Глава 15 — Что это за тварь?! — закричал Лейтон. — Не обижай нашего друга, циклопа, — хмыкнул в ответ Маркен. — Циклоп? Я представлял их себе немного… другими. Побольше размером, что ли… — Да, так оно и есть, если говорить о земных циклопах. Но это другой вид. Маркену надоели бесконечные попытки циклопа вырваться, и он занёс два пальца над единственным глазом монстра. — Я знаю, ты понимаешь меня. Прекрати дёргаться, иначе я выколю тебе твой драгоценный глаз! Циклоп и верно вмиг угомонился, хоть и продолжал смотреть на Маркена с величайшей ненавистью, и при этом то и дело издавал режущие слух, визжащие звуки. — Ты собираешься убить его? — спросил Лейтон мысленно. — Нет. Он нужен живым. Пока что… Последняя фраза совсем не понравилась Лейтону. Он ощутил, как по его спине пробежали мурашки, и это никак не было связано со здешними ночными холодами. Которые к слову, теперь уже изрядно действовали на человеческий организм Лейтона. Не помогал даже ярко-горящий костёр. Впрочем, бог ничего такого не замечал. Он пробормотал себе под нос короткое заклинание, и сотворил из воздуха верёвки. — А я такого не умею, — пожаловался Лейтон. — Будь у меня все мои прежние силы, я бы и не такое смог. Но приходится пользоваться тем, что есть. Свяжи ка его и покрепче. Эта тварь попытается сбежать при первой же возможности… Лейтон сделал то, что от него требовали. Он не был большим мастером в узлах, но, как ему показалось, справился довольно неплохо. Циклоп и верно, попытался освободиться, однако верёвки оказались достаточно крепкими и сумели сдержать его. Управление над телом снова перехватил Маркен. Он стал мерить шагами землю вокруг костра, периодически останавливаясь, и рисуя на песке какие-то символы. Лейтон так и не сумел распознать ни один из них. Какое-то время он молчал, однако вскоре тишина сделалась невыносимой. — А, что за змея такая выскочила из песка? — спросил он. — Это ведь иллюзия, верно? — Так вот, что ты увидел… Да, иллюзия. Циклоп так охотится. Выслеживает своих жертв, потом насылает на них пугающие видения. Физически навредить они не могут, но это довольно успешный отвлекающий манёвр. Жертва отвлекается, и в это время циклоп нападает на неё со спины… — Ясно… А могу я узнать, что видел ты? — Ничего. На богов эта способность не распространяется. И вообще, будь так добр, помолчи, мне нужно сосредоточиться! Лейтон замолчал, но думать не перестал. Ему было интересно, сказал ли бог правду, или же просто скрыл свой страх? Маркен меж тем, наконец, закончил свои приготовления ритуала. На всякий случай он ещё раз обошёл вокруг костра, проверяя каждый знак, и в конце удовлетворённо кивнул. — Ну, что ж, приступим! — бодро сказал он. — Жаль, нет ритуального ножа… Но, опять же: придётся пользоваться тем, что есть. Он приблизился к циклопу, который, должно быть, понял, что сейчас с ним случится нечто очень и очень нехорошее, и снова попытался разорвать верёвки. Маркен, не обратив на это никакого внимания, резко взмахнул рукой, как бы рассекая воздух. Послышался свист, и на груди циклопа тут же появилась хорошо заметная рубленная рана. Монстр издал долгий и полный боли вой. Его чёрная кровь хлынула на песок, при этом, многие капли попали на те особые знаки. Они тут же впитывали её в себя, и начинали светиться в темноте призрачным, зеленоватым светом. От воя циклопа Лейтону сделалось не по себе. Но гораздо хуже стало, когда над пустыней пронёсся мощный порыв ветра, который поднял в воздух целые тучи песка. Они поднимались всё выше, образуя над костром нечто похожее на купол. Из-за этого все звёзды и луны вскоре исчезли из виду. Причудливые тени от костра теперь плясали на сплошных стенках купола, порой приобретая самые невероятные формы. Лейтону то и дело мерещились в них очертания крайне зловещих существ, лишь некоторые из которых хоть как-то напоминали людей. Стоны циклопа смешивались с завываниями ветра настолько, что было больно ушам. Но даже через эти непрекращающиеся звуки Лейтон услышал звенящий ледяной шёпот, который шёл из ниоткуда, и в то же время, со всех сторон сразу. — Здравствуй, Маркен! Давненько мы уже с тобой не виделись… Лейтон вздрогнул. Услышав этот пугающий голос, он едва не рухнул на землю. Даже циклоп на время умолк. Его кровь ещё продолжала течь на землю, хотя рана уже явно начала заживать. — И тебе всего самого доброго, Крекон, — отозвался Маркен, как могло показаться, вполне почтительно. — Не часто, вы боги, удостаиваете нас столь великой честью… Демоны для вас — ничто. Грязь под ногтями… — Перестань, — голос бога был по-прежнему спокойным, но Лейтон