– И я, – поддерживает Под. – Я тоже пойду, – говорит Игби. – Вы потрясающие, ребята, – говорю я, искренне гордясь храбростью моих друзей, – но давайте я выйду первым, ладно? Позвольте мне договориться с Хэппи, чтобы они забрали только двоих из нас, а остальных отпустили. Я наблюдаю, как Игби подходит к маховику. – Иди быстрее, – говорит он. – Как только дверь откроется, внутрь попадет много воды. Я киваю и готовлюсь бежать, пока он открывает дверь. Дверь открыта. Вода моментально затапливает комнату таким сильным потоком, что мне трудно противостоять ему, но, наконец, он замедляется, и я ныряю в коридор, чувствуя под водой, как захлопывается дверь. От воды до потолка осталось около метра. Я подплываю к деревянной лестнице и взбираюсь наверх. Прижимаюсь к люку, пытаясь поднять и отбросить его под тяжестью льющейся воды, и в конце концов поднимаюсь в зал библиотеки. Дроны все еще летают под куполом, словно наблюдая за мной, пока я иду через библиотеку. Солдаты уже стоят у входа в ванную, нацелив на меня оружие. Я иду к Тайко, который так и стоит в дверях, не обращая внимания на дождь. – Лука, Лука, Лука, – ухмыляется он, – ну разве я не говорил, что убью тебя? – Говорил, – соглашаюсь я, – и не раз, но, думаю, мы оба знаем, что последней тут будет смеяться Хэппи. – Но если я смогу полюбоваться, как ты умрешь, то мне плевать. Я перехожу сразу к делу, не желая терять времени. – Хэппи нужны двое из нас, так? – Нет. Хэппи хочет тебя, и только тебя. Остальные не имеют значения. – Я думал, им нужны трое подопытных? – Так и есть, – отвечает Тайко, – но у них уже есть двое, а ты будешь третьим. – Кто второй? – спрашиваю я. – Не твоя забота. – Ладно, – говорю я, – тогда я пойду с тобой. Я не буду сопротивляться, не попытаюсь бежать, не буду тебя обманывать. Я пойду добровольно, но ты должен отпустить остальных. Тайко удивленно поднимает брови: – С чего бы? – Тебе решать, принять мое предложение или нет, но нас одиннадцать, – отвечаю я, великодушно включая Плодожора и будущего ребенка Сэм в свои ряды, – и мы будем сражаться до смерти. Мы не сдадимся, мы либо убьем тебя, либо умрем, сражаясь. Ты правда сможешь вернуться к Хэппи с пустыми руками? Отпусти остальных, дай им сбежать и скрыться, дай им час форы. Это все, о чем я прошу. Думаю, часа хватит, чтобы добраться до Красной зоны. Тайко ухмыляется и поднимает пушку-стиратель, направляя дуло мне в лицо. – Лука Кейн, я убью… Не успевает он закончить начатое, как его глаза загораются ярко-белым светом, а лицо принимает безразличное выражение. – Мы принимаем ваше предложение, мистер Кейн, – говорит Тайко ровным и бесстрастным голосом. Хэппи взяла его под управление. Свет в глазах Тайко гаснет, и он приходит в себя, потрясенный и напуганный. Затем его лицо багровеет. – Но ты сказала, что я получу то, что хочу! – рычит он себе под нос. Его глаза снова светятся, и Хэппи шевелит губами Тайко, но он говорит так тихо, что мне не разобрать. Свет в его глазах снова гаснет, и Тайко улыбается. – Да, – говорит он, – если пойдешь с нами добровольно, мы примем твое предложение. – Хорошо, – отвечаю я. – А теперь скажи Хэппи отозвать дронов и солдат и остановить дождь. Как только я это произношу, дроны поднимаются из-под купола в небо и улетают. Солдаты, разворачиваясь, выходят через канализационные туннели, но дождь не прекращается. – Тайко, дождь, останови его. – Хэппи отозвала военных и дронов, но решение, что делать с дождем, оставила за мной. – Почему? – спрашиваю я, чувствуя, как первая волна отчаяния накрывает меня. – Потому что такова сделка. – Тогда я не пойду с тобой, – говорю я. – Если не остановишь дождь, чтобы Игби успел выпустить всех из комнаты страха, сделка отменяется. – Нет, – отвечает Тайко с пугающим спокойствием в голосе. – Нет, дело не в этом. Один из твоих друзей умрет. Хэппи рассчитала вероятности и