– И что этой красотке от нас нужно? – бросила я в никуда фактически риторический вопрос. – Наверняка станет просить помочь окрутить Гиэра, – вздохнула подруга. – И что мы можем сделать? Самим окрутить нашего принца? Так в мои планы это не входит, – усмехнулась я и тут же замолчала, так как девица уверенно направилась к нам. – Сколько вас ждать можно? – досадливо скривилась девушка. – И так время поджимает. – И тебе здравствуй! – спокойно произнесла я. Верта хмыкнула. Глянула на меня. – Я поражаюсь: наверняка явилась просить о чем-то и при этом задирает нос и предъявляет претензии. Не слишком-то умно, – уколола подруга настырную девицу. – Я не к тебе пришла, так что советую помолчать, – вспыхнула незваная гостья. – Нет, – отрезала я, обходя пораженно застывшую красотку. Верта расхохоталась и последовала за мной. – Что? Я же еще ничего не сказала. – Незнакомка от досады даже ногой топнула. – А я не хочу тебя слушать. И на любую твою просьбу сразу ответила отказом. Иди с миром. Сама решай свои вопросы с моим другом, – отозвалась я напоследок, заходя в комнату и закрывая за собой дверь. Она еще немного постояла, а потом до нас донеслось ее возмущенное сопение и удаляющиеся шаги. Подруга обернулась ко мне. – И тебе неинтересно, зачем она приходила? – Нисколько, потому что они все слишком предсказуемые. Это уже седьмая за полгода. И все хотят одного и того же: помочь удержать внимание нашего ловеласа. Только здесь я бессильна. Мне и самой ни одна из них не нравится. Я же вижу, им важен не сам парень, а его статус. Потому ни одной помогать не стану. – Ого! Ты мне не рассказывала, – усмехнулась девушка. Я отмахнулась: – Не стала заострять на этом внимание. Оно того не стоит, поверь мне. Вот если я увижу, что хоть одна полюбит самого Гиэра, первая в лепешку расшибусь, но попробую ей помочь. Верта только кивнула в ответ. Мы развесили платья, еще немного полюбовались ими и отправились ужинать. Слишком много времени провели в городе. Даже перекусить некогда было, и сейчас мой желудок начал подвывать от голода. Столовая оказалась почти пуста. Наших друзей тоже не было. А я вдруг подумала о питомце. Тайрах отправил его еще пару месяцев назад в Ашаратию – страну драконов, и он до сих пор не вернулся. Я успела по нему соскучиться. Время до бала неслось стремительно. Экзамены оказались позади. Сейчас шло распределение на практику. Мы с друзьями ходили к декану и просили назначить нас в одну команду. Но он не согласился. Сказал, что ему и здесь хватает нашей троицы. В академии мы хотя бы под присмотром, а на практике за нами некому будет уследить. Еще и подруга не могла со мной попасть, потому что для других курсов практика назначалась отдельно. Одни расстройства. Ведь это означало, что нам предстоит расстаться на три месяца, неизвестно, что за это время может произойти. Мы еще не знали, куда нас направят, но одно могли угадать: спокойно не будет. Некромантов мало, а поселков, нуждающихся в них, много. Потому и решено было разбить группу на три-четыре человека. Каждой группе выделялись два пятикурсника. Они должны были писать дипломы после практики, и как раз по теме того, чем нам предстояло заниматься в ближайшие два месяца. Как мы ни интересовались, кто станет нашими кураторами, Шервэ отмалчивался или отвечал однозначно: – Потом увидите. Еще неизвестно. Мы видели, что он лукавил. Все кураторы давно были распределены. Меня одно удивляло: Тайрах в любом случае отправится со мной – привязка-то еще действовала. Так зачем нам еще и пятикурсники? Впрочем, они погоды не испортят. Последний день учебы оказался полон сюрпризов. Все магистры сияли, поздравляли студентов с окончанием. Вели с нами разъяснительные беседы о том, что надлежит делать в экстренных ситуациях, как вызвать помощь в случае необходимости и как остаться в живых при непредвиденных обстоятельствах. Каждому из нас выдали небольшие переговорники, которые мы сразу повесили на шею. Последним занятием была некромантия. На ней декан зачитал списки и место прохождения практики. Нам с Тайрахом досталось село Лядрой, где жители уже устали от нежити, каждую ночь появлявшейся под окнами. Чего хотели умертвия – никто не понял, но страху они нагнали знатного. Вызвать магов жители не могли, потому что это дорогое удовольствие, вот и подали