— Я говорил тебе, — гулко отозвался Бериан. — Теперь тебя запрут на века, и это в лучшем случае… — Это вряд ли, — прошептал Маркен, а потом мысленно добавил, обращаясь уже к Лейтону. — Прощай, приятель. Лейтон ощутил, что бог снова собирается покинуть его тело. Вполне понятный ход. Система успела оповестить его об этом, но дальше всё пошло наперекосяк. Один из старших богов среагировал молниеносно. Он направил на Лейтона руку, и плечо того обожгло огнём. Парень закричал и, как подкошенный, рухнул на пол рядом с Берианом. «ВНИМАНИЕ! Зафиксирована перегрузка всех систем организма. Сбой операции… Разделение бога и человека невозможно. Часть функций и способностей временно отключены». Лейтон закричал от боли, и в его голове ему вторил Маркен. Бог бился внутри его черепа, явно пытаясь вырваться на свободу, но у него ничего не получалось. Сквозь рукав куртки, в том месте, которое теперь горело огнём, стал проступать ярко-оранжевый свет. Ткань вспыхнула, и обнажила кожу, на которой теперь появился круглый знак, состоящий из переплетённых линий. — Печать старших богов, — прохрипел Маркен. — Верно. Так что, можешь даже не пытаться её сломать — всё равно не получится! Ты никуда не сбежишь из этого тела, пока мы не решим, что делать с вами обоими. — Отпустите человека. Он не виноват. Лейтон действовал по моему приказу. Выбора у него не было… — Выбор есть всегда, — сурово сказал старший бог, и всё вокруг потонуло в ослепительном свете, который полностью отключил сознание Лейтона. * * * Те часы, что Лейтон провёл в забытье, были пожалуй, самыми приятными для него за всё последнее время. Он словно бы плавал в бесконечном океане, состоящим из света, тишины и покоя. Он даже подумал, что быть может, именно так и выглядит Рай. Однако всему хорошему рано или поздно приходит конец… «Активация Системы произошла успешно». — Очнулся, наконец! — нетерпеливо пробормотал Маркен. — Я уже замучился тебя ждать. Одному тут совсем скверно… Лейтон несколько раз моргнул, чтобы восстановить зрение. Он находился в совсем крохотной комнатке, со всего одним окном-бойницей. Свет через него проникал, но рассмотреть в нём что-то, кроме бескрайнего неба было невозможно. Тяжёлая, железная дверь с рунами была наглухо закрыта. На голом, каменном полу не было абсолютно ничего. Эту тюремную камеру даже жалким подобием кровати не соизволили снабдить. Лейтон закашлялся и не без труда поднялся на ноги. Его голова кружилась, а мышцы затекли и побаливали от долгого лежания на твёрдом полу, да ещё в не самой удобной позе. — Где мы? — хрипло спросил он. — В тюрьме богов. Дверь и стены здесь созданы специально для того, чтобы сдерживать таких, как я. А ещё эта штука на твоём плече… Она заблокировала часть наших с тобой сил. Но ничего, кое-что мы ещё можем… — Что нас теперь ждёт? Заключение на тысячу лет? — Скорее всего… Но сначала будет суд. Так положено. Совет выслушает мои показания, а потом всё равно осудит меня. Это уже решённый вопрос. Лейтону до ужаса хотелось начать мерить камеру шагами, чтобы хоть как-то успокоить нервы, однако она была слишком маленькой даже для этого. — Но что-то же можно придумать? Сбежать, например… — Сбежать?! — бог усмехнулся. — За всю историю отсюда ещё никто не сбегал. Это невозможно. Ты просто не совсем понимаешь, что это за место. Лейтон схватился за голову. Вот и всё… Его приключения закончились так бесславно. В какой-то момент он был даже готов умереть. Но сейчас ему предстоит провести в заточении всю оставшуюся жизнь… Лейтон снова опустился на пол и закрыл глаза. Ему снова хотелось вернуться в то блаженное забытье, но он даже просто заснуть не мог. Бог внутри него давал ему достаточно сил и энергии, чтобы не нуждаться во сне вовсе. Так и пройдут эти века его заточения… — Какого чёрта? — неожиданно раздавшийся голос Маркена, заставил его вздрогнуть. Лейтон поднял голову, и увидел, что на противоположной от него стене стали появляться письмена, которые горели тусклым, призрачным светом. «Мы знаем, что ты здесь, — гласила надпись. — Знаем, что скоро будет суд, и тебя признают виновным. Мы никак не можем повлиять на Совет, но пожалуйста, не думай, что ты один. Помощь уже на подходе». Как только Лейтон прочитал последнее слово, надпись исчезла так же быстро, как и появилась. — Что всё это значит? — То, что мы ещё повоюем, — Маркен заставил Лейтона подняться на ноги и выпрямить плечи. — Я знал… знал, что не только мне уже осточертели эти бесконечные правила старших богов. Пора бы уже раз и навсегда решить этот вопрос… Глава 13 Суда не пришлось долго ждать. Хотя время в тюрьме богов текло каким-то особенным образом. Порой Лейтону казалось, что он провёл в заточении всего пару часов, но были моменты, когда он чувствовал, что находится здесь уже много десятков лет, и все люди на Земле, которых он знал, уже давно успели состариться и умереть… Это не могло не действовать на