– Ну, хоть пообедаю, – закончил за меня дракон. – Э, – сказал я, пытаясь отползти от него подальше. – Э… Э! – Ну что ты мычишь? Совсем как дракон – все понимаешь, только сказать не можешь? – Огромная лапа с жуткими когтями угрожающе нависла надо мной, потом когти втянулись, и лапа аккуратно погладила меня по лысине. – Спокойно, скотинка, спокойно, животное. – После чего опять раздался громовой хохот, а я, опять изрядно оглохший, промямлил: – Я это… того… В горле, понимаешь, пересохло. Жарко. Попить бы, а? – Ну что же, Бьорн, в лесу поблизости есть небольшой источник. Пойдем, я тебя провожу. – И дракон неторопливо двинулся вперед. Я прикинул расстояние до врат. Пожалуй, если сделать рывок, то можно успеть добежать… Но решил не рисковать: бегун я никудышный. И потом, а вдруг врата не сработают? В общем, ну его на фиг! Я пошел за ним. То, что мой провожатый называл родником, было мощным потоком, фонтаном, бьющим из-под земли. Дальше вода успокаивалась, и небольшая спокойная речка текла по долине, теряясь в лесу. – Угощайся, – предложил дракон и принялся шумно лакать. – А как насчет пива? – поинтересовался я, деликатно постучав по могучему зеленому боку. – Никогда его не пробовал, – сказал дракон, отрываясь от воды. – Мне говорили, что это что-то вроде вина, впрочем, не помню точно. Мы, властелины воздуха, вино не любим, да и вряд ли ты мог притащить его в достаточных количествах. – Ну, попробовать-то можно. Вдруг оценишь, – ответил я и принялся творить. Раньше мне никогда не приходилось работать с такими объемами, но сегодня я был в ударе, да и необходимость меня изрядно подхлестывала. Цвет воды постепенно менялся, и довольно быстро мне удалось добиться того, что из-под земли забил фонтан очень приличного темного эля. – У тебя неплохо выходит, – похвалил дракон. – Я знавал богов виноделия, одним, признаюсь, даже закусывал, но никто из них не был способен на эдакое! – Мастерство не пропьешь. – Я опустился на четвереньки и принялся с наслаждением пить, показывая пример. Дракон нерешительно взмахнул крыльями и присоединился ко мне. – Однако, Бьорн, эту жидкость я, кажется, способен пить в любых количествах! Очень недурно, Бьорн! – И он снова нагнулся к пиву. Я же, напившись, откинулся на спину и уставился в небо. Я люблю разглядывать небо через кроны деревьев. Страх мой совсем прошел, а настроение, как и всегда после такого достойного утоления жажды, заметно улучшилось, и я запел: А я опять хочу пива, Хочу пить пиво я постоянно, Хотя порой бываю очень пьяным От пива… – Хорошая песня, Бьорн. – Дракон плюхнулся рядом со мной, тоже на спину, очень потешно задрав кверху грозные лапы и выстукивая такт хвостом. – Послушай, а зачем тебе на Землю? Чего ты там не видел? – Да, честно говоря, я отсюда бегу. Совсем меня затретировали, надоело. На подругу обиделся, опять-таки. А тут еще вояка один придурочный поколотил меня вчера, гад! – М-да… Ну и чего же ты отчебучил по этому поводу? Или так идешь? – Ага. Отчебучил. Не удержался, вояке отомстил. – Грохнул? – Дракон посмотрел на меня с уважением. – Почему сразу – грохнул? – обиделся я. – Заклятие наложил. – Ну, ты зверь! – захохотал дракон. – Помню, повздорил я как-то с одним божком – ты не представляешь, какие запахи меня потом преследовали! Я вонял, как куча нечистот! Как две кучи! Ничего себе положеньице! Никто просто физически не мог переносить меня больше минуты. Полвека одиночества – это, Бьорн, не шутка. Я никак не мог поймать мерзавца, запах мой летел впереди меня! – Ну, а чем дело-то кончилось? – Слопал я гада, Бьорн, слопал. Друзья помогли. А то меня иначе, как Вонючкой, уже и не называли. Ничего себе имечко для дракона, а? Слушай, давай еще по пиву! И мы снова припали к потоку, а после снова откинулись на спину и уставились в высокое летнее небо. – А сейчас тебя как зовут? – спросил я. – Да так и зовут – Вонючка. Прилипнет – не отвяжешься… да я и привык уже, не обижаюсь. – Давно врата охраняешь? – спросил я, засовывая хвост Вонючки себе под голову. – Лет двадцать уже. Скоро сменят. – Скучно, наверное? – Да бывает, конечно, но не так уж… Боги интересные попадаются, опять-таки. – Он благосклонно взглянул на меня. – У нас, драконов, с богами давняя договоренность, что мы эти ворота охраняем. А раньше не ладили мы, ох не ладили. Сколько народу с обеих сторон полегло, подумать страшно! Однажды полматерика выжгли, да и Небесам досталось на орехи. Но потом демоны пришли, маги восстали, брей, самому Одному вмешиваться пришлось – ну и наша Древнейшина с вашим прежним Верховным договорились, чтобы вместе. Вот за это маги его и шлепнули… – Долго еще сидеть? – Уже должны сменить были. Неохота ведь никому тут торчать, отлынивает молодежь. Меня, по правде, тоже сюда против воли загнали. Мол, лучше уж там воняй. Мы помолчали. – А хорошо ли быть драконом? – спросил я. – Неплохо, пожалуй, – ответил Вонючка, крепко подумав. – Ну что ж, за драконов, – сказал я, направляясь к источнику. – За драконов! – обрадовался Вонючка, последовав моему примеру. Утолив жажду, он выразил желание выучить мою песню, я сказал ему слова, память у него оказалась хорошая, и мы запели: Как хорошо пить пиво с рыбой, Пить пиво с раками ничуть не хуже, Хотя выходит все равно наружу Все пиво… Любо-дорого было послушать, как дракон ревет песню на весь лес, при этом ухитряясь сохранить мотив. Я себя почти не слышал, но тоже старался изо всех сил. Эй, приятель, пиво ты пей, Пиво ты пей, пей пиво! Заключительные ноты прозвучали особенно удачно, и, воодушевленные, мы подкрепились воспетым напитком. Вонючка, как и я, уже изрядно осоловел. – Бьорн, – восторженно воскликнул он, – а из тебя отличный дракон мог бы получиться! Давай я замолвлю словечко, Древнейшина наверняка согласится! – Дудки! – Я со смехом погрозил ему пальцем. – Все про вас, драконов, знаю, не думай! Одна дракониха на всю ораву! Я в очереди стоять не люблю! Вонючка пригорюнился и ушел к источнику. Вернулся он, впрочем, повеселевшим. – Слушай, Бьорн, а все-таки удачно вышло, что ты ко мне забрел! – сказал он, обнимая меня крылом за плечи. – А какими судьбами ты ко мне забрел? – встрепенулся он. – Да я же говорил, на Землю мне надо. – А, помню, ты же… это… бежишь. А от кого ты бежишь? – Да так, от одного бога войны, – терпеливо начал я свою историю по второму кругу, – от Росомахи… – Какой-то жалкий божок осмеливается обижать моего друга! – зарычал дракон. – Подать сюда эту Росомаху! Вонючка бросился в лес, ломая молодую поросль и яростно рыча. Минут через пять он вернулся и тяжело перевел дух. – Уф, – сказал дракон, – что-то не нашел я вражину! Но ты не переживай! Вот хлебну пива, и тогда она от меня не уйдет! – Прекрати, что ты раздухарился? Росомаха сейчас наверняка в поселке…