заявку в академию. Куратором у нас должен был стать весельчак Майвар. О нем отзывались, как об ответственном оборотне. Вторым якобы куратором назначался Тайрах. Ну, это было ожидаемо. Слушая слова декана, я расплывалась в улыбке. Посмотрела на скривившихся друзей. Итиару выпала практика во дворце драконов, а Гиэра отправляли в королевский замок. Кто бы сомневался. Фактически ему практику засчитают просто так. Завидовала ли я? Нисколько. Особенно заметив выражение его лица. Он словно в пасть к монстру отправлялся. – Сейчас в столовой вас ждет праздничный обед. А через четыре часа начнется весенний бал, – подвел итог лекции Шервэ. Мы встали и проследовали на праздник. На этот раз все столы в зале оказались составлены вместе. Каждый садился, где ему нравилось. Как только все места оказались заняты, в центр вышел ректор. Он поздравил всех с окончанием первого курса, порадовался, что на второй мы перешли в полном составе, исключенных не оказалось. Про Кишу и Айзу не упоминалось. Нам разнесли значки адептов, такие выдавались только второкурсникам. Изъявили надежду на то, что и до конца учебы мы дойдем в полном составе. Не став утомлять долгой речью, преподаватели покинули столовую. А мы принялись за еду. Вместо спиртного был морс. Но это поначалу. Потом кто-то из ушлых студентов пустил по кругу флягу с элем. Стало веселее. Мы так загулялись, что едва не пропустили бал. Ворвавшаяся в зал Верта утащила меня переодеваться. Тут уж засуетились и остальные. Без малого семь к нам постучали. Мы с подругой уже были одеты и причесаны. Я успела даже нанести ей и себе легкий макияж. Верте несказанно шли легкие светлые тени и подводка. Они сделали ее глаза более выразительными. А блеск притягивал взгляд к губам. Мы, во всяком случае, надеялись именно на такой эффект, и наши ожидания оправдались. Едва мы вышли к ожидающим нас парням, как Тайрах тут же устремил свой взгляд на Верту и больше никого не видел. Надо отдать ему должное, мне тоже перепал комплимент: – Шикарно выглядишь. Будь я твоим парнем, ни за что бы не выпустил тебя в таком наряде в зал. – Остается пожалеть, что ты не мой парень, – картинно вздохнула в ответ. Посмотрела на Итиара, и даже слова не нужны оказались. Глаза парня светились таким восторгом, что я ощутила себя самой красивой. – Ну вот, лучше бы я успел раньше и пригласил Лизу на бал, – с неменьшим восхищением отозвался Гиэр. На висящую на нем девицу он даже внимания не обратил. Я же отметила тот факт, что это была не та девушка, которую мы недавно видели. – Ха, я бы с тобой и не пошла, – усмехнулась в ответ. – Мне мои волосы дороги как память. А приди я с тобой, твои поклонницы меня бы без скальпа оставили. К тому же мой спутник лучше всех. Я подхватила Итиара под руку, и мы неспешно двинулись к бальному залу. Еще издалека послышалась приятная музыка. На миг меня охватило смятение, когда вдруг осознала, что не умею танцевать местные танцы. Но уверенность моего кавалера передалась и мне, потому постаралась расслабиться и получить удовольствие от сегодняшнего вечера. Народу в зале оказалось много. Украсили его тоже со вкусом. Вокруг кружились мотыльки с переливающимися разными цветами крылышками. На стенах висели факелы, освещающие пространство. Несколько пар уже кружились в танце. Заметив немыслимые пируэты, я опять напряглась. – Не стоит волноваться, ты справишься, – шепнул рогатик, окинув меня влюбленным взглядом. – А я помогу. Тебе всего-то и нужно расслабиться и довериться мне. Тайрах быстро подхватил Верту, они умчались в круг танцующих. Мы подошли к столам, на которых выставили закуски и сок. Позади что-то канючила новая пассия Гиэра. От ее визгливого голоса захотелось скривиться. Даже всегда спокойный рогатик не удержался: – Да иди ты с ней… потанцуй. Всё польза будет. Может, хоть так она умолкнет. Гиэр бросил на нас виноватый взгляд и, быстро подхватив свою спутницу, увлек в круг танцующих. Я залпом осушила один из бокалов. Улыбнулась парню. Итиар ждал, когда и мы сможем пойти потанцевать, но мне все еще не удавалось преодолеть страх. Но и стоять около стола – не выход. Протянув руку своему спутнику, позволила увлечь себя в круг. Сначала мы просто кружились, а потом… Я едва не расхохоталась. Приподняв, Итиар поставил меня на свои ноги и повел в танце. Запрокинув