— У тебя всего шестой уровень силы из десяти. Ты ещё не готов… — Чем выше уровень, тем сложнее и дольше его повышать. Я понимаю, ты нервничаешь, но… — Вот только не надо пытаться меня успокаивать, смертный! Ты ведь понятия не имеешь, через что нам придётся пройти, а я знаю. Лейтон не стал дальше спорить, и это было абсолютно верным решением. Маркен вскоре и сам плюнул на всё и свернул их деятельность на Земле. — Ладно… Может быть, ты и правда готов. Шестой уровень всё-таки… Здоровье улучшилось почти в два раза. Стало гораздо больше энергии. Да и заклинания теперь доступны средней мощности. Распредели очки опыта, и уходим отсюда… Лейтон поспешил сделать то, что ему сказали. Он постарался распределить полученный опыт поровну между всеми характеристиками, хоть и не был уверен в том, что поступает правильно. Но с другой стороны… он и верно не знает, с чём им предстоит столкнуться, а значит, нужно быть готовым ко всему. Теперь им предстояло перенестись в далёкий, забытый всеми богами, но не титанами, мир. Обычно даже младшие боги могли легко перемещаться между планетами. Однако Тайкер сразу предупредил, что мир под названием Таумнот — необычный. — Он закрыт для телепортаций всех видов, для всех существ. Даже я не могу попасть туда обычным способом, не то, что боги, — объяснил титан. — Но я дам тебе одноразовый ключ. Он поможет. Только будь с ним осторожен. Мы же не хотим, чтобы тебя разорвало на части и разбросало по всему космосу, верно? Эти слова до сих пор эхом отдавались в ушах Лейтона. Такие повреждения даже бог едва ли сможет излечить… Ключ представлял из себя довольно большой — около полуметра в длину — тонкий, серебристый цилиндр, похожий на скипетр. Его поверхность, сколько на неё ни смотри, казалась абсолютно гладкой, однако пальцы при касании чувствовали многочисленные вмятины и разрезы. «ВНИМАНИЕ! Обнаружена невидимая письменность титанов. Расшифровка займёт около 18 лет и 6 месяцев. Приступить к расшифровке?» — Да вы, должно быть, издеваетесь… — недовольно пробормотал Маркен. — Ладно, видимо, не узнать нам тайн титанов. Давай, приступай к нашему перемещению. — Может, лучше ты? — Не спорь! Ты ведь помнишь, что нужно делать. Лейтон вздохнул и полностью сосредоточился. Перед его глазами вспыхнула точная магическая формула, которую он повторил, очень старательно выговаривая каждое слово. После этого требовалось влить в цилиндр немного божественной силы, и… — Есть! — не удержался от восторженного возгласа Лейтон. По всей поверхности цилиндра вспыхивали и тут же гасли многочисленные точки и короткие линии. Все они наверняка что-то значили, но Система по-прежнему не могла их перевести. — Я в тебе не сомневался, — хмыкнул Маркен, хотя по его голосу этого нельзя было сказать. Сияние от цилиндра медленно расходилось во все стороны и обволакивало Лейтона подобно некоему подобию тумана. От этого по коже то и дело пробегали слабые электрические разряды, и Система отправляла сообщения о неизвестном воздействии на организм. Кроме того, цилиндр очень быстро нагревался, так что, Лейтон вскоре уже с трудом удерживал его в руках. Когда он уже думал, что больше не выдержит, дымка тумана вокруг него словно бы вспыхнула, и Земля мгновенно исчезла. Это было гораздо быстрее любой телепортации, любого из магических перемещений, которые Лейтон пробовал раньше. Планеты, звёзды и целые галактики проносились мимо с такой скоростью, что даже рассмотреть их было невозможно. «Зафиксирована многократная перегрузка организма!» Лейтон и сам это чувствовал. Его словно бы растягивало в одну тонкую линию. Того и гляди скоро начнут отрываться конечности, а после и сами клетки тела отделяться друг от друга… Здоровье начало стремительно убывать. Это был без сомнения самый ужасный способ перемещения в пространстве. Но один плюс у него всё же был — скорость. Их путешествие длилось не больше минуты, и закончилось так же внезапно, как и началось. Лейтон свалился на твёрдую землю и больно ударился всем телом. Цилиндр выпал из его руки и укатился куда-то в сторону. На ладони красовался довольно серьёзный ожог. Но это ничего… Регенерация скоро сделает своё дело. Лейтон закашлялся и поднялся на ноги. В мире, где они оказались, сейчас была ночь. Из-за отсутствия луны на небе, вокруг царила почти непроглядная темнота, но даже это не помешало ему разглядеть впереди то, что они искали — огромную, выше любой из земных, пирамиду. Глава 24 Пирамида была гораздо старше всех земных вместе взятых. Кто из титанов её построил и главное, для каких целей, Лейтон не знал. Да и думать об этом тоже не имел никакого желания. Ему лишь хотелось как можно скорее выполнить задание и убраться из этого мира. Каждая ступень пирамиды была высотой почти с человеческий рост, и поскольку строители явно не предусматривали возможность появление здесь кого-то кроме титанов, то и никаких лестниц для людей делать естественно не стали. Благо, энергии в организме было и правда немало, так что, Лейтон довольно легко забирался всё выше и выше. С каждой минутой холодный ветер всё больше усиливался. Он легко продувал не особенно тёплую одежду и как бы норовил скинуть наглеца, посмевшего нарушить здешний покой, вниз. Но Лейтон только крепче цеплялся руками за камни и продолжал свой подъём. Бог молчал, должно быть, обдумывая их дальнейшие действия. Чувствовалось его волнение. Наконец, спустя несколько минут утомительного подъёма, Лейтон