Глава 22 От дворца остались только жалкие руины. Местами ещё бушевал огонь, а от дыма и вовсе некуда было деться. Обычный человек задохнулся бы тут за пару десятков секунд. Лейтон же только периодически кашлял и испытывал трудности с дыханием. Маркену и вовсе казалось, не было до всех этих трудностей никакого дела. Он шёл уверенно и быстро, хотя царившее в его душе волнение невозможно было скрыть до конца. Вскоре им стали попадаться тела. Обгорелые до неузнаваемости стражники лежали на улице, во внешнем дворе и около главных ворот. Все они пали, выполняя свой долг, до последнего защищая дворец. Сквозь гарь и пепел, бившие в нос, Лейтон ощущал и другой запах — гораздо более скверный. От этого внутри его живота словно бы свернулся клубок змей. Только бы не вырвало, подумал он, и усилием воли всё же сумел взять себя в руки. Среди пепла кто-то пошевелился. Рука тянулась вверх, словно прося о помощи. Маркен поспешил туда, и помог раненному приподняться. Того почти полностью засыпало, из-за залившей лицо крови он ничего толком не видел, но всё равно узнал своего. — Брат… — тихо прошептал он. — Мы ещё живы? — Да, — печально ответил Маркен. — Живы. И надеюсь, поживём ещё немного. Ты можешь идти? Хотя бы медленно? Наши собрались у Лазурного озера. Доберись туда, и тебе помогут. Он легонько коснулся плеча раненного, и из его ладони ударил яркий свет, который быстро разошёлся по всему телу бога. Тот негромко вскрикнул и как будто бы наполнился силой. — Это всё, что я могу для тебя сделать, — извиняющимся тоном произнёс Маркен, поднялся на ноги и пошёл дальше. Нельзя было забывать о главной цели — тут он прав. Лейтон снова ощутил, как липкий, надоедливый страх охватывает его целиком. В этот раз он будет держаться лучше. Не побежит так сразу прочь, бросая всех… Однако, когда впереди показался первый титан, всякая решимость тут же покинула Лейтона. Вблизи он казался ещё более огромным. Массивное, словно гора, тело было целиком заковано в тяжёлые доспехи. Такие ничем не пробить… Не удивительно, что боги так легко проиграли. Из-за надетого шлема, лицо гиганта было не разглядеть. Однако сквозь щели в нём то и дело вырывались клубы пара, как если бы вокруг было очень холодно. Титан тут же заметил, идущего к нему бога и на удивление быстро повернулся к нему. Маркен поднял руки, показывая, что он безоружен. — Я пришёл поговорить! — крикнул он. Титан издал звук, отдалённо напоминающий презрительный смешок и наклонился. Лейтон ощутил немалое облегчение от того, что их не убили сразу, просто раздавив, не дав сказать и слова. — Не кричи. Я тебя прекрасно слышу, — пророкотал гигант. — Ты не ранен? Как ты уцелел в битве? А-а… Сбежал вместе с другими трусами. Ничего, скоро мы доберёмся и до них. Лейтон ощутил страх, при этом, не только свой собственный. Перед глазами мелькнуло сообщение от Системы: «Получено новое задание: Бежать!» Однако оно тут же исчезло, и появилось новое: «Задание отменено». Всё ясно. Маркен боится, хоть и всеми силами пытается это скрыть. Нельзя его за это винить. — Остальные тут не при чём, — сказал он почти недрогнувшим голосом. — В нарушении договора виноват только я один. — Вот как? — титан снова издал смешок. — Быть может, ты не такой трус, как я думал… И как же так вышло, что вина за возобновление старой войны лежит только на таком мальчишке, как ты? Сколько же лет этому титану? Лейтон решился быстро осмотреть его. Пластины доспехов и верно, были очень старыми, потёртыми, и со следами бесчисленных битв. Маркен меж тем, быстро рассказал всё, что происходило за последнее время. Рассказал честно, не забыв несколько раз упомянуть о том, что старшие боги приложили все силы, чтобы остановить его. — Что ж… Как будто бы ты не врёшь, — наконец, заключил титан. — Жаль, что это ничего не меняет. — Как?! — выдохнул Маркен. — Вам нужен виновный в гибели тёмных существ? Так вот он я! Накажите меня. Остальные боги тут не при чём. — Ты и правда думаешь, что нам есть дело до кучки вампиров и оборотней? Я презираю их даже больше, чем вас и людей! Как по мне, так мир стал лучше, после