чувствовал, насколько он сейчас напряжён. — Высшие демоны, вроде тебя, лишь немногим уступают богам в силе и мудрости. — Приятные речи, — усмехнулся невидимый демон. — Ладно, предлагаю считать официальную часть успешно законченной, и перейти к делу. Ты ведь не от скуки меня сюда вызвал, верно? Вижу, слухи о твоём изгнании сюда не так уж и преувеличены… — К сожалению… И выбраться отсюда я смогу лишь через полторы тысячи лет. — А ждать так долго ты разумеется не хочешь? Но я не могу вызволить тебя отсюда. Планета защищена от прибытия туда демонов. — Ты очень догадлив. Но мне нужна от тебя совершенно другая услуга. Видишь ли, я не смог бы отсюда связаться с другими младшими богами, а ты можешь. На какое-то время под куполом повисло напряжённое молчание. Демон явно усиленно размышлял, стоит ли ему вмешиваться в игры богов. Впрочем, он это и не скрывал. — Я буду очень сильно рисковать, если соглашусь помочь тебе. Оплата этой услуги должна быть по-настоящему достойной. — Что же ты хочешь за это? — Маркен позволил себе короткую усмешку. — Души у меня нет, так что, отдать её я не смогу. Этот человек тоже не продаётся. Лейтон ощутил немалое облегчение, услышав это. Однако демон даже не обратил на это внимание. — Мне нужно кое-что другое. У богов есть масса фамильных ценностей. Один артефакт, созданный в вашем небесном городе, может повлиять на судьбу целой планеты. Ты знаешь, о чём я говорю. Хочу себе такой. И не пытайся меня обмануть! Ты же знаешь, что нельзя перехитрить демона… Маркен сделал вид, что тоже раздумывает над ответом, однако Лейтон чувствовал, что это — лишь игра. В итоге они и верно договорились. Демон сказал, что ему потребуется некоторое время на то, чтобы выйти на связь с кем-то из богов, сочувствующих Маркену, и исчез. В этот же миг символы на песке погасли, и весь песчаный купол начал стремительно оседать и рассеиваться. Лейтон закашлялся, выплёвывая изо рта песок. — Не пойми меня неправильно, я очень хочу выбраться отсюда, но всё же зря ты пошёл на его условия. Демон при помощи этого артефакта может натворить таких дел… — Ты и правда поверил, что я собираюсь дать демону мощнейшее оружие?! — Маркен рассмеялся весело и беззаботно. — Но… разве есть способ не выполнять условия контракта с демоном? — Да. Всего один, — Маркен вдруг развернулся и сделал резкое движение рукой. Послышался очередной свист, и голова циклопа покатилась по песку… Глава 16 Ждать пришлось долго. Демон, с которым связался Маркен, либо не торопился, либо и правда столкнулся с какими-то большими трудностями. Лейтон даже начал опасаться того, что он как-то сумел разгадать план бога, и из-за этого всё пойдёт прахом. Ночь казалось, вовсе никогда не закончится. Лейтону разрешили поспать, однако из-за всё более усиливающегося холода, сделать это почти не удалось. В конце концов, Маркен просто влил в его организм приличное количество энергии, и стало немного легче. — Нам нужно двигаться. Остальные циклопы пока держатся на расстоянии, но их голод может пересилить осторожность в любой момент, — заявил Маркен, и поневоле пришлось продолжить поход в никуда. Вскоре все три звезды начали подниматься над горизонтом. На короткий миг температура воздуха стала почти комфортной. Однако вскоре началась жара, которая сегодня ещё сильнее действовала на Лейтона. Идти было тяжело, но он не хотел жаловать Маркену. Это получалось делать почти до полудня, однако потом он не выдержал. — Этот твой демон бросил нас здесь. Теперь наверняка, сидит где-нибудь в приятном месте и посмеивается… — Там, где живут демоны, в принципе не бывает ничего приятного, — спокойно отозвался Маркен. — И я уверен в том, что он выполнит свою часть уговора. Наверняка через пару часов за нами кто-нибудь прилетит. Но ни через два, ни через три часа никто не появился. Даже, когда небо вновь потемнело, и на планету опустились сумерки, кроме рыщущих в песках циклопов вокруг никого не было. Они снова переночевали, разведя костёр. Маркен большую часть времени пребывал в молчании. Однако Лейтону казалось, что бог так же, как и он, потихоньку начинает сомневаться в своём плане. Впрочем, на следующее утро, когда надежды у обоих стало ещё меньше, случилось нечто. На безупречно чистом, голубом небе вдруг появилась белая точка. Она стремительно увеличивалась в размерах, явно приближаясь к поверхности. Лейтон напрягал зрение, как мог, но бог естественно, сумел разглядеть «пришельцев» первым. — Я знал! — торжественно объявил он, а уже через пару минут, подняв тучи песка, рядом с ними опустились двое младших богов. — Приветствую вас, братья!