И вот мы в ловушке, загнаны в угол, как затравленные звери. Я оглядываюсь: Плодожор неистово мечется в воздухе под ливнем; мои друзья стоят вместе, сплотившись; Сэм опускается в воду, плача от боли, а над головой парят тысячи дронов-штурмовиков. – Что ж, – говорит Малакай, – дела у нас не очень. – Можно и так сказать, – отвечаю я. – Ладно, – продолжает он, – достань мне пистолет. Может, я и слепой, но драться буду… просто не вставайте передо мной. – В городе у нас будет шанс, – говорит Пандер. – Надо бежать и разделиться, и будем надеяться, что они не смогут нас отследить. Я смотрю на входную дверь библиотеки. «Ничего не выйдет, – думаю я. – Тысячи дронов, тысячи солдат – мы умрем за считанные секунды, а даже если попытаемся, Сэм рожает. Мы бы не смогли…» Мои мысли прерываются: металлическая панель, приклепанная к входной двери библиотеки, начинает исчезать от центра к краям. Я моргаю пару раз, чтобы убедиться, что мне не мерещится. Толстый защитный лист металла испаряется, превращаясь в мелкие частицы пыли, уносимые штормом. Когда металл полностью осыпается, я вижу, как под тяжелым ливнем, устроенным машинами, с огромной пушкой на талии стоит Тайко Рот. Я смотрю на парня, пока он с невменяемой ухмылкой на лице оглядывает зал, и замечаю, что его глаза не светятся – в этот момент Хэппи его не контролирует. Тайко убирает руку с пушки, которая, судя по тому, что он сотворил с дверью, содержит технологию стирателя в форме пули, и указывает пальцем на меня. – Лука Кейн, – говорит он достаточно громко, чтобы я мог расслышать его сквозь барабанный стук дождя, – я убью тебя. Мимо меня кто-то пробегает, опускается на одно колено и целится в моего старого товарища по тюрьме. Не отрывая от меня глаз, Тайко направляет дуло своего пистолета-стирателя и стреляет. Я слышу, как УЗ волна попадает в лакированный пол библиотеки, и в этот момент Акими издает странный звук: – Ах, вот же ж, ох! Я опускаю глаза – снаряд стирателя попал ей в правую руку, и кисть исчезла, пока Акими подносила ее к лицу. – А-а-а, а-а-а, что… а-а-а, что происходит?! Я подбегаю к Акими и тащу ее. К тому времени как я добираюсь до середины зала, ее рука исчезла уже по локоть. – Совсем не больно, – говорит Акими, чуть ли не зачарованно наблюдая, как технология стирателя уничтожает ее руку. – Абриль! – кричу я, и доктор оставляет Сэм и бросается к нам, падая на колени, разбрызгивая дождевую воду во все стороны. – Что еще за новая хрень?! – спрашивает она, в шоке уставившись на Акими. – Отведите ее в ванную комнату, нужно ампутировать. И не касайтесь света! Я смотрю на то, что осталось от руки Акими, и вижу, как вверх к ее плечу ползет струйка света, оставляя за собой лишь пыль. Крики Сэм становятся громче по мере усиливающихся схваток. Акими начинает повторять одно и то же, снова и снова, испуганным, почти детским голосом: – Стой, стой, стой… Тайко кричит с порога: – Лука Кейн, нам с тобой надо поболтать. – Стой! – голос Акими все тише. Дроны-штурмовики парят над разрушенной крышей, из туннелей эхом доносится шум приближающихся солдат, а Тайко стоит в пустом дверном проеме под проливным дождем. Я пытаюсь придумать, что делать дальше, куда идти, как спасти этих людей. Пока мы с доктором Ортегой несем Акими в ванную комнату, плечо, за которое я ее держал, исчезает, и она падает на пол. – Стойте! – кричит она. – Еще рано, нет, не надо, остановите его! – Она широко раскрытыми глазами наблюдает, как небытие пробирается к ее шее. Потом она замолкает и исчезает. Мы стоим и наблюдаем, как свет пожирает последнее, что от нее осталось. – Она была совсем малышкой, – произносит доктор Ортега, вынимая из кармана половину пластыря «Побега» и приклеивая его к запястью. – Совсем еще девочкой. Я возвращаюсь к ребятам. Кина помогает Сэм снять штаны, пока Под и Игби безуспешно утешают ее, что все будет хорошо. – Лука, ты можешь все это остановить, – кричит Тайко, стоя в дверном проеме. Я игнорирую его. – Игби, комната страха, мы поместимся там все? Игби оглядывает каждого. – Да, впритык. – Пошли! – Я никуда не пойду! – кричит Сэм. – Я рожаю! – Где Акими? – спрашивает Игби. Я качаю головой, с трудом веря в то, что сейчас скажу. – Она… она мертва. – Еще как мертва! – кричит Тайко. – А через десять секунд и вы все умрете! – Нужно идти, быстрее! – кричит Кина и хватает Сэм за лодыжки, а я под мышки. – Десять, девять, восемь… – визжит Тайко сквозь шум дождя. «Почему он просто не убьет нас?» Я помогаю Кине тащить Сэм в комнату страха. – Ох, оставьте меня в покое! – стонет Сэм. Игби перепрыгивает через стойку регистрации, откидывает небольшой коврик за спину и начинает убирать в сторону незакрепленные половицы, под которыми скрыт люк. – Семь, шесть, пять, четыре… – продолжает Тайко. – Черт, черт, черт, может, это вообще плохая идея! – говорит Игби. – Игби, мы буквально окружены! – кричит Пандер. – Да, но если войдем туда, то будем не просто окружены, а окажемся взаперти в маленькой металлической коробке! – Зато будем живы, – напоминает ему Кина. – Три, два, один, ноль, – заканчивает Тайко. Залп стирателя, яркий и холодный, со свистом проносится по библиотеке и попадает в стенд с научно-фантастической литературой. Посреди этого стенда образуется и разрастается дыра, на пол падают книги. Глаза Игби переполняются ужасом. Он открывает люк, хватает со стола ноутбук и спускается в темноту. Я слышу, как солдаты-Совершенные, заполонившие туннели, выбегают из ванной комнаты в зал библиотеки. – Вперед, пошли, пошли! – кричит Под у меня за спиной. Еще один разряд стирателя летит в нашу сторону, пока я поворачиваюсь, чтобы помочь Кине спустить Сэм вниз по деревянной лестнице, и чувствую, как он проносится прямо у меня над головой. Он задевает ноутбук у Игби в руках. – Игби, брось его! – кричу я, покуда полоска света подбирается все ближе к его руке. – Стой, стой, нет! – кричит он, лихорадочно печатая и идя по коридору. – Игби, если этот свет коснется тебя, ты умрешь! – кричу я ему вслед. Мы спускаем Сэм вниз по деревянной лестнице в короткий темный коридор. Из открытого потолка в библиотеке сюда льется вода, стекая по ступеням. Зеленый свет Плодожора освещает нам коридор не свойственным ему ярким сиянием. Шаги солдат за спиной становятся громче, они обнаруживают люк и начинают спускаться по ступеням. Игби нажимает на клавиши исчезающего ноутбука, и круглая дверь перед нами открывается. Нажав последнюю клавишу, он кричит «Пригнитесь!», мы все как один приседаем, и Игби бросает ноутбук над нашими головами в сторону солдат, промахнувшись на несколько сантиметров.