голову, счастливо рассмеялась. Молодец! Нашел выход из положения. Дальше стало проще. Я окончательно расслабилась. Наблюдая за Вертой, порой хихикала. Стоило кому-нибудь из адептов подойти и пригласить подругу на танец, как мой прекрасный брат начинал рычать, сам мгновенно подхватывал свою спутницу и увлекал в круг. – Интересно, с каких пор Тайрах стал собственником? – в очередной раз заметив, как мужчина отгоняет настойчивого поклонника от Верты, не удержалась я от реплики. – Они хорошая пара. А твоего брата я понимаю. Когда кто-то становится слишком дорог, превращаешься в монстра и собственника, – тихо ответил рогатик. Я резко обернулась к нему. – Откуда ты это знаешь? Сам же говорил, что у тебя нет не то что невесты, а даже никого на примете, – поинтересовалась и замерла, ожидая ответа. – Ты права. Невесты действительно нет и когда появится – неизвестно. А что касается кандидатуры… Об этом я пока промолчу. Сейчас не время. Да и место неподходящее. Идем танцевать, – не дав мне слова вставить, он подхватил несопротивляющуюся меня и увлек к танцующим. Через пару-тройку часов мои ноги с непривычки гудели. Захотелось хотя бы несколько минут отдохнуть, о чем я и поведала Итиару. На его хитрый взгляд внимания не обратила. – Ты хоть раз была в саду академии? – спросил юноша. Я мотнула головой. – Тогда обязательно стоит его посмотреть. Там же можно и отдохнуть. Сад поражал воображение. Поделенный на своеобразные отсеки-сектора, он вызывал восторг. Тут росло множество разнообразных деревьев, ветви некоторых из них низко опускались до земли, образуя шатер, внутри которого находились скамейки. От кустов роз и других впервые виденных мной цветов шел дурманящий запах. Чуть дальше разросшиеся незнакомые цветущие лианы переплетались с плющом, а в середине росли цветы, напоминающие ромашки, только ярко-синего цвета. Итиар повел меня к скамье под деревом. Она скрыла нас от посторонних глаз. Сердце забилось сильнее – я и сама давно хотела оказаться с рогатиком наедине. – Ох! Как хорошо! – откинувшись на спинку и протянув ноги, блаженно выдохнула я. Тело гудело, его немного ломило. Прикрыв глаза, я несколько минут наслаждалась покоем. Сюда не долетали звуки музыки, оттого казалось, что во всем мире мы одни. – Устала? – заботливо поинтересовался друг. – Только сейчас осознала, насколько, – кивнула в ответ. – Интересно, почему я здесь никогда не была? – Факультет травников для некромантов закрыт. Они трясутся над своими растениями, потому нам не позволяют даже близко подходить, – пояснил рогатик. – Почему? – удивленно воззрилась на него. – Чем мы хуже остальных? – У нас магия смерти, она несовместима с магией жизни, если некромант сильно злится, все растения вокруг умирают. Потому травники не рискуют нас сюда пускать. – Но сегодня дали разрешение? – Сегодня праздник, у всех отличное настроение, потому сад открыли для всех, – тепло улыбнулся парень. Он не сводил взгляда с моих обнаженных плеч. Даже в полумраке я заметила, как горят его глаза. Медленно протянув руку, он едва заметно прикоснулся подушечками пальцев к коже, нежно провел по ней. Тут же толпа мурашек пробежала по телу. Я, не мигая, смотрела на друга, ожидая его дальнейших действий, и они последовали. Склонившись, Итиар поцеловал мое плечо, глянув на меня с вызовом. Я усмехнулась. Если он рассчитывал, что я его остановлю, то глубоко ошибся. И рогатик это понял. Его поцелуи стали настойчивее. И уже через несколько секунд мы целовались с такой страстью, что у меня заныло все тело, хотелось много большего. Но не здесь и, как я позже поняла, не сейчас. Когда возбуждение достигло своего апогея, тело горело в огне, воздуха перестало хватать, Итиар отстранился. Я видела, скольких трудов ему это стоило. – Уже поздно, пора идти отдыхать, нам завтра рано выезжать, – рвано выдыхая, глухо произнес друг. Я кивнула. Мне самой оказалось трудно дышать. Но спорить не стала. Нам и правда предстояла дальняя дорога, а перед ней стоило отдохнуть. В комнате Верты еще не было. Но за нее я не волновалась, прекрасно зная: Тайрах ее от себя ни на шаг не отпустит. А поговорить мы сможем и утром. К тому же мне не хотелось, чтобы она увидела меня в таком возбужденном состоянии. Я и сама на себя не могла смотреть в зеркало. Потому, приняв душ, завалилась спать.