- Двадцать секунд. Дистанция с корветами противника критическая. - Мощность сто тридцать! В углу экрана развернулось новое окно со схемой основных узлов «Скаута». В сложных переплетениях энерговодов, коммуникационных линий и различных устройств малого разведчика появилось несколько желтых контуров, начавших быстро наливаться оранжевым цветом, предупреждающим экипаж о скором отказе перегруженной техники. - Десять…. Пять… Тревожный оранжевый цвет сменился красным. В кабине «Скаута» на разные голоса завыли сигналы аварийной опасности. - Эсминцы ушли в прыжок! – выкрикнул Лис, и Призрак, не дожидаясь моей команды, выключил подачу питания к генератору ложных целей. Похоже, ровно то же сделали и вычислители наших корветов. Морок «Харгейсы» мгновенно провалился внутрь себя и бесследно исчез, как будто его никогда и не было, зато впереди, на довольно небольшой дистанции, вышли из гипера три эсминца Роя. - Встать на курс расхождения с противником! – Я облегченно выдохнул и откинулся на спинку пилотского кресла. - Принято, - удовлетворенно произнес капитан Конев. – Командир, у меня таки сгорел генератор ложных целей. - Что с маскполем? - В норме. Этот контур повреждения не затронули. Мы быстро уходили в сторону от прежнего курса, плотно прикрывшись маскировочными полями, для уровня которых в привычной федеральным военным классификации даже не существовало нужного определения. Первым исчез со сканеров Роя «Скаут», ему это удалось проще из-за небольшого размера. Впрочем, корветы Конева и Кислого тоже довольно быстро стали невидимыми для противника, несмотря на все его попытки как можно быстрее сократить дистанцию и уничтожить хотя бы легкие корабли людей, раз уж войсковой транспорт оказался фальшивкой. - Оптимальные координаты для гиперпрыжка «Харгейсы» рассчитаны, - доложил Призрак. – Прошу разрешения на отправку сообщения по дальней гиперсвязи. - Действуй! - Выполнено. Мы по большой дуге уходили от места боя, постепенно удаляясь от кораблей Роя, всё еще не оставлявших попыток обнаружить растворившиеся в космосе корветы и корабль-разведчик людей. Я искренне порадовался тому, что они заняты этим исключительно полезным делом, но всё мое внимание сейчас было приковано к центральной части планетной системы нашего желтого карлика, и Анна моих ожиданий не обманула. - «Харгейса» вышла из прыжка в расчетной точке, - на удивление торжественным голосом доложил Призрак, и на экране появилась яркая зеленая отметка, тут же начавшая неторопливый разгон к Бригане-3. Точка выхода из прыжка была выбрана исключительно удачно. Призрак не знал, в каком состоянии находится поврежденная «Горгулья» и постарался вывести корабль Анны из прыжка как можно дальше от нее. При этом «Харгейса» материализовалась в трехмерном космосе почти на самой границе зоны гравитационного ограничения, создаваемой желтым карликом, и до Бриганы-3 ей оставалось пройти не так уж много. Корабли Роя, купившиеся на нашу фальшивку, вполне успевали вновь разогнаться и вернуться назад до того, как транспорт окажется под защитой противоорбитальной обороны колонии, но внутрь зоны гравитационного ограничения они прыгнуть не могли, и догонять «Харгейсу» им всё равно пришлось бы с помощью внутрисистемных двигателей. А вот на это у них времени уже не было, так что единственными, кто хотя бы теоретически мог попытаться перехватить корабль Анны, оставались поврежденная «Горгулья» и «Голем», немедленно прекративший разгон, как только выяснилось, что его более быстрым коллегам подсунули пустышку. - Поврежденный эсминец Роя лег на курс перехвата «Харгейсы», - судя по тону, которым капитан Конев произнес эту фразу, он был изрядно озадачен происходящим. – Вычислитель утверждает, что никаких шансов у этой «Горгульи» нет, но она довольно активно разгоняется. Интересно, зачем? Как-то это не слишком характерно для Роя. Бессмысленных действий за ним раньше не замечалось. - Голем тоже разгоняется, - добавил Кислый. – И он тоже не успевает, хотя шансов у него больше. - Динамика разгона кораблей противника не соответствует расчетной, - с отчетливо прорезавшимся напряжением в голосе произнес Лис. – Спектр паразитных излучений их двигателей