Гвардейцы достали из разгрузок быстросъемные глушители и установили их на стволы автоматов. Спустя несколько минут колонна уже двигалась по центральной улице городка Феррол. Мёртвый город встретил их привычным смердящим запахом, разорёнными домами, следами крови на дороге и стенах, разбросанными повсюду обглоданными костями и гниющими человеческими останками. Несмотря на то, что жители мелких городков и посёлков после блэкаута имели намного больше возможностей выжить, чем обитатели мегаполисов вроде Беркана, инфицированные снизили их шансы практически до нуля. Единственные места, где ещё могли оставаться выжившие, так это очень старые горные деревни. В домиках прежней эпохи можно было согреться зимой и не задохнуться от жары летом. Их жители привыкли хранить дома приличный запас провизии с длительными сроками хранения и, довольно часто, огнестрельное оружие. К тому же такие деревни легко было оборонять, а инфицированные вообще вряд ли туда отправились бы. Когда колонна достигла очередного перекрёстка, лейтенант Миллер, командовавший звеном Браво, крикнул: - Справа контакт. Группа тварей, дистанция около ста метров. - Что делают? - уточнил лейтенант Купер. - Стоят и смотрят в нашу сторону… Поправка, они скрылись за зданием, как будто их что-то спугнуло. - Спугнуло? Не помню, чтобы эти твари чего-то боялись. Ладно, продолжить движение. Через несколько минут они уже достигли конечной цели – крупного торгового центра. - В здании нет окон, так что все готовьте фонари, - скомандовал лейтенант Купер. – Браво и Чарли проверьте вход. Остальным охранять грузчиков. Тактика зачистки зданий от инфицированных была уже отработана и неоднократно опробована в боевых условиях. Первым всегда шёл боец со щитом, на который устанавливалось несколько мощных фонарей. За его спиной двигались остальные бойцы звена, готовые в любой момент открыть огонь. Если инфицированный внезапно появлялся прямо перед отрядом, то щитовик старался принять удар на себя, после чего его в упор расстреливали бойцы, вооружённые автоматами. Подобная тактика показывала себя особо эффективной в узких коридорах, где даже опытный стрелок мог и не успеть выстрелить. Старший сержант Ковач, командовавший звеном Чарти, слегка усовершенствовал эту тактику. Мастер-оружейник смастерил на основе его нерабочего протеза правой руки крепление для клинка. Теперь Ковач в любой момент мог достать из подсумка острый клинок, сделанный из большого кухонного ножа, и установить его на место правой кисти. Таким образом, удерживая в левой руке щит, а в правой острой клинок, он вполне мог справиться с инфицированным даже в одиночку. Звенья Браво и Чарли под прикрытием щитов вошли через главный вход торгового комплекса. Послышались крики инфицированных и несколько негромких хлопков. Через минуту из главного входа показался старший сержант Ковач с окровавленным клинком: - Всё чисто, сняли пару инфицированных. - Заходим, держим строй, - приказал Купер. Зайдя в здание, отряд включил фонари, осветив кромешную тьму вестибюля торгового центра. Один из бойцов, вошедших с первой группой, подбирал с пола отстрелянные гильзы и складывал их в карман. - Вперед по коридору, - негромко скомандовал лейтенант Купер, и вся боевая формация медленным шагом двинулась вглубь тёмной галереи, по обеим сторонам которой располагались витрины разнообразных магазинов. Как и в большинстве торговых центров, по большей части, магазинов модной одежды от дорогих брендов, которые абсолютно не интересовали мародёров. Проверять каждое помещение на присутствие инфицированных не было никакой возможности, поэтому гвардейцы окружили тележки со всех сторон, держа периметр под контролем, не давая возможности напасть на грузчиков. Первую остановку сделали около крупного магазина медицинских препаратов и оборудования. Почти всё, что лежало на витринах и в торговом зале, разграбили ещё в первые дни после блэкаута. Но ни одно складское помещение прежние мародёры открыть не смогли. Все двери так и остались заблокированными с момента отключения электроэнергии. - Капрал Мао, возьми у Калашникова топор и вскрой всё, что сможешь, - приказала Лиза. - Есть, сержант. Капрал Мао отстегнул пожарный топор от рюкзака Сергея и принялся за работу. Через несколько минут ему удалось вскрыть дверь склада, содержимым которого доверху наполнили сразу три тележки. Колонна двинулась дальше. Следующим по счёту стал магазин товаров для туризма. Обычная одежда и обувь сильно уступала в удобстве и долговечности специализированной туристической. Сергей, как туринструктор, хорошо в этом разбирался. Он быстро отобрал самые качественные и ходовые товары. Хоть эти вещи и занимали в тележках довольно большой объём, но община в них очень нуждалась. К тому же лето подходило к концу, возникла необходимость заранее запастись демисезонный одеждой и обувью. Для перевозки пришлось выделить пять тележек, осталось заполнить чем-то ещё две. Колонна мародёров продолжила движение вперёд по тёмным галереям, пробивая тьму яркими лучами фонарей. Внезапно метрах в тридцати перед головным дозором из-за поворота показалась тёмная человеческая фигура. - Тварь по фронту. - Не стрелять, он мой, - скомандовал старший сержант Ковач. Увидев направленный на него свет фонарей, инфицированный дико закричал и бросился вперёд. Как только он преодолел половину дистанции, Ковач рванул ему навстречу, сбил с ног ударом щита, его же ребром прижал тварь к полу и нанёс несколько резких