оказался примерно на середине пути к вершине. Именно здесь располагался вход в пирамиду. Врата — естественно, соответствующего размера — были почти идеально замаскированы под самую обычную часть стены. Если бы Лейтон точно не знал, что они здесь — никогда бы не смог их найти. — Вот он — знак титанов. Узнаешь? — наконец, оживился Маркен. — Да… вроде бы. Лейтон подошёл ближе и правда увидел то, что искал. Причудливый иероглиф, который почему-то пугал его. — Так и должно быть, — ответил на это Маркен. — Это охранный символ, запирающий особо важные двери. Если бы сюда пришли обычные мародёры, то магия, заложенная в этом знаке, просто убила бы их на месте. Но к счастью, мы знаем «пароль», так что, можно не переживать. Лейтон не был в этом уверен. Что, если титаны так подшутили над ними? Отправили на край Вселенной лишь для того, чтобы бог и человек нашли здесь свой мучительный конец. Однако проверить это можно было лишь одним способом. Лейтон направил руку в сторону символа и произнёс заклинание-пароль. Из его ладони вырвалась тонкая синеватая молния, которая ударила в иероглиф, заставив его засветиться. Тут же все камни в пирамиде завибрировали, и послышался быстро нарастающий гул. Лейтон напрягся, готовый спасаться бегством в любой момент. Однако ничего плохого не произошло. В стене, там, где должна была располагаться дверь, появилась вертикальная трещина. Она расширялась с каждой секундой, пока, наконец, тяжёлые плиты не разъехались в стороны достаточно, чтобы образовать проход, в который легко мог бы пройти титан. — Сработало… — выдохнул Лейтон. — Похоже на то, — Маркен видимо, тоже слегка опасался подвоха со стороны Тайкера. Теперь они стояли перед распахнутой дверью, за которой виднелся тёмный коридор. Из нутра пирамиды тянуло древностью, первобытным ужасом и смертью. В любой другой ситуации Лейтону, да и вообще всем живым существам нужно было держаться от этого места как можно дальше. Однако сейчас ему нужно было шагнуть в эту чёрную бездну. — Готов? — тихо спросил Маркен. — Какая разница? Всё равно ведь придётся идти. — И то верно… Лейтон сделал глубокий вдох и шагнул внутрь пирамиды. Он опасался, что тяжёлые двери тут же закроются за его спиной, отрезав путь к бегству, однако этого не случилось. Пирамида будто бы и так знала, что пришедший сюда человек, всё равно не сбежит. Внутри царила абсолютная темнота. Какое-то время слабый свет из распахнутой двери ещё лился в коридор, однако вскоре это перестало помогать. Тьма сгущалась с каждым шагом Лейтона, и ему казалось, что стены и потолок тоже начинают съезжаться. — Может, всё-таки зажечь свет? Хотя бы слабый? — мысленно спросил Лейтон. Они договорились, что внутри пирамиды будут общаться только мысленно. Всё-таки лучше тут лишний раз не шуметь. Мало ли, кого можно этим потревожить… — Нет, — твёрдо ответил бог. — Используй своё ночное зрение. Ты видишь намного лучше любого из людей. Да и остальные твои чувства тоже обострены до предела. Это было правдой. Лейтон видел очертания коридоров, пол и высокий потолок. Этого вполне хватало, чтобы не заблудиться и не упасть в какую-нибудь яму, однако, если в каком-нибудь углу притаится древний монстр, то Лейтон никогда не увидит его, пока тот не нападёт. Первый, прямой, как стрела коридор закончился развилкой. Лейтон вызвал карту, но толку от этого не было. «ВНИМАНИЕ! Обнаружен мощный магический фон. Работа некоторых систем может быть нарушена». — Ну, вот и, что теперь делать? — Пользоваться природным чутьём, — Маркен перехватил контроль над телом и шагнул в левый тоннель. Он шёл под углом куда-то вниз, и был значительно меньше главного. Здесь титанам бы уже пришлось пригибаться, чтобы пройти. У Лейтона же таких проблем не было. Однако с каждым его шагом воздух словно бы становился гуще, а в нос бил странный резкий запах. — Что за?.. — начал было Лейтон, но бог прервал его. — Тише! Видишь там, впереди? И Лейтон увидел. Впереди них, метрах в тридцати коридор резко обрывался. Там была пустота. По крайней мере, так могло показаться на первый взгляд. Медленно, словно опасаясь упасть, Лейтон подобрался к самому краю обрыва и глянул вниз. Пирамида была полой внутри. Главный зал был размером с футбольный стадион, и при этом, уходил далеко вниз, под фундамент. Цель их поисков должна быть там… — Я не умею летать, — предупредил Лейтон. — Ты мог бы довольно легко спланировать вниз… Однако, этого лучше не делать. Я опасаюсь ловушек. Давай ка поищем другой способ. Способ нашёлся. Стены здесь были довольно грубо обработаны и полны трещин, которые довольно неплохо подходили для того, чтобы цепляться за них руками. Так Лейтон медленно, но верно, спускался всё дальше вниз. Голова чуть кружилась, и всё больше усиливалось чувство того, что за ним следят чьи-то глаза. Этот спуск был почти вслепую, наощупь. Несколько раз его пальцы соскальзывали с гладкого камня, и тогда Лейтон прощался с жизнью. Но каждый раз всё неизменно налаживалось в самый последний момент. Лишь когда его ноги, наконец, коснулись пола, Лейтон выдохнул и едва не повалился на землю без сил. Однако расслабляться было ещё слишком рано. Впереди, в самом центре зала виднелись очертания той самой ужасной машину, которую когда-то сюда принесли титаны. Она немного походила на огромный телескоп, и длинная золотая труба смотрела сейчас вертикально вверх. Казалось, только подойди и руку протяни. Но всё не могло закончиться так просто…