Словно услышав эти его мысли, откуда-то с дальнего края зала послышался низкий рёв, а после тяжёлые, шаркающие шаги. Во тьме к ним приближалось нечто… Глава 25 — Что это? Какой-нибудь страж пирамиды? — в панике спросил Лейтон. — Нет тут никаких стражей! Зажги свет, теперь уже всё равно. Лейтон был рад услышать такой приказ, и тут же поспешил его выполнить. Для этого даже не нужно было произносить никаких магических формул. Достаточно только рукой провести, и вот в воздух взметнулись два крохотных горящих белым огнём шара. Их света оказалось достаточно, чтобы суметь разглядеть того монстра, который медленно, но неотвратимо приближался к ним. Это было странное существо отдалённо похожее на крысу, только размером с автобус. Непропорционально тонкие лапы казалось, вот-вот не выдержат и сломаются под весом монстра. Четырёхметровый хвост безвольно тащился по земле. Крохотные глазки-бусинки подслеповато щурились, и не удивительно — света внутри этой пирамиды не было уже несколько десятков тысяч лет. — Мерзкая тварь… И откуда она тут только взялась? — задумчиво протянул Маркен. — Поджарь её. Лишний опыт тебе не помешает. Лейтон ещё не очень уверенно пользовался магией, и потому заметно нервничал. Не помогало делу и то, что крыса-переросток с каждой секундой была всё ближе… Лейтон поморщился от отвращения, глядя, как из её широко распахнутой пасти стекает слюна, и ударил её боевым заклинанием. Полыхнула ярко-жёлтая вспышка, и относительную тишину пирамиды заполнил истошный писк чудовища. Крысу за какую-то секунду полностью охватило бушующее пламя, и теперь чудовище извивалось и корчилось от боли, продолжая издавать оглушительные звуки. — Ну, класс… — недовольно пробормотал Маркен. — Теперь она будет подыхать тут несколько минут… — Ты же сам сказал: «Поджарь её»! — возмутился Лейтон. — Ну, не в прямом же смысле! У тебя целый арсенал из заклинаний, которые могут убить противника гораздо быстрее и легче. Лейтон сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и тут же пожалел об этом. Воздух уже наполнился запахом горелой шерсти и плоти. Подавив подступающую тошноту, он силой мысли открыл список заклинаний и быстро просмотрел его. — «Таран» — для разрушения преград… Не то. «Ножи-тени» — за одно применение наносят противнику до двух десятков колото-резаных ранений… Чёрт… Да, где же оно?.. Вот! «Коготь призрачного дракона». Лейтон произнёс нужные слова, и на горящее чудовище со свистом обрушилось нечто очень быстрое и почти неразличимое. Писк и крики тут же смолкли, а уродливая крысиная голова покатилась по полу. — Ого! — Чаще изучай свои способности, — фыркнул Маркен. — Идём. Я не желаю находиться здесь дольше, чем нужно. Да и друзья этой твари могут быть где-то неподалёку… Эти слова заставили Лейтона забыть обо всём, и броситься к машине, которую им ещё предстояло запустить. Тайкер почти не объяснил, как это делается, сказав, что они во всём разберутся на месте. Вот только титан кажется, переоценил их способности… — Чтобы активировать механизм, нужно хорошо знать древний язык титанов, — после минутной заминки, объявил бог. — Я не уверен, что справлюсь… Вернее, попробовать-то можно, вот только, ты представляешь, чего нам будет стоить даже одна маленькая ошибка? При такой-то мощи… Лейтон попробовал запустить анализ символов, начертанных на механизме при помощи Системы, но она опять начала говорить о том, что на расшифровку уйдут годы. — Видимо, придётся рискнуть, — нехотя сказал он. — Похоже на то. Так, давай попытаемся разобраться во всём при помощи логики… — Маркен несколько раз обошёл вокруг древнего механизма, пытаясь разобрать хоть какие-то символы. Получалось у него явно не очень, что заставляло бога нервничать. — Не хотелось бы случайно взорвать какую-нибудь планету… — А мы это можем? — Легко… Всё-таки этот механизм предназначен для того, чтобы открывать проходы в другие Вселенные. Только представь, какая в нём заключена мощь! Лейтон прекрасно представлял это, и ему было не по себе. Задание Тайкера казалось невыполнимым, безумным… Открыть дверь и пробраться туда, где ещё не были даже боги, а титаны когда-то давно покинули это место. — Почему они вдруг сбежали оттуда? — спросил, он, пока Маркен пытался расположить древние символы в верном порядке. — Откуда мне знать… Об этом никто и никогда не рассказывал. Младшим богам вообще мало известно о параллельных Вселенных. Не все из нас даже до конца верили в их существование. Но раз Тайкер сказал… Да и эта машина… — бог вдруг замер, словно впервые задумавшись о чём-то очень важном. — Титаны по своей природе ненасытны. Им всегда нужны новые территории и ресурсы. Если у них всё это время была возможность получить доступ к бессчётному количеству миров, и они этим не воспользовались… Что