знает, чем закончится этот сценарий: один из твоих друзей умрет, но ты все равно пойдешь со мной добровольно. – Тайко, слушай, если Хэппи и правда позволила тебе решать, то это твой шанс поступить правильно. Не позволяй кому-то умирать из-за… – Вынужден прервать тебя, – говорит Тайко, поднимая руку. – Я уже принял решение. Если я не могу убить тебя, то кто-то из твоих друзей должен умереть – такой вот выход. – Его грубы искривляются в радостной ухмылке. – По крайне мере, так ты будешь страдать. Их смерть будет на твоей совести до самой твоей смерти. Несмотря на все, что произошло, я не могу поверить своим ушам. Почему этот парень так сильно меня ненавидит? – Тайко… – Тебе меня не переубедить. Если будешь драться, мы тебя не убьем; мы схватим вас всех и отправим твоих друзей в Блок. Там они навечно станут батареями, мы не дадим им умереть, не позволим им сойти с ума, мы будем использовать их энергию до тех пор, пока существует вселенная. Для каждого это будет такой ад, какой вы и представить не можете. Это твой выбор, Лука, пойдем со мной и позволь одному умереть, или все твои друзья станут батареями. Такова милость Хэппи. – Ты чудовище, – говорю я. – Как ты можешь с этим мириться?! Как можешь быть на стороне Хэппи? Тайко молчит. В отсутствие солдат и дронов кажется, будто Тайко, дождь и я – это все, что осталось в мире. – Дождь идет, Лука, время уходит. Лучше расскажи друзьям о сделке. Я пытаюсь придумать другой выход из сложившегося положения, но ничего не приходит на ум, а времени нет. Я бегу обратно к стойке регистрации, нахожу интерком и нажимаю на кнопку. – Алло, вы меня слышите? В трубке раздается треск, а затем голос Игби. – Лука, ты жив? Не ожидал. – Я спускаюсь, – говорю я ему. – Открывай дверь! Я спускаюсь по деревянной лестнице лишь наполовину – коридор практически затоплен. Я прыгаю в холодную воду и плыву по туннелю к безопасному помещению; бью по двери кулаком, и она распахивается. Потоком воды меня заносит в комнату страха. Как только я оказываюсь внутри, дверь за мной захлопывается. Воды уже по бедра. – Ну? – спрашивает Под. – Что произошло? Я оглядываю своих друзей, пытаясь придумать, как сказать им, что один из них должен умереть. Я собираюсь ответить, когда тишину нарушает первый пронзительный крик новорожденного малыша Сэм. Обернувшись, мы видим, как Сэм, измученная, с улыбкой прижимает к себе ребенка. – Мы выберемся отсюда, – говорю я. Почти все в комнате дружно вздыхают с облегчением, Сэм целует своего малыша в лоб, Малакай прижимает к себе Рен, но Под не улыбается, а Пандер смотрит на меня вопросительно. – Хэппи не стала бы производить миллионы дронов, чтобы отследить нас, а потом просто отпустить. В чем дело? – спрашивает Игби. – Они хотят, чтобы один из нас пошел с ними, – отвечаю я. – Я сказал им, что пойду, если отпустят остальных, и они согласились. – Лука, ты не отдашь свою жизнь за наши, – возражает Кина. – Нет, – отвечаю я, – не отдам. Но я убедил их отозвать дронов и солдат, поэтому, как только мы все выберемся отсюда, все, что надо сделать, это уничтожить Тайко и бежать в Красную зону. Я сам почти поверил в эту ложь. Видя улыбки на их лицах, мне хочется, чтобы план и правда был таким. Но я знаю, что, если мы убьем Тайко или попытаемся убежать от него, Хэппи найдет нас в считанные секунды. Я должен найти способ отделиться от группы и пойти с Тайко. – Доктор Ортега, – обращаюсь я к Абриль, пытаясь скрыть печаль в глазах, – сначала помогите вывести Сэм и ребенка. Рен, пойдешь с ними, хорошо? Абриль осторожно помогает Сэм подняться на ноги, и девушка ковыляет к двери. Малакай целует Рен, и вместе с доктором Ортегой и Сэм они направляются к выходу. Когда они уже у двери, Игби поворачивает маховик, и все четверо покидают комнату страха. Внутрь врывается еще больше воды, теперь она нам по пояс. Я поворачиваюсь к оставшимся.