Титаны, меж тем, продолжали всё ближе подбираться к дворцу. До ближайшего существа оставалось уже не больше сотни метров. Несколько шагов для такого гиганта… Лейтон был просто уверен, что единственная причина, по которой титаны ещё до них не добрались, заключалась в том, что они не особенно-то торопятся. На их стороне было преимущество, как в силе, так и в численности. В то время как боги казалось, были абсолютно беспомощны против них. За прошедшую минуту на стены дворца успели обрушиться ещё несколько залпов, и он всё меньше походил на место проживания богов. Вдруг шум боя прорезал долгий звук боевого рога. — Это титаны? — Нет. Боги! — Маркен развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы увидеть, как отряд, состоящий главным образом из старших богов вырвался из чудом уцелевших главных ворот дворца и, сомкнув ряды, бросился в атаку. Маркен, не задумываясь, оттолкнулся от пола и прыгнул вниз, мягко приземлившись на ноги. Он легко догнал остальных богов, и теперь в качестве оружия использовал только меч. — Куда ты?! — крикнули ему. — Даже старшие смогут лишь задержать титанов. Тебя они попросту сметут. — Я должен! — Ты должен всё исправить, — один из них вдруг остановился и схватил Маркена за руку, удержав на месте. — А для этого тебе нужно выжить. Дворец уже пал. Удерживать его дальше бесполезно. Мы выиграем для вас времени, сколько сможем, но вы должны уходить. Немедленно. Это приказ! Он толкнул Маркена в сторону дворца, но тот заупрямился. Тогда старший бог просто коснулся его головы и произнёс магическую формулу. Лейтон вскрикнул от боли и рухнул на колени. На его голову словно бы обрушился тяжеленный молот. В ушах странно гудело, а перед глазами прыгали разноцветные точки, однако это не помешало ему прочитать новое сообщение от Системы: «Контроль над телом полностью перешёл к вам. Получено новое задание: Спастись из города богов». Дважды повторять Лейтону не пришлось. Он не без труда поднялся на ноги и бросился обратно. На ходу открыв карту, он увидел, что единственный доступный на данный момент путь из города шёл через нижний уровень дворца. Если он, конечно, ещё не был завален… Перед самым входом Лейтон всё же не сумел удержаться и обернулся назад. Отряд старших богов в этот момент как раз атаковал титана. Мощи их общего удара хватило бы, чтобы уничтожить любое живое существо, технику или целые укрепления. Однако гигант лишь чуть отшатнулся и тут же перешёл в контратаку. Крики богов были слышны даже сквозь шум боя. Лейтон скользнул во дворец и почти сразу же натолкнулся на раненных, и пытающихся им помочь лекарей. — Бой проигран. Приказ: уходить! — крикнул он, считая своим долгом хотя бы предупредить остальных о том, что оставаться здесь больше нельзя. Быть может, ему стоило остаться с ними и прикрыть их отступление, или помочь нести раненных. Маркен наверняка, так бы и сделал. Но он — бог, а Лейтон — всего лишь человек, который первый раз попал в такой бой. Он снова глянул на карту и, к своему огромному облегчению, обнаружил, что проход ещё сохранился. Нужно бежать… Как можно быстрее, и как можно дальше. Прохлада и полумрак коридора, плавно ведущего вниз, слегка успокаивали и давали надежду. Но в то же время, Лейтон не мог выбросить из головы мысль о том, что титаны, взяв дворец богов, на этом не остановятся… Глава 21 Тоннель казалось, не закончится никогда. С каждой минутой его стены делались всё более ветхими и, если вначале на них ещё можно было разглядеть рисунки и иероглифы, то теперь это был обычный грубо обработанный камень. Да ещё и обвалиться мог в любой момент. Взрывы, крики и прочие звуки боя какое-то время ещё были слышны за спиной Лейтона, но постепенно всё это начало затихать. Слышались правда шаги — торопливые и тяжёлые. Боги и оставшиеся в живых смертные видимо, всё же последовали его совету и решили спастись бегством. До его слуха то и дело доносились их голоса. Слов было практически не разобрать, однако общее настроение угадывалось легко. Такого тотального и унизительного поражения боги не знали уже очень давно… Погибло столько стражников, что и не сосчитать. Раненные боги не могли умереть, и Лейтон лишь гадал, что с ними сделают титаны. Впрочем, ему сейчас нужно думать о другом. Маркен всё ещё не выходил на связь, хотя он явно был здесь — беспомощно бился внутри черепа смертного существа, не в силах сделать хоть что-нибудь. Лейтон чувствовал это. Боль эхом отдавалась по всему телу, мешая нормально думать и двигаться. — Слушай, да хватит уже! — наконец, не сдержался он. — Я понимаю, тебе сейчас скверно, но это не повод разбивать мне голову изнутри! Как ни странно, но это сработало. Боль тут же прекратилась, и Лейтон понял, что у них есть хотя бы односторонняя связь. — Я не знаю, что делать дальше… Этот коридор — он кажется бесконечным, но всё же, когда я из него выйду, то, что делать дальше? Куда идти? Если прятаться, то, где и как? У меня столько вопросов… Может, мне подождать других богов? Лейтон остановился и обернулся назад. Голоса и шаги довольно быстро приближались. Он