их смерти. — Тогда… — начал Маркен, но тут же замолчал. Лейтон тоже всё понял. Титанам и верно, нужен был лишь повод, чтобы продолжить свою войну. Значит, это конец… — Мы можем что-то сделать? Что-то предложить вам, чтобы всё прекратилось? — спросил Маркен, впрочем, без особой надежды. — Всё, что у вас есть, мы можем забрать и так. Вам нечего нам дать. Абсолютно нечего, ведь Вселенная принадлежит нам. Послышались тяжёлые шаги, и среди клубов дыма показались очертания второго титана. Он был на добрую голову выше первого и явно выше рангом. На его панцире было закреплено несколько золотых пластин, испещрённых древними знаками. Лейтон не мог их прочесть, Маркен кажется, тоже. — Не стоит так легко отвергать предложение о мире, — голос этого титана казалось, мог обрушить то, что чудом осталось от дворца. — Всегда можно договориться… Первый титан почтительно склонил голову и отступил на шаг. Маркен кажется, узнал только что подошедшего, и дрогнул. — Тайкер, — он тоже на всякий случай склонил голову. — Не знал, что вы решили возглавить атаку лично. — Решил, как видишь, — пожал могучими плечами титан. — Итак, юный бог, ответь: на что ты готов пойти ради возобновления мира? Маркен колебался недолго. Какой у него, в сущности, был выбор?.. — На всё. — Я так и думал. Среди богов порой рождаются настоящие герои… Вот как мы поступим. Я временно отзову свою армию. Пусть ваши раненные спокойно восстановятся, а мёртвые обретут покой в земле. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня, для всех титанов. Если преуспеешь, то перемирие будет восстановлено. Мы даже немного поможем вам вернуть всё, как было. Но, если ты потерпишь неудачу… Не обессудь. Ну что, подходят тебе мои условия? — Да, — на этот раз ответ был дан и вовсе без колебаний. Титан был явно доволен. Он выпрямился, быстро поглядел на своего подчинённого и произнёс: — В таком случае, слушай и запоминай то, что ты должен будешь сделать… Глава 23 «Получено 60 единиц опыта. Уровень повышен! Здоровье и энергия увеличены. Доступные очки улучшений: 12». Лейтон уже успел устать от этого постоянно повторяющегося сообщения Системы. Маркен гонял его по всему городу уже почти сутки. Не так он представлял себе возвращение на Землю. Ни тебе отдыха, ни возможности нормально поесть… — Хватит ныть! — сурово оборвал поток его мыслей Маркен. — Я влил в твой организм столько энергии, что тебе еда не понадобится ещё пару лет. У нас не так много времени, чтобы тратить его на ерунду. Лейтон что-то недовольно буркнул в ответ, но этим и ограничился. Он прекрасно знал, что спорить сейчас бесполезно. Маркен прав — им, конечно, не назвали конкретного срока для исполнения задания, но титаны явно не будут ждать долго. Тайкер отпустил их, перед этим щелчком пальцев сняв оставшиеся сдерживающие печати старших богов. Маркен получил назад все свои силы, но организм человека по-прежнему был уязвим, и его требовалось прокачать. — Почему бы тебе просто не сбросить эту бесполезную мясную тушку? — предложил титан. — Я к ней уже привык, — пожал плечами Маркен. — Да и использование людей сильно недооценивают. Вместе мы сильнее. Лейтон не очень-то в это верил. Скорее уж, правда заключалась в том, что Маркену просто было страшно оставаться одному наедине с той задачей, которую на него взвалили титаны. И в такой ситуации даже компания простого смертного лучше, чем ничего. — Как скажешь, — легко согласился Тайкер. — В таком случае, делай, что должен. Я даю тебе… как бы это сказать… особые полномочия. Можешь убить монстров, сколько нужно, чтобы усилить себя. Маркен недоумённо на него уставился, и титан хмыкнул. — Я же говорил: для меня их жизнь — ничто. Главное, выполни задачу. Ведь ты помнишь, что стоит на кону. Маркен помнил, и потому трудился без устали. Вернее, он только отдавал приказы и направлял. Всё остальное делал Лейтон. Он уже сбился со счёта убитых оборотней, магов и вампиров. Оружие, которое они прихватили из полуразрушенного дворца богов, било без промаха. — Сколько ещё это будет продолжаться? — всё же решился спросить он. — Я думал, мы торопимся.