колющих ударов клинком в область груди. Инфицированный беспомощно подёргался несколько секунд и затих. Довольный старший сержант уже начал вытирать окровавленное лезвие об одежду трупа, но в это же мгновение где-то сзади раздались крики. В хвосте колонны один из бойцов звена Дельта был неожиданно сбит с ног непонятно откуда появившейся тварью. Гвардеец упал на спину, а тварь, навалившись сверху, принялась изо всех сил драть его руками и пытаться укусить. Сергей, стоявший ближе всех, увидел, как тварь, быстро преодолев сопротивление, вцепилась зубами в плечо упавшего бойца. Не теряя ни секунды, он направил автомат на инфицированного и уже готов был выстрелить, но внезапно раздался громкий голос Лизы: - Не стрелять! В ту же секунду она подбежала и со всей силу ударила тварь ногой. Та, выпустив жертву, повалилась на бок. Спустя мгновенье Лиза уже давила на спуск, раздирая свинцом грудную клетку лежащей на спине твари. - Минус один! – крикнула Лиза. - Круговая оборона! – крикнул следом лейтенант Купер. – Лиза, что там у вас? - Инфицированный напал на капрала Акопяна, провожу осмотр повреждений. Лиза начала внимательно проверять, не прокусил ли инфицированный защитную экипировку бойца. - Всё хорошо, прокусов нет. - Принял. Доложи, как будете готовы двигаться дальше. Лиза помогла капралу Акопяну встать и, спустя секунду, схватив его за разгруз, со всей силу прижала к одной из тележек. - Акопян, мать твою, как ты пропустил эту тварь?! Он ведь был в твоём секторе! - Я… я н-не знаю, - заикаясь от испуга, пытался отвечать капрал. – Он… он там п-прятался! – капрал показал на открытую дверь ближайшего магазина. - В смысле прятался? Эти твари не умеют прятаться. Они нападают сразу, как только видят человека. - Т-тогда п-почему он п-пропустил всю к-колонну и б-бросился на меня? - А ведь он дело говорит, - подметил Сергей. – По идее инфицированный должен был броситься ещё на головной дозор. Но он пропустил вперёд всю колонну и напал на самого последнего человека. Похоже, они понемногу умнеют и, судя по повадкам, всё больше начинают походить на хищных зверей. - Согласен, - подхватил сержант Кималь, стоявший рядом. – Нам бы не помешало удвоить бдительность. - В любом случае ты проглядел свой сектор, придурок, - продолжила Лиза третировать капрала, - потому что пялился только вперёд, вместо того, чтобы держать тыл. - П-простите, сержант. - Ладно, после рейда разберёмся, - Лиза отпустила его. – Кстати, это тварь так сильно воняет или капрал Акопян наложил в штаны? Несколько бойцов, стоявших рядом, хоть и были слегка напуганы произошедшим полминуты назад, но шутку сержанта оценили и достойно сдержали смех. Лиза тем временем подошла к Сергею и обратилась к нему очень тихо, чтобы никто не слышал: - Если бы ты прострелил насквозь эту тварь и ранил Акопяна, он бы сто процентов заразился. Надеюсь, понимаешь, что ты мог натворить? - Да, понимаю, прости. - У Акопяна просил бы прощения перед тем, как вышибить ему мозги. А потом извинялся бы перед его семьёй. Будь внимательней и думай своей головой, даже если действовать нужно быстро. - Спасибо, Лиза. Она ничего ему не ответила. Просто вернулась в колонну и крикнула лейтенанту Куперу: - Звено Дельта готово двигаться дальше. Лейтенант Купер уже хотел отдать приказ на движение, но его окликнул старший сержант Ковач. - Купер, подойди сюда на минутку. Лейтенант подошёл к Ковачу. - Посмотри-ка, что я нашёл. Старший сержант, склонившись над только что заколотым инфицированным, остриём клинка указывал на левое предплечье трупа. Там красовалась уже знакомая им нашивка с изображением человеческого глаза на фоне креста. - Давидианцы, - неуверенно сказал лейтенант Купер. - Верно. А теперь посмотри сюда. Ковач положил щит, прошёл вперед несколько метров, поднял с пола что-то мелкое и показал Куперу: - Гильзы от патронов калибра 6,3мм. Точно такие же, как используем мы. И этими гильзами впереди засыпан весь пол. Судя по всему, недавно здесь происходил неслабый такой бой. - Но мы же вроде не совершали рейдов сюда, - недоумевая, сказал лейтенант Купер. – Откуда здесь наши гильзы? - Верно, не совершали. А кто тебе сказал, что это наши гильзы? Думаю, надо посмотреть, что там дальше за поворотом. Лейтенант Купер скомандовал: - Звено Альфа и Чарли за мной, остальным держать круговую оборону. Они медленно проследовали до поворота, из-за которого ранее показался инфицированный давидианец, при этом, не забывая заглядывать в каждый магазин, чтобы не допустить повторения недавней атаки с тыла. - Твою ж мать! – воскликнул Ковач, заглянув за угол. Осветив фонарями коридор галереи, уходившей вправо, они увидели последствия жуткого побоища. На полу, засыпанном гильзами и осколками разбитых витрин, лежало около двух десятков окровавленных трупов. На некоторых были заметны огнестрельные раны. Остальных, судя по виду, растерзали инфицированные. - Надо бы их осмотреть, - сказал Ковач. - Согласен, - ответил лейтенант Купер. Он приказал остальной колонне пройти вперёд до поворота, чтобы не растягивать силы. Грузчики получили указание собирать гильзы. Тем временем Купер и Ковач со своими звеньями двинулись вперёд, осматривать тела. Шли медленно и осторожно, в любой момент ожидая нападения. Осколки стекла вперемешку с гильзами мерзко хрустели под ботинками, отдаваясь эхом по галерее. - Если хоть кто-то из них шевельнётся, сразу стреляйте в голову, - приказал Купер. – Не забывайте осматривать помещения по бокам.