– Добро пожаловать в Чистилище, – произносит рядом со мной женщина в длинном струящемся зеленом платье. – Спасибо, – неуверенно отвечаю я. – Ну разве не чудесная музыка? – спрашивает она невыразительным голосом, слегка покачиваясь. – Да, наверное. – К ней привыкаешь. Я собираюсь спросить, что это за место, но слышу голос Молли: – Лука, сюда! Я смотрю туда, где стоит Молли. На ней эффектный коричневый костюм, брюки на подтяжках, волосы собраны назад, на глазах темные очки. – Молли, – я подхожу к ней, – выглядишь потрясающе! – Знаю, – отвечает она с улыбкой. – Лука, как же я рада тебя видеть, – она обнимает меня, но я ничего не чувствую, никакого прикосновения. – Прости, что не сказала этого там, во внешнем мире, но нам нужно было вернуться, пока Хэппи нас не отследила. – Да, я понимаю, – отвечаю я. – Эй, а здесь мы в безопасности? – Абсолютно! – Но ты что-то сказала, ну, перед смертью. – Да? – спрашивает она с искренним недоумением. – Что я сказала? Я пытаюсь вспомнить, но мысли затуманены. Ощущение немного похоже на то, что я испытывал, когда Тайко приклеил мне пластырь «Побега». Я пытаюсь сосредоточиться и вспомнить: Молли вошла в капсулу, нажала на кнопку и сказала… Не получается. – Не могу вспомнить, – говорю я сестре и смеюсь, потому что это кажется мне забавным. Молли тоже смеется. – Ну, наверно, ничего важного. – Наверно, – соглашаюсь я. – Эй, что это за место? – Это Чистилище. – Да, но что?.. Я не успеваю договорить: через весь большой танцпол ко мне бежит Малакай. Я замечаю, что на нем белая рубашка и расстегнутый жилет, развязанный галстук-бабочка небрежно свисает из-под воротника. И тут мне в лицо прилетает кулак. – Ты вырвал мне гребаные глаза! – орет Малакай. От удара я падаю на пол, но не чувствую ни его, ни падения. – Ты же сам сказал мне вырвать тебе глаза! – кричу я, распластавшись на деревянном паркете; воспоминания об этом ужасном событии уже кажутся смутными. – Знаю! – возмущенно отвечает Малакай. – Это не отменяет того факта, что ты это сделал. – Справедливо, – соглашаюсь я, вставая на ноги. – Черт, – бормочет Малакай, – это был самый бессмысленный удар на свете. Я ничего не почувствовал даже. – Да, похоже, здесь ничего не чувствуешь. – Может, и к лучшему, – отвечает Малакай, – учитывая, что мне только что вырвали глаза! – Ну ладно, а то у меня такое ощущение, что вся эта ситуация с глазами быстро перерастает в заварушку, – отвечаю я. – Так где мы? – спрашивает Малакай, озираясь по сторонам. – И почему мы похожи на персонажей видеоигр двадцать первого века? – Это место называется Чистилищем, – рассказываю я. – Господи, нельзя было выбрать еще более зловещее название? – Да уж, и не говори. – Итак, – продолжает Малакай, поворачиваясь к Молли, – это кто у нас? – Молли, – отвечаю я, – моя сестра. – Не, это не Молли, – возражает он, указывая на мою сестру. – Она же Клон, вся такая худющая и отвратительная. А эта девчонка как бы нормально выглядит. – Типа спасибо? – отвечает Молли. – Эй, как ты можешь видеть? – спрашиваю я. – Я же вырвал тебе глаза, забыл? Малакай смеется: – О нет, это я помню. – Ну ладно, – перебивает Молли, – вы двое явно приспосабливаетесь к Чистилищу, но кайф длится недолго. – Кайф? – переспрашивает Малакай. – Ай! Мы оба смеемся с минуту. – Что… какого… почему мы под кайфом? – только и удается мне спросить в приступе смеха. – Знаю, все это бессмысленно! – рычит Малакай. – Нас чуть не убили, Вудс мертв, наступил конец света, а мы… – подавляя смех, он с трудом заканчивает предложение, – мы попали в какую-то ужасную старую видеоигру! Молли вздыхает: – У вас церебральная гипоксия – кислородное голодание мозга, вам понадобится время, чтобы оправиться. Я пытаюсь взять себя в руки, но попытка протрезветь веселит меня, и я снова смеюсь. Так продолжается минут десять. Остальных гостей отеля, кажется, не беспокоят наши приступы взрывного смеха, и в конце концов мы успокаиваемся и восстанавливаем самообладание. Прислонившись к барной стойке, подняв одну бровь, Молли интересуется: – Закончили? – Думаю, да, – отвечаю я, вытирая остатки слез с глаз. – Ага, – соглашается Малакай, – думаю, мне хватит. – Хорошо, – продолжает Молли. – Идите за мной, я все вам покажу и объясню. Вам здесь понравится. – Она направляется к выходу, мы с Малакаем следуем за ней. – Автором всего проекта является ученый по имени доктор Прайс. – Доктор Прайс? – повторяю я. Это имя что-то мне напоминает, что-то очень важное, но я почему-то не могу понять, что именно. – Верно, – продолжает Молли, – он намного раньше всех остальных понял, что грядет конец света, и начал выводить людей из города по одному или двое за раз. Он установил фальшивый облученный забор вокруг Красной зоны, пока настоящая радиация потихоньку отступала, и никто об этом не знал. – Доктор Прайс, – повторяю я, скорее, для себя. «Зачем такому психопату помогать кому-то, не говоря уже об Убогих?!» Эта мысль мелькает в моей голове, мне почти удается вспомнить что-то важное, но я ее теряю. Мы выходим из бара и оказываемся в вестибюле отеля. Сгенерированный компьютером человек в бордовом жилете неподвижно стоит за лакированной деревянной стойкой регистрации. Полы устланы бежевыми коврами, кругом экстравагантная мебель. Когда мы проходим мимо стойки регистрации, мужчина оживает. – Добро пожаловать в отель «Чистилище». Не позволяйте названию ввести вас в заблуждение, это отличное место для отдыха. Желаете зарегистрироваться? Я инстинктивно колеблюсь, когда он заговаривает с нами, но Молли тянет меня вперед. – Позже. Пойдем, хочу показать вам мою комнату, – говорит она. Мы проходим мимо, не отвечая, и администратор возвращается в исходное положение. – Отель «Чистилище», – повторяет Малакай задумчиво, – что-то знакомое. Разве не так называлась видеоигра две тысячи двадцатого года? – Когда наступил конец света, доктору Прайсу пришлось действовать быстро, – отвечает Молли. – Не было времени писать совершенно новую программу, поэтому он скопировал код из старой видеоигры виртуальной реальности и взял его за основу. Знаете, все смеялись над ним, говорили, что его гипотеза неосуществима, что это смешно. – У меня много вопросов, но прятаться в видеоигре… это нереально круто, – говорит Малакай, оглядывая величественное старое место. Мы подходим к старомодному лифту, богато украшенная железная решетка которого закрыта, Молли нажимает на кнопку. Над дверями лифта висит полукруглый циферблат. Механическая рука указывает на двадцатый этаж, затем на девятнадцатый, восемнадцатый, семнадцатый, и так до самого низа, шатко останавливаясь на цифре первого этажа.