— Спасибо! — искренне поблагодарил Лейтон. От камня шло тепло, и хоть какая-то надежда на то, что он выживет. Мотор внедорожника взревел, и Лейтон направил машину точно к нужной цели. Глава 11 Дом, где скрывались чародеи, был ничем не отличим от других. Самое обычное двухэтажное здание из серого камня. В некоторых окнах горел тусклый свет, но из-за плотно задвинутых штор было невозможно что-либо рассмотреть. — Они точно здесь! — с азартом самого настоящего охотника произнёс Маркен. — Я их чувствую. Магия здесь так и бурлит… Лейтон нахмурился и осмотрел пустую улицу. Он, в отличии от бога, ничего такого не чувствовал, однако уже привык верить тому на слово и потому, просто проверил своё снаряжение. Ему было немного волнительно за свои навыки стрелка, однако Маркен успокоил его, заявив, что Лейтон «научится всему в процессе». — Помни, что я тебе говорил: действовать нужно быстро и чётко. Бей сразу и наверняка. Не жалей никого из них, ведь маги тебя точно жалеть не станут. — Я помню, — буркнул Лейтон, слишком взволнованный, чтобы вести подобные разговоры. — Тогда вперёд! Лейтон вздохнул и шагнул вперёд. Как только началось какое-то действие, ему мгновенно сделалось легче. В крови снова начал бурлить адреналин, обостривший все его и без того усиленные чувства до предела. Бог обычно старался не вмешиваться в процесс охоты, но сейчас вынужден был сообщить Лейтону, где именно на улице находятся невидимые магические ловушки. Карта мигнула, и Лейтон увидел перед домом два десятка светящихся, пульсирующих точек, которые должны были убить или обездвижить любого глупца, который отважился напасть на чародеев. Даже зная о точном расположении ловушек, пройти между ними — была задача не из лёгких. Ловушки были слишком близко друг к другу и в хаотичном порядке вдруг начинали двигаться, соединяясь и тут же «отпрыгивая» в сторону. Однако сверхчеловеческие рефлексы и скорость всё же сделали своё дело, и Лейтон благополучно добрался до стены. Маркен сразу предупредил его, что ломиться в двери нельзя — они защищены лучше всего. А вот по периметру можно было найти хотя бы одно крохотное местечко, где защита не такая надёжная. Даже магия порой даёт сбой, говорил ему Маркен, этим мы с тобой и воспользуемся. Приблизившись вплотную к кирпичной кладке, Лейтон увидел тусклое свечение в том месте, где ему предстояло перелезать через стену. Но даже ослабленная магия всё же требовала большой осторожности. Одно неверное движение, и тебя просто поджарит… Лейтон двигался медленно. Каждый сантиметр давался ему с большим трудом. По коже то и дело пробегали разряды электрического тока. Порой боль была почти нестерпимой, но Лейтон лишь стискивал зубы и, не издав ни звука, продолжал двигаться дальше. Наконец, забравшись на верхушку стены, он осмотрел двор. — Нас не заметили? — спросил Лейтон мысленно. — Пока нет. Ты всё сделал правильно. Спускайся во двор, и будь готов ко всему, что ты там увидишь… Двор на первый взгляд был абсолютно пустым, без малейших признаков жизни. Однако маги и верно, не могли оставить свои владения без защиты. Но делать было нечего, пришлось прыгать. Это получилось сделать почти бесшумно. Но стоило лишь ногам Лейтона коснуться земли, как он был готов закричать во всё горло. Двор вовсе не был пустым. Здесь всюду находились, невидимые прежде монстры. Самые разные, от обычных оборотней, до отвратительных, склизких тварей с множеством щупалец и сотней глаз по всему телу. Все они, как по команде, стали медленно поворачиваться к Лейтону, и их глаза вспыхивали яростным, голодным огнём. Немой крик застыл в горле Лейтона. Такого страха он ещё не испытывал. Полное собственное бессилие сковало его по рукам и ногам, не давая схватиться за оружие. «ВНИМАНИЕ! Зафиксирована мощная психическая атака. Рекомендуется немедленно покинуть опасную зону». Это были слова Системы, а уже через секунду подал голос и Маркен. — Успокойся! Это — лишь иллюзии. Маги специально расставили их здесь, чтобы отпугнуть врагов, или заставить их выдать себя. Иди в дом! Лейтон сделал несколько глубоких вдохов, и осторожно шагнул вперёд. Монстры по-прежнему окружали его со всех сторон. Они скалили зубы, рычали, угрожая наброситься на него в любой момент, однако не нападали. В конце концов, Лейтон осмелел достаточно, чтобы протянуть руку к ближайшему монстру. Его ладонь прошла словно бы сквозь плотный дым, и страх тут же ушёл. Лейтон выпрямился и скользнул к дому. Теперь он слышать, что внутри играет тихая музыка. — Какая