слишком жестоким или неправильным… Хотя, о чём это я говорю? Ты ведь и сам не хуже меня это понимаешь и делаешь всё как надо. Сергей доел, и они оба поднялись с земли. Денис хотел что-то сказать, но его прервали: - Сергей! – послышался звонкий детский голос. К ним подбежала маленькая Сара и схватила Сергея за травмированную руку. Он слегка поморщился от боли, но, тем не менее, стерпел и не стал одёргивать руку, чтобы не расстраивать девочку. - Дядя Дэн рассказывал, что ты отправился на очень важное задание. У тебя всё получилось? И только Сергей открыл рот, чтобы ответить девочке, как его опередил Денис: - Он сделал даже больше, чем от него требовалось. Сергей в одиночку сражался с полчищами монстров, чтобы спасти всех нас. Он настоящий герой. - Ух ты! – воскликнула девочка. - А ты расскажешь мне об этом поподробней? - Обязательно расскажу, но только позже, - с улыбкой ответил Сергей. – Сначала нам нужно подняться вон в ту деревню, это наш новый дом. Там у меня будет много свободного времени, чтобы рассказать тебе обо всех моих приключениях. - Здорово! – радостно воскликнула девочка, продолжая дёргать Сергея за больную руку. Внезапно поблизости раздался возмущённый и до боли знакомый женский голос: - Сара, ты опять за своё?! Я же сказала тебе сидеть на месте. Возле них ожидаемо появилась недовольная Лиза Вэй, которая в очередной раз искала непослушную дочь. Девочка посмотрела на маму, затем молча перевела взгляд на Сергея, как бы намекая ему на то, что ей снова нужна защита. - Прости, дорогая, но в этот раз сама выпутывайся, - тихо сказал Сергей. – Одно дело бороться с монстрами, а другое попасть под раздачу твоей мамы. Мне бы этого не хотелось. Сара опустила голову, повернулась к маме и принялась тараторить, выдумывая оправдания: - Прости, мам. Я увидела Сергея, и он… - Сара замешкалась. - А ты знала, что он герой? Он в одиночку сражался с тысячами монстров и всех победил. Сергей обещал рассказать мне о своих приключениях, когда у нас будет новый дом. Девочка смотрела на маму очень виноватыми глазами. - Ну не злись, мам, он и тебе расскажет обо всём. - Значит, с тысячами монстров, говоришь? – Лиза перевела взгляд на Сергея. - На самом деле их было чуть меньше, - ответил он, - но в целом так всё и было. Я обязательно расскажу об этом вам обеим вечером у камина. - Ух ты! – снова воскликнула девочка. - У нас и камин свой будет? Совсем как в старых фильмах? - Обязательно, – ответил Сергей. - В той деревне почти во всех домах есть камины. - Ну раз так, - слегка улыбнувшись, обратилась Лиза к Сергею, – то мы с удовольствием послушаем твой рассказ. Думаю, камин будет очень кстати… Дочка, Сергею и дяде Дэну нужно пообщаться, так что давай пока вернёмся на наше место. - Я думаю, скоро мы продолжим движение, - сказал Денис, обращаясь к Лизе. – Стрельбы не слышно уже больше часа, скорее всего основная фаза зачистки закончилась. Наверное, парни уже наводят в деревне порядок, чтобы не шокировать штатских. Так что можешь готовиться к выходу. И заодно организуй остальных. - Есть, сэр, - чётко ответила Лиза и ушла в сторону расположения штатских, держа Сару за руку. Девочка помахала им рукой и скрылась за рядами тележек. Сергей с Денисом вновь остались одни на обочине дороги. - Она тебе нравится? – внезапно спросил Денис. Сергей явно не ожидал столь прямого вопроса. Он даже замялся на пару секунд. - Ладно, можешь не отвечать, мне и так всё ясно. Просто хочу дать тебе дружеский совет. Если действительно испытываешь к Лизе симпатию, то не ломайся, как первокурсник, и не теряй времени. Лиза не из тех женщин, которые любят пудрить мужику мозги или увиливать от ответа. У неё всегда всё чётко и конкретно – либо да, либо нет. Сама она инициативу, скорее всего, не проявит – слишком гордая. Но если первый шаг сделаешь ты, то вполне можешь рассчитывать на взаимность. - И с чего ты так решил? – спросил Сергей. - Я имею в виду уверенность в её взаимности. - Просто поверь на слово. Я знаю Лизу почти десять лет. Ещё с тех пор, когда она училась в академии. Ты, наверное, уже знаешь, что она росла без родителей и с детства приучила себя быть максимально жёсткой и независимой. Что во время учёбы, что при службе в полиции - Лиза всегда стремилась оставаться лучшей и не давать слабины. К тому же, в одиночку воспитывая Сару, ей не только приходится быть и матерью, но и брать на себя обязанности мужика в семье. Ты, наверное, и сам заметил, что порой она довольно сурова с окружающими. - Есть такое. Дама она жёсткая. - Это всё лишь показуха, в глубине души она не такая. Лиза просто боится показаться слабой, потому и скрывается за образом грубого циничного мужика. Но вот с тобой она общается совершенно по-другому, я это сразу заметил. Да и с Сарой ты быстро нашёл общий язык. В общем, мой тебе совет – не упускай свой шанс. Характер у неё, конечно, не из лёгких, но она стоит того, чтобы хотя бы попытаться. - Если ты так хорошо её знаешь, то почему сам ни с