отличается от эталонного для этого типа кораблей. - Выведи на экран сравнительную таблицу. Передо мной развернулись столбцы чисел, и я углубился в их изучение. «Голем» и «Горгулья» разгонялись процентов на пятнадцать быстрее, чем от них можно было ожидать, но при этом, судя по характеру паразитных возмущений гиперполя, их двигатели работали в очень странных режимах, явно не предусмотренных исходной конструкцией. В прошлый раз мы не обратили на это внимания, считая, что вывалившаяся из гипера «Горгулья» почти сожгла свои двигатели запредельным форсажем, однако, как оказалось, это было не совсем так. Меня посетила очень неприятная мысль. Похоже, ремонтные дроны Роя совсем не просто так копались в начинке «Корсара-35». Не исключено, что поврежденный эсминец Зыкова стал для них донором артефактов. Идея, конечно, отдает бредом, но почему я должен считать, что противник глупее меня? - Они всё равно не успеют, - уверенно заявил Призрак. – Вернее, не успеет «Горгулья». С «Големом» вопрос спорный, но он не так опасен, как эсминец второго поколения. - Я уже не уверен, что это второе поколение, - негромко возразил я, и, словно услышав мои слова, вражеский эсминец еще немного увеличил темп разгона. - Вот падла, - ругнулся Кислый. – Да что происходит -то? - Он не сможет долго так разгоняться, - уверенно заявил Лис. – Рой пошел на запредельный риск ради шанса перехватить «Харгейсу». Так погано я не чувствовал себя очень давно. На моих глазах над моей женщиной и боевыми товарищами нависала смертельная опасность, а я ничего не мог с этим сделать. Вообще ничего! Дохлые двигатели корветов Конева не позволяли быстро разогнаться и прыгнуть в систему желтого компонента Бриганы, а уж догнать «Гогрулью» и «Голема», только что нырнувших в зону гравитационного ограничения вслед за «Харгейсой», они тем более не могли. Да и что смогут два корвета со слабыми плазменными пушками против двух эсминцев? Врагу даже не придется тратить на них торпеды. Корабли Роя настигали «Харгейсу». «Голем» в этой гонке лидировал, но и «Горгулья» отставала не так уж намного. - Командир, у «Горгульи» меняется спектр паразитных излучений, создаваемых двигателями, - с легким злорадством в голосе произнес Лис. – Нехорошо меняется. В смысле, для неё нехорошо, и изменения нарастают. - Сколько противнику до рубежа пуска торпед? - Восемь минут для обоих эсминцев. Если ничего не изменится, «Горгулья» догонит «Голема». - Призрак, установи связь с «Харгейсой». - Опасно, командир. Это не предусмотрено вашим же планом. Рядом корабли Роя, они ставят помехи. Придется сильно поднимать мощность сигнала. Есть риск, что нас обнаружат. - Выполнять! - Принято. Над консолью системы связи развернулся экран, и его заполнило лицо Анны. Госпожа Койц смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Я видел, что ей очень страшно, и где-то в глубине её зрачков плескался отчаянный крик: «Рич, как же так? Почему?!», но, увидев меня, она не произнесла ни слова. - Анна, слушай меня внимательно, - я старался говорить негромко и спокойно, хотя, судя по всему, получалось у меня это весьма так себе, - Бейте только по «Голему». Все двенадцать торпед. Ты меня поняла? - Хорошо, Рич, я сделаю так, как ты говоришь, - совершенно бесцветным голосом ответила Анна. – Двенадцать торпед. Рич, не выключай связь… - Пуск торпед через три минуты, - донесся из-за спины Анны голос Шиффа, в котором отчетливо звучали нотки паники. - Анна, соберись, иначе всё будет зря, - я специально нарушал самим же собой установленные правила общения, чтобы хоть как-то встряхнуть ее и заставить действовать. - Движки «Горгульи» идут вразнос! - громко выкрикнул Лис, явно рассчитывая, что госпожа Койц его услышит! Экспоненциальный рост паразитных возмущений гиперполя. - Анна, экипаж ждет твоего приказа! - Сейчас… Лицо на экране начало медленно преображаться. Еще секунду назад на меня смотрела смертельно испуганная молодая женщина, почти полностью потерявшая самообладание, но спустя всего несколько секунд я увидел перед собой совсем другого человека, и к подчиненным развернулась уже не растерянная учительница окраинного интерната, а мэр Бриганы-3 госпожа Койц. - БЧ-3, цель – эсминец проекта «Голем». Двенадцать торпед. Залп при входе противника в зону досягаемости. - Принято. Рубеж пуска торпед через сорок секунд, - немедленно отреагировал навигатор. - БЧ-3, готовность подтверждаю, - голос Шиффа звучал уже заметно адекватнее. – Двадцать секунд… десять… пять! Залп! От «Харгейсы» отделились двенадцать точек, начавших быстрое движение по пунктирным линиям прогнозных траекторий, сходившихся на ближайшем к войсковому транспорту эсминце Роя. Если я ошибся, то для корабля Анны это был смертный приговор. - Сейчассс… - громко прошипел Лис. – Ну же... Давай…Есть детонация двигателей! Красная отметка «Горгульи», быстро настигающая «Харгейсу», внезапно расплылась неровным пятном и исчезла с экрана. На переданном с корабля Анны изображении я увидел яркое облако взрыва, поглощающее эсминец Роя. Ставка в стиле «всё или ничего» в этот раз не принесла противнику удачи. - «Голем» выпустил торпеды, - доложил Шифф, и почти сразу после этого торпеды «Харгейсы» достигли цели. Сколько-то из них смогли сбить системы ближней обороны эсминца, но сейчас это уже не имело никакого значения. Шесть или семь мощных взрывов разметали корабль Роя, не оставив ему даже тени надежды на спасение. К «Харгейсе» всё еще летели торпеды, выпущенные «Големом», но шансов у них не было никаких. После гибели эсминца торпеды третьего поколения остались один на один с мощными генераторами помех и очень качественной системой ближней обороны корабля Анны. В этот раз силовому щиту «Харгейсы» даже не пришлось вступать в дело. Шесть из восьми торпед были уничтожены ракетами-перехватчиками, а оставшиеся две попали под плотный огонь плазменных пушек ближней обороны и буквально испарились в десятках ярких вспышек. - Командир, сигнал перехвачен, - настойчиво произнес Призрак. - Корабли Роя начинают преследование нашего отряда. Мы-то уйдем, а вот у корветов могут возникнуть проблемы. - Поздравляю, госпожа Мэр, - я улыбнулся всё еще не пришедшей в себя Анне. – Увидимся дома. Ответить Анна не успела. Я не стал игнорировать предупреждение Призрака и разорвал связь. - Я вам завидую, командир, - неожиданно произнес капитан Конев. – Наверное, хорошо, когда есть дом, в который хочется вернуться. - Так в чем же дело, капитан? – удивился Кислый. – Вот он, совсем рядом. Еще часов десять, и будем на месте. Я молча улыбнулся, мысленно соглашаясь со словами Кислого. После отключения связи корабли Роя нас потеряли, и я вновь перевел взгляд на экран, где зеленая точка «Харгейсы» быстро приближалась к Бригане-3 и уже почти слилась с изображением планеты. Глава 6 На Бригану-3 мы отправились не сразу. Окончательно убедившись, что обнаружить корабли людей их сканеры не в состоянии, корветы и эсминцы Роя разогнались и совершили прыжок к желтому компоненту системы, а секунд через тридцать после того, как последний корабль противника растворился в бледной вспышке гиперперехода, система связи «Скаута» приняла короткий кодированный сигнал. На связь вышел вычислитель одного из десантных ботов, брошенных нами в окрестностях голубой звезды во время бегства «Харгейсы» из системы. Как оказалось, после ухода «Харгейсы» в прыжок корветы Роя так и не смогли их найти. Выполнив свою задачу по отвлечению внимания врага от войскового транспорта и не получив больше никаких приказов, боты перешли в автономный режим. Их вычислители оценили обстановку и приняли единственно верное решение – покинуть место боя, лечь в дрейф и, прикрывшись маскировочными полями, ждать возвращения в систему дружественных кораблей. То, что десантным ботам удалось уцелеть, стало очень хорошей новостью, но теперь наше возвращение домой снова откладывалось. Быстро лететь эти машины не могли, а отправлять их через всю систему без прикрытия я не хотел. Впрочем, пока наш увеличившийся в численности отряд неспешно двигался к Бригане-3, для «Скаута» нашлось очень полезное занятие. Два разведзонда Роя мы захватили на высоких орбитах планеты, еще один вывели из строя во время стычки с «Големом». На данный момент в системе Бриганы у врага их осталось пять, и сейчас я рассматривал их, как исключительно ценный ресурс, который следовало немедленно прибрать к рукам.