самонадеянность! — презрительно фыркнул Маркен. — Чёртовы маги совсем не ожидают нападения. В этом все они. Считают себя невероятно могущественными, раз уж научились превращениям и простейшим атакующим чарам… Мы застанем их врасплох! По идее Лейтон должен был обрадоваться такому крайне удачному стечению обстоятельств. Однако его тревога не только не прошла, она напротив, сделалась ещё только сильнее. Какое-то время ему хотелось развернуться и сбежать, но Лейтон сумел взять себя в руки, и шагнул к окну. Открыть его было несложно. Здесь защитной магии уже не было. Чародеи очевидно, были полностью уверенны в том, что магических ловушек и иллюзий будет белее чем достаточно. Потому Лейтону оставалось только применить простейшее заклинание, и окно тихо распахнулось. Внутри дома царила приятная прохлада, и пахло свежестью и цветами. Лейтон вдохнул здешний воздух, и тот почти сумел его успокоить. Даже началась какая-то сонливость. Лейтон испугался, что это очередной защитный барьер и встряхнулся. Даже, если маги и правда не ожидают их появления, то они от этого не стали менее опасны. Дом был большим и незнакомым. Куда идти, Лейтон не знал, но музыка лилась, судя по всему, из обеденного зала. Оттуда же слышались и негромкие голоса людей. Ступая тихо, словно кот во время охоты, Лейтон стал пробираться по коридору. Одновременно с этим он взял лук и заранее наложил стрелу на тетиву. Сколько магов он успеет уложить, прежде чем они опомнятся и нападут в ответ? Хотелось бы верить, что хотя бы парочку… Его руки дрожали, но Лейтон уже не обращал на это внимание. Охотничий азарт бога передался и ему. Перед глазами зачем-то снова вспыхнуло задание, призывающее разделаться с магами. Лейтон отмахнулся от него и ударил ногой в дверь, легко сорвав её с петель. В следующий же миг он ворвался в комнату, рефлекторно выбирая наиболее подходящую для атаки цель. Однако выстрела он так и не сделал. Комната была абсолютно пуста. Более того, судя по её виду и слою пыли на всех поверхностях, здесь не было никого уже довольно длительное время. Лейтон растерянно огляделся ещё раз. Может, маги всё же знали о его приходе и теперь сделались невидимыми? В дальнем углу мелькнула какая-то тень, и он тут же выстрелил из лука. Стрела со свистом полетела в цель, однако на подлёте просто обратилась в пепел. «Задание провалено». — Что? Что всё это значит?! — испуганным шёпотом спросил Лейтон. — То, что нам конец, — тихо ответил бог. В этот же миг в комнате появились они… Глава 12 Их было четверо. Они отдалённо напоминали Бериана в его балахоне, только эти были заметно выше ростом, и на головах у всех были надеты золотые обручи, отдалённо похожие на короны. Нет, это точно не маги… Лейтон чувствовал, как нервничает Маркен. Естественно, ни о какой атаке на них и мысли быть не могло. — Я так понимаю, магов здесь никогда и не было? — тихо спросил Маркен. — Ты верно понимаешь, — отозвался один из старших богов. — Какое безрассудство… неужели ты и правда считал, что сможешь скрыть от нас нарушение правила Невмешательства? — Нет, — честно отозвался Маркен. — Но я надеялся, что сумею продержаться подольше и к тому времени избавиться хоть от какого-то приличного количества монстров… — Ты всё равно бы ничего не изменил! — сурово отозвался другой бог. — Чудовища, порождённые Ночью и Тьмой, всегда были, есть и будут. Пытаться изменить существующий порядок глупо и даже преступно… — Кто это сказал?! Совет? — Маркен хоть и явно опасался старших богов, но всё же не мог себя сдерживать. — Старые правила давно пора поменять. — Ты так думаешь? — вступил в разговор третий бог. — Легко судить нас, не видя и не понимая всей картины мира… Мы давно знали о твоей мятежной натуре, но надеялись, что ты всё же сумеешь исправиться. Теперь же ты понесёшь заслуженное наказание. — Пусть так, — презрительно фыркнул Маркен. — Но перед этим скажите, как вы так быстро вышли на мой след? Это всё Бериан? Он всё-таки предал меня? — Хорошего же ты мнения о своём друге… Бог сделал резкое движение рукой. В комнате раздался свист, и на пол вдруг рухнул Бериан, который появился словно бы из ниоткуда. Он корчился на полу от боли и страха, а на его руках были наброшены тяжёлые цепи из тёмного металла. — Мы допросили твоего друга, но он всё равно не признался, что ты затеял… — вынужден был признать старший бог. — Похвальная верность товарищу… была бы при других обстоятельствах. Маркен посмотрел на, явно мучающегося друга. — Прости, — тихо сказал он.