ней? - Ты не хуже меня знаешь почему, - недовольно ответил Денис. – Какой смысл заводить семью, если не можешь иметь детей? - Прости. Спросил не подумав, – слегка смущаясь, сказал Сергей. – А ты знаешь, кто отец Сары? Я как-то постеснялся спросить у Лизы. - Лучше и не спрашивай, ответа всё равно не получишь. Она никому не раскрывает имя отца и обстоятельств рождения Сары. Могу лишь сказать, что забеременела она незадолго до выпуска из академии. - Откуда ты это знаешь? - Я преподавал боевую подготовку у её потока. Она стала лучшим курсантом своего выпуска, её целеустремлённости можно было лишь позавидовать. Она всегда хотела служить в «Рубеже», поэтому после выхода из декрета я как мог старался помогать ей по службе. - Насколько я понял, ты помогал ей не только по служебным вопросам? – спросил Сергей, ухмыляясь. - Сара проболталась? – не скрывая иронии, уточнил Денис. - Угадал. Для неё дядя Дэн чуть ли не эталон настоящего мужчины. И с чего вдруг проявилась такая отеческая забота с твоей стороны? - Просто так сложились обстоятельства, и я решил не бросать в беде свою ученицу. Надеюсь, такой ответ тебя устроит? - Конечно, без проблем. Спасибо за совет, я обязательно приму это к сведению, как только мы обживёмся на новом месте… Кстати, совсем забыл спросить. Вы разве не столкнулись с инфицированными возле посёлка Тарли? Когда я проезжал мимо него по трассе, то видел десятки этих тварей в его окрестностях. Но тогда я не понимал, кто это. Всё боялся, что вы столкнётесь с ними ещё там, и я не успею вас предупредить. - Да мы вообще этого посёлка не видели. Я решил сделать крюк и обойти Тарли. Собственно, поэтому мы и задержались на пару дней. Так что по дороге никаких инфицированных мы не встретили. - А почему ты решил не идти по трассе? - Воды не хватало. Один из баков оказался продырявлен. Скорее всего, пуля пробила во время боя в Беркане. Кто-то предложил альтернативный маршрут вдоль реки, и я счёл это неплохой идеей. Так что нам повезло. - Вам действительно повезло, что пошли в обход. И кто предложил тебе новый маршрут? - Кажется, Новак, - задумчиво сказал Денис, - а может капрал Холанд, не помню точно. В этот момент над туристической деревней вспыхнула зелёная сигнальная ракета. - Похоже, Купер всё сделал, мы можем идти, - воодушевлённо сказал Сергей. – Очень вовремя, – ответил ему Денис. - До наступления темноты часа три, а нам ещё людей расквартировать нужно… Колонна, приготовиться к выходу! Готовность пять минут! *** Колонна медленно поднималась по горному серпантину. Люди уже были сильно измотаны многокилометровым маршем к их новому дому. На том повороте, где отряд лейтенанта Купера расстрелял три десятка инфицированных, остались лишь лужи запёкшейся крови, успевшие изрядно растечься вниз по дороге. Бойцы «Рубежа» оттащили трупы инфицированных в сторону и сбросили их с обрыва. - Проходим, проходим. Вниз не смотреть, - командовали полицейские, когда группа штатских проходила мимо обрыва, с которого сбрасывали тела. Хоть капитан Савин, несмотря на недавнее ранение, и мог уже передвигаться самостоятельно, но Сергей всё же поддерживал его во время подъёма в гору. Перед тем, как колонна продолжила движение, Сергей вернул ему револьвер вместе с кобурой, и капитан вновь разместил их на поясе. На самом верху у въезда в деревню колонну встречал лейтенант Купер. - Докладывайте, лейтенант, - обратился к нему капитан. - Зачистка проведена в полном объёме. Найдено пятеро выживших, о которых сообщал Сергей, с ними всё в порядке. Все инфицированные, обнаруженные в ходе зачистки, были уничтожены на месте. За исключением одного связанного экземпляра, который находился в доме с выжившими. По просьбе доктора Хелен Варга, мы пока решили его не трогать. По её словам, его необходимо оставить для проведения дальнейших экспериментов. Думаю, вы сами решите, что с ним дальше делать. - Правильно сделали, лейтенант. Продолжайте. - Сотрудники парка выдали нам со склада пластиковые пакеты и контейнеры. Мы сложили в них все трупы, а также их фрагменты. Но на очистку домов и улиц от крови времени у нас не было. Думаю, на это потребуется ещё пара дней, приличный объём воды и десятка три рабочих. - Я выделю вам всё необходимое, - сказал Савин. – Куда вы дели трупы? - Сложили в одном из дворов у дальнего края деревни. Штатских туда лучше пока не допускать. Как и сказал Сергей, там за поворотом была настоящая бойня, очень много крови и запах ужасный. Остатки тел нам пришлось отскабливать лопатами, чтобы уложить в контейнеры. - Что на счёт жилых домов и провизии? - Мы отметили чистые дома, в которых не было инфицированных. Мои бойцы помогут распределить по ним людей, места должно всем хватить. Но пока не очистим оставшуюся часть посёлка, придётся слегка потесниться. Мистер Варга, руководитель природного парка, предоставил нам доступ к складу с провизией. Как только расквартируем всех, сразу начнём раздавать еду и воду. - Отличная работа, лейтенант. Приступайте.