ж, значит, на той стороне в своё время их кто-то очень сильно напугал. Маркен продолжил свою работу, а Лейтон даже слова произнести не мог. Его воображение пыталось предоставить ему версию того, кто мог быть гораздо опаснее титанов. А ведь им всё равно придётся пойти туда… Такова цена мира. Спустя полчаса мучений Маркен, наконец, объявил о том, что ему кажется, будто механизм настроен правильно. Лейтон тут был ему не помощник, и потому просто решил довериться. — Последний пункт — немного особой энергии. Лучше всего подошла бы сила титана, но и божественная тоже сгодится, — Маркен протянул руку и коснулся самого большого иероглифа. Он тут же засветился изнутри, и механизм задрожал, а вскоре вместе с ним и вся пирамида. Труба, похожая на часть телескопа, меньше, чем за минуту раскалилась докрасна. Из неё ударил широкий светло-синий луч, который по идее, должен был разнести каменный потолок пирамиды на куски. Однако он прошёл как бы сквозь камень, вообще никак не взаимодействуя с ним. Света от луча оказалось достаточно, чтобы весь главный зал пирамиды стал хорошо различим. Лейтон поднял голову к верху, и понял, что потолка видно не было. На его месте теперь клубилось и пульсировало какое-то подобие облака. Оно меняло свой цвет с чёрного на синий, и обратно, при этом, то и дело, испуская довольно мощные разряды молний. Шум от этого действия был соответствующий. У Лейтона начало закладывать уши, и он не сразу заметил, что гравитация в зале начала вести себя странно. Его ноги чуть оторвались от пола, и теперь он едва мог удерживать своё тело в правильном положении. — Какого чёрта? — Механизм работает, только и всего. Приготовься! — скомандовал бог. — К чему?! — Если бы я знал… Их медленно поднимало всё выше, пока конец трубы механизма не остался далеко внизу. Именно тогда полыхнула яркая вспышка, которая на миг ослепила Лейтона. Он рефлекторно закрыл глаза рукой, а когда вновь обрёл возможность видеть, его уже с огромной скоростью затягивало в то самое пульсирующее облако… Глава 26 Самого перемещения между мирами Лейтон толком не помнил. Вокруг было лишь это проклятое облако. Везде… Ему казалось даже, что оно проникает внутрь его организма, мешая мыслям нормально формироваться. Бог переживал всё это несколько легче, хотя и ему приходилось несладко. Даже больше того — Маркен не мог потерять сознание, и потому был вынужден переживать каждое мгновение перехода. В какой-то момент облако просто «выпустило» их, и тогда началось падение. Неконтролируемое, с высоты в пару километров. — Лейтон, очнись! — закричал бог. — Нам нужно замедлить падение. Ну же, приятель! Сильный поток ветра бил в лицо Лейтону, и от такого, кто угодно придёт в себя. Адреналин был такой, что Лейтон думал, будто у него сердце не выдержит. На несколько кошмарных секунд ему показалось, что он забыл, как нужно планировать к земле. Однако после нескольких неудачных попыток, у него всё же получилось. Падение замедлилось, хоть и всё ещё было довольно быстрым. «Достигнута допустимая для выживания скорость». Только теперь Лейтон смог позволить себе осмотреться. Где-то там, далеко внизу раскинулось настоящее лесное «море», которому казалось, не было конца. При этом деревья здесь достигали в высоту минимум сотни метров, а их листва была столь густой, что рассмотреть что-либо на земле не представлялось возможным. — Как мы вообще здесь сможем что-то найти?! — выкрикнул Лейтон, и только потом вспомнил, что можно общаться мысленно. — Сначала приземлимся и осмотримся. Остальное потом. — Звучит, как план… Наверное… Приземлиться оказалось не так уж просто. Маркен наотрез отказался помогать, и Лейтон едва не разбился, при этом, несколько раз больно ударившись головой о толстые ветки. Весь в синяках и царапинах он, наконец, приземлился на мягкую лесную подстилку. Регенерация тут же активировалась, убирая все повреждения. Система тоже начала свою работу, сканируя местность. «ВНИМАНИЕ! Зафиксировано значительное повышение электро-магнитного фона. В связи с этим работа большинства функций невозможна. Рекомендуется немедленно покинуть опасную зону». — Думаю, вся эта планета — сплошная опасная зона, — недовольно пробормотал Маркен. — Значит, мы остались без карты… — Плевать. У тебя есть я, — бог осмотрелся по сторонам, затем нахмурился. — В той стороне, километрах в пятнадцати что-то есть. — А поконкретнее нельзя? Это наша цель? Или, может быть, враги? — Да не знаю я! Чёрт… кажется, здешнее энергетическое поле действует и на меня тоже. Всё такое размытое… В любом случае, есть лишь один способ проверить. И они пошли через лес, прямиком в указанном Маркеном направлении. Лейтон несколько раз по дороге проверил их оружие. Всё, вроде бы, было на месте, вот только поможет ли это здесь?