уже немного успокоился и теперь жалел о том, что вот так бросил всех на произвол судьбы. Они догнали его минут через пять. Первая группа отступающих состояла из четырёх сильно обгоревших и окровавленных стражников, и одного бога, который выглядел даже хуже, чем они. Кровь из раны на его животе обильно орошала землю, оставляя на ней след из мерцающих в темноте капель. Лейтон опасался упрёков или чего-то подобного, но на него будто бы даже не обратили внимание. Он просто как-то незаметно влился в их группу и теперь все шли вместе. Какое-то время в коридоре слышалось только тяжёлое дыхание и стоны раненных. Каждый шаг причинял им сильную боль, но никто даже и не думал жаловаться или просить устроить привал. Лейтон, наконец, не выдержал: — Куда ведёт этот тоннель? — Достаточно далеко от дворца, — ответил ему стражник, со сломанной рукой. — Если повезёт, то мы окажемся у Лазурного озера через полчаса. Хорошо бы подождать там остальных… За нами идут ещё две или три группы уцелевших. — Да, но, что делать потом? — не унимался Лейтон. Стражник уставился на него с немалым удивлением. Ну да, конечно… Он — смертный, но чувствует, что говорит с богом. Ему непонятна вся эта сложная ситуация с передачей управления над телом. А теперь один из тех, кто должен только отдавать приказы, спрашивает, что делать дальше… Лейтон откашлялся и хотел что-то сказать, чтобы устранить появившуюся неловкость, но не смог подобрать слов. К счастью, ему на помощь пришёл раненный бог. — Мы всё решим на месте. Наверняка, выжил кто-то из старших. Они скажут, что делать. Этого оказалось достаточно для стражников, и Лейтон не стал задавать лишних вопросов. Меньше всего ему сейчас были нужны проблемы. Они продолжили идти по тоннелю все вместе. Со временем он стал подниматься к поверхности, и воздух сделался намного свежее. Это должно было принести облегчение, но Лейтон лишь больше напрягся. Он чувствовал, что скоро должно что-то произойти. Но всё равно исправно шагал по коридору. * * * Озеро и правда было лазурным. С водой настолько чистой и прозрачной, что дно было видно даже очень далеко от берега. Солнечные лучи отражались от гладкой поверхности, и грели мерно плавающую рыбу. Удивительно мирная картина… Вот только стоило повернуться на сто восемьдесят градусов, и в глаза тут же бросался столб дыма. Огромный и чёрный. Он заслонял собой всю северную часть этого прекрасного, искусственно созданного мирка. Небо уже потихоньку затягивали тучи, и Лейтон знал, что вскоре на землю начнёт падать не дождь и не снег, а пепел. Он поморщился. Всё из-за него… Вернее, виноват, конечно, Маркен, но кто теперь будет разбираться… Если кто-то из старших богов и правда выжил, то ему конец. Его испепелят или навсегда превратят в какого-нибудь отвратительного слизняка. Ещё не поздно убежать, пронеслась в голове торопливая мысль. Пока на берегу ещё почти никого нет… Лейтон огляделся. Впереди, в одном или двух километрах был лес. Нужно лишь успеть укрыться в нём, а там он обязательно что-нибудь придумает. Но пока он думал, из тоннеля вышла вторая группа выживших, и сердце Лейтона упало. Их было не меньше двух десятков. Среди них несколько младших богов, при этом, некоторые кажется, не были серьёзно ранены. Были здесь и старшие… Им досталось хуже всего, но они держались с подобающим достоинством, и почти сразу заметили Лейтона. — Подойди, — один из них поманил к себе Лейтона. Тому ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Бог коснулся его плеча, и в этот миг Маркен снова обрёл способность говорить. — Я не хотел всего этого… Титаны… они… Почему вы скрывали? — Это была часть договора, — старший бог устало повалился на мягкую траву. — Мирного договора? — уточнил Маркен. — Какой там! Мы проиграли ту войну. С треском. От полного уничтожения и забвения нас спасло лишь то, что мы преклонили колени, пообещав, что никогда впредь не будем выступать против титанов и их слуг — всевозможных монстров и чудовищ. Взамен они отдали нам пару миров и пообещали дать иллюзию власти. Вселенная намного больше, чем ты думаешь. Но вся она принадлежит им. Мы придумали правило о Невмешательстве, чтобы объяснить своё бездействие, когда какой-нибудь вампир вырезал целое поселение людей. Оно исправно работало, хотя порой появлялись герои вроде тебя. Мы всегда их усмиряли вовремя. Но с тобой вышла промашка… — Если бы я знал… — Чего уж теперь говорить! — фыркнул бог. — К тому же, титаны явно ждали любого, даже самого минимального повода, чтобы напасть. Видел, как быстро они отреагировали? Маркен кивнул и на минуту задумался. Лейтон чувствовал, как бог страдает и винит себя за случившееся, но не решился вмешиваться. — Я попытаюсь всё исправить, — твёрдо сказал Маркен. — Интересно как? — Пойду к титанам и объясню, что во всём виноват только я. Ваш договор ещё можно спасти. — Едва ли они тебя послушают, — с сомнением произнёс старший бог. — И всё же, это шанс. Я должен хотя бы попытаться. Маркен дождался, когда старший кивнёт, а после развернулся и зашагал обратно в сторону разрушенного дворца…