смертного человека. А вот Маркен напротив, с каждым часом только всё больше преисполнялся решимостью и надеждой. После получения того сообщения он ещё долго обсуждал с Лейтоном (хотя скорее, с самим собой) этот момент. — Видишь ли, младшие боги и правда сильно уступают старшим практически во всём: от грубой силы, до знаний и опыта. Но! Нас гораздо больше… И если мы объединимся, то сумеем заставить их нас выслушать. Я естественно, не говорю о том, чтобы полностью перехватить управление над Вселенной. Это было бы слишком самонадеянно. Но вот добиться пересмотра некоторых устаревших законов… Лейтон слушал и почти не перебивал. Его сейчас не интересовали все эти глобальные темы, которые в будущем возможно и принесут людям значительные улучшения в жизни. Ему бы только получить крохотный шанс выбраться отсюда, из этой унылой, выпивающей всю его жизненную энергию комнатки… В какой-то момент замок в двери лязгнул, и она резко распахнулась. На пороге стоял один из старших богов. Его сопровождали двое младших, которые сейчас исполняли роль конвоиров. — Ты готов к суду? — спросил старший бог. — Я готов услышать ваш приговор. Он ведь точно будет обвинительным, — Маркен, вновь перехвативший управление, поднялся на ноги и с гордо поднятой головой вышел из своей камеры. Лейтон впервые получил возможность увидеть, что находится за дверью и был несказанно этому рад. Сначала они шли по длинному мрачному коридору. С обеих сторон располагались такие же камеры, большинство из которых были пусты. Но через двери некоторых можно было услышать шёпот или даже тихий плач. Никто из богов не обращал на это внимания, но по спине Лейтона каждый раз бежали мурашки. А вдруг эти заключённые тоже вначале были смелыми и на что-то надеялись, но сотни лет заключения сломали их? Пройдя по коридору, все повернули направо к лестнице, которая вела на верхний уровень. Здесь уже были окна, через которые лился приятный мягкий свет. Свежий воздух, столь чистый, что Лейтон не мог им надышаться, пьянил и давал небольшую надежду на то, что всё будет хорошо. Этот коридор привёл их в большой круглый зал, крыша которого была открыта, и через проём можно было увидеть небо, которое было одновременно достаточно освещено, но и усеяно невероятно близкими звёздами. В самом зале было два больших, изогнутых стола, которые вместе образовывали что-то вроде подковы. За ними и сидели старшие боги. Для глаз смертных все они были очень схожи между собой, отличаясь лишь какими-то отдельными деталями на балахонах или золотых обручах на головах. Однако Лейтон чувствовал, что небожители на самом деле отличаются друг от друга коренным образом. Бог, который их сопровождал, прошёл к свободному месту на краю стола и расположился там с самым важным видом. Все ждали, пока не приведут второго обвиняемого — Бериана. Его не так хорошо охраняли, хотя вид у него от этого был ничуть не лучше. — Всё будет хорошо, не переживай, — подбодрил его Маркен. — Молчать! — рявкнул на это один их старших. — Обвиняемые могут говорить только с разрешения суда! Лейтон ощутил внутри волну раздражения, которая принадлежала явно не ему, однако Маркен всё же сумел сдержаться и промолчать. Суд благоразумно решил первым рассмотреть дело Бериана, как менее сложное. У Совета ушло не больше десяти минут на то, чтобы приговорить его к временному изгнанию в один из дальних миров, где Бериан должен будет подумать о своём поведении и верности Совету. Младшего бога вскоре увели, и как показалось Лейтону, тот был рад столь мягкому наказанию. После этого настала очередь Маркена. — С тобой всё сложнее, — напрямую заявили ему судьи. — По-хорошему мы можем применить к тебе высшую меру наказания в виде лишения почти всех твоих сил и заточение в мире Мрака и Холода… Некоторые из нас именно это и предлагают. Но! Мы всё же не можем осуждать на такое бога, который ещё столь молод и оступился впервые в жизни. Если ты раскаешься… — Мне не в чем раскаиваться, — улыбнулся Маркен. — Я сделал всё правильно. По залу разнёсся недовольный ропот. Если бы Лейтон сейчас мог закрыть глаза и застонать от бессилия, он бы это сделал. Даже сейчас им ещё дают шанс, но Маркен из-за своего упрямства всё упускает. Он попытался перехватить управление над телом, но естественно, потерпел неудачу. «В доступе отказано!» — Тише ты! — мысленно прикрикнул на него бог. — Не дури. Поверь, я знаю, что делаю. — Если бы ты это знал, мы бы тут не оказались! — Лейтон всё ещё побаивался бога, но сейчас на кону была его собственная судьба. — Дай мне поговорить с судом! Я не подписывался на вечное заключение в каком-то жутком мире Тьмы. Однако Маркен, как всегда, просто проигнорировал его слова. Старшие боги похоже, просто забыли о том, что перед ними стоит человек. Они ещё долго обменивались мнениями на самых разных языках, и это походило на жужжание рассерженных пчёл. Наконец, все начали успокаиваться.