Но в своей двухкомнатной «сталинке» я уже давно не живу. А все из-за евроремонта, который усилиями житомирского гастарбайтера Миколы Пере-вертайло, протекал почти два года и чуть ли не плавно в следующий перешел. Правда, в этот раз уже мой сосед сверху расстарался. А вернее, тот гад, что его укокошил и в ванне утопил, а кран закрутить не удосужился.[4] После чего мое жилище выглядит намного хуже, чем до евроремонта. Паркет вздыбился, навесные потолки покорежились и пожелтели, обои лохмотьями повисли. Плитка в ванной и та отвалилась. Спасибо, хоть триумфальные арки устояли. Впрочем, чего это я от основной темы-то отклонилась? Оно, конечно, понятно — все-таки о наболевшем речь зашла — но вам-то, поди, не терпится узнать, за каким дьяволом я с нашей с Марго шестиметровой кухни на проспект Демократов переместилась. Так вот, объясняю, это Марго мне в очередной раз руки выкрутила и послала в агентство «Все для вас», чтобы в горничные к обидевшим нашу бедную Лизу Москальцам наниматься. А это самое агентство как раз таки на проспекте Демократов находится. В особнячке, не скажу, в каком стиле, зато скажу, чего в нем раньше, при коммунарах было. Баня! Я, как сейчас помню, туда в детстве с бабушкой ходила. Там еще такая мраморная лестница — зашибись! Ну вот, а теперь свежевыкрашенный фасад бывшей бани весь вывесками облеплен. Тут тебе и Кондратовское отделение партии «Прогрессивная Россия», и «ООО «Супер-Ультра»», и «Дом моды Вени Лапотника», и охранное предприятие «Броне-корсет», и, надеюсь, небезызвестное вам уже «УМРУ», что как Унитарное Муниципальное Ритуальное Управление расшифровывается… Словом, я чуть глаза себе не сломала, пока нужную мне вывеску углядела. Тем более что табличка «Агентство «Все для вас», помощь для дома и офиса» довольно скромно на отшибе притулилась. Убедившись, что мне сюда, я толкнула тяжелую дверь и увидела ту самую величественную мраморную лестницу, которая так запала мне в душу, и бесчисленное множес гво с деловитым видом снующих по ней клерков и менеджеров. — Э-э-э… Не подскажете, где здесь агентство «Все для вас»? — ухватила я за рукав ближайшего из них. — В парилке, — буркнул он на ходу. — Где-где? — открыла я рот. — Второй этаж, офис 217, — не оборачиваясь, пояснил «белый воротничок» и усвистал вдаль. Я пожала плечами и поднялась по мраморной лестнице наверх. Прошла по длинному кишкообразному коридору, обескураженно соображая, куда это подевался громадный помывочный зал со скользкими мраморными скамьями и мятыми тазами из нержавейки, прежде чем наконец уткнулась в слегка перекошенную дверь с пришпиленной кнопками бумажкой «Офис 217, Агентство «Все для вас».. Зато во внутреннем убранстве «офиса 217» до сих пор сохранились отдельные, напоминающие о его прежнем предназначении детали. И в первую очередь деревянные полати вдоль стен, лежа на которых энтузиасты-завсегдатаи парилки хлестали друг дружку березовыми вениками. Ныне же на месте завсегдатаев валялись пожелтевшие кипы перевязанных веревками бумаг да пылились морально устаревшие пишущие машинки, повсеместно замененные на компьютеры. Впрочем, как раз компьютера в парилке не наблюдалось. Поскольку помимо полатей и подслеповатого окошка, в ней были только стол, пара стульев да тетка в перманенте. — Вы наниматься? — сразу взяла быка за рога офисная тетка и раскрыла лежащий перед ней гроссбух. — Кем? Домработницей? Гувернанткой?.. — Горничной, — не стала я ее томить. — А рекомендации у вас есть? — пытливо воззрилась она на меня. — А у вас? — отфутболила я ей ее же вопрос, задумчивым взором окидывая непрезентабельно облупившиеся стены бывшей парилки. — Гм-гм… То есть… — опешила было тетка, но быстро очухалась и бойко отбарабанила как по писанному и про то, что они «уже десять лет на рынке услуг», и про то, что у них «большая база данных». Чего именно, правда, не уточнила. Я, равнодушно кивая, выслушала эту муру, после чего удовлетворенно констатировала: — Значит, я вам не подхожу. Почему удовлетворенно, спросите вы. А потому что, полученный в этом парильном агентстве от ворот поворот меня бы больше чем устроил. Тогда бы я отрапортовала Марго, что в горничные меня не взяли, и, глядишь, она бы с меня слезла. Со своей склонной к суициду Лизой-подлизой. Однако офисная тетка давать мне вожделенный отлуп почему-то не торопилась. — Ну-у, зачем же так сразу… — заерзала она на стуле, — рекомендации, конечно, желательны, но что делать, раз их нет… Просто вы должны понимать, что в случае их отсутствия на агентство дополнительные обязательства налагаются. Поскольку мы должны за вас перед клиентом поручиться. А то, знаете ли, всякие случаи бывают, а наша репутация страдает… — Да, и какие же, интересно? — подняла я брови, втайне надеясь услышать Лизину историю в новой интерпретации. — Разные, — уклончиво ответила тетка и пододвинула мне какой-то листок. — Вот, заполните пока анкету. — А это еще зачем? — насторожилась я. — Как зачем? — тетка сложила губы бантиком. — Для базы данных. И еще… — Стрельнула она в меня вороватыми глазками. — Вы должны будете заплатить нам в кассу по таксе… — По какой еще таксе? — сурово набычилась я. — Так ведь за подбор клиента. Мы же, как агентство… Кажется, у офисной тетки на этот счет была целая речь заготовлена, но я ее слушать не стала, процедила сквозь зубы: «Не больно-то и хотелось» и, толкнув плечом хлипкую дверь бывшей парилки, решительно покинула агентство «Все для вас», которое следовало бы в «Рабыню Изауру» переименовать. Однако когда я уже в направлении мраморной лестницы шаг печатала, по коридору пронесся крик: — Женщина! Женщина! Да куда же вы? Подождите! Я недовольно обернулась и увидела все ту же тетку в перманенте, по пояс высунувшуюся из дверей своего парильного офиса. — Вернитесь! Да вернитесь же вы! — замахала она руками. Я нехотя потопала обратно, подошла к ней и выдохнула: — Ну?.. Минуточку… — она снова меня в свою парилку заманила и, подхватив лежащую на столе телефонную трубку, ванильным голоском прощебетала: Да-да, Анна Трофимовна, это опять я… Конечно-конечно, у нас найдется подходящая кандидатура для вас… Можете не сомневаться, я вам самую лучшую подберу… Что, уже завтра?.. Хорошо, будет завтра… До свиданья, до свидания… — Тетка положила трубку на рычаг и на меня уставилась: — В общем, так. Считайте, что вам сильно повезло. В дом директора ликеро-водочного завода как раз горничная требуется. Это очень, очень хороший вариант. Хозяева — исключительно интеллигентные и уважаемые люди! — трещала она без умолку. — А как насчет оплаты по таксе? — бесцеремонно оборвала я ее на полуслове. — А… Мы вас от нее освобождаем, — быстро сориентировалась тетка и, заглянув в свой пыльный гроссбух, тожественно объявила: — Как тысячную посетительницу. И, конечно же, только за один сегодняшний день? — ядовито уточнила я с тяжелым сердцем. ГЛАВА 5 — Вот видишь, как все удачно складывается, — довольно потирала руки Марго, — Как я и предполагала, они выгнали Лизу и тут же стали себе новую горничную подыскивать… — Ага, очень удачно, — огрызнулась я, вяло помешивая чай в чашке. — Просто удачнее некуда! А что я там делать буду? В этом вражеском логове! — Ничего, Лиза тебя проконсультирует, — ободрила меня Марго и вызвала из гостиной нашу приблудную сиротинку. Та явилась по первому зову и скромно застыла в дверях. Ну, прямо, чего изволите какое-то! Чего не скажешь о наших с Марго отпрысках, прискакавших вслед за ней и тут же на ней гроздями повисших. Нашли, понимаешь, себе очередную живую игрушку! А впрочем, нет худа без добра. По крайней мере, кот с щенком целее будут. А то эти юные натуралисты их совсем замордовали. — А скажи-ка нам, Лиза, — Марго кивком головы пригласила четвероюродную Стасову племянницу занять единственно остающееся свободным почетное место у мойки, — какие функции в твои обязанности горничной входили? — Функции? — обвешанная нашими неугомонными чадами Лиза с трудом протиснулась в кухню. — Да обыкновенные… В основном уборка. Ну, пылесосить там, постели убирать, зеркала вытирать… В общем, все по дому… — С этими словами она придирчивым взглядом обвела нашу микроскопическую кухню, кстати сказать, между прочим, подозрительно блиставшую чистотой, с тех пор как в Лизе скоропостижные родственные чувства открылись. — 3-замечательно! — сложила я руки на груди и, закатив глаза к потолку, попыталась представить себя в почтительном полупоклоне с тряпкой в одной руке и шваброй в другой. А после того, как из этой затеи так ничего и не вышло, приложила массу усилий к тому, чтобы Марго в той же позе вообразить. Получилось еще хуже, потому что Марго, которая, конечно, плохо-хорошо, но готовит, да и то, если честно, все больше морковными котлетками отделаться норовит, во всех прочих домашних хлопотах не сильна. — Так-так… — мое демонстративное недовольство Марго столь же демонстративно проигнорировала, целиком на Лизе сосредоточившись, — ну а жила ты где? Там же, у них? — Ага, — кивнула Лиза, — с теть Тоней. Ну, поварихой ихней. А у них еще и повариха имеется? — мы с Марго переглянулись. — Конечно, — Лизу нас вопрос не смутил, — а еще охранник и… — …Мажордом! — подсказала я. — А кто это? — в этот раз Лиза растерялась, но самую малость. — А это управляющий имением, — просветила я ее с едкой ухмылкой. — Нет, вот чего нет, того нет, — озабоченно покачала головой Лиза, — есть только Анна Трофимовна. — А это что еще за птица? — я вспомнила, что то же имя и тетка из парильного офиса называла, когда по телефону рассусоливала. — Ну… — Лиза наморщила свой чистый лобик, — Анна Трофимовна, она почти как член семьи у них. Сначала за детьми присматривала. А сейчас они все взрослые, и она… За порядком в доме следит… Всегда знает, что где лежит… Ну и мне всегда говорила, чего прибрать, а потом проверяла… Вообще-то, она очень такая, ну строгая короче, но мы с ней, ничего ладили. А вот теть Тоня, повариха, терпеть ее не может и за глаза зовет Банным Листом. — А что, Банный Лист — это неплохо, — оценила поварихино чувство юмора Марго и с глубокомысленным видом потерла едва заметную горбинку на своем греческом носу. — Ну что ж, с холопами более-менее разобрались, теперь к барам перейдем… Гм-гм, а что ты про хозяйку нам скажешь? — Это про Викторию Васильевну? — имя обидчицы привело нашу сиротинку в уныние. — А что про нее сказать? Характер у нее не дай боже. А если ее еще Кирка накрутит, то вообще держись… — М-м-м… А Кирка что за персонаж? — сразу заинтересовалась Марго. — А Кирка — это ее подружка, — буркнула Лиза, — они вместе худеют. Ну, в том смысле, что Кирка Вике все время таблетки какие-то специальные таскает. Очень дорогие. Вот… А вчера она должна была вроде бы особенные принести, которые ей из-за границы привезли… Вика приготовила ей деньги, и как раз они и пропали… — В незабудковых Лизиных глазках, как и накануне, слезы заблестели. — Ну-ну… Не расстраивайся, — не в меру сердобольная Марго погладила Лизу по плечу. — Подумай лучше, кто бы мог эти деньги взять? — Не знаю! Не знаю! — бедная Лиза затряслась в рыданиях, к которым немедленно присоединились проникшиеся к ней состраданием Ян с Туськой. А уже минуту спустя к этому душещипательному трио и лежащий в прихожей под вешалкой щенок присоединился, В качестве аккомпанемента. А видели б вы Марго! Лично у меня такое впечатление было, что она вот-вот им всем компанию составит. Слава Богу, обошлось. Давиться соплями она не стала, ограничилась тем, что приняла Лизу в свои почти материнские объятия и очень долго утешала. Ну, просто глаза б мои на это не смотрели. — Не плачь, не плачь, девочка. Не стоят они твоих страданий, — просюсюкала Марго, когда Лиза стала хлюпать носом с чуть меньшей интенсивностью. — Постарайся сосредоточиться, это важно. По… Постараюсь… — послушно проблеяла Лиза. Вот и славно, — похвалила ее добрая тетя Марго. — Давай-ка, теперь о других членах семейства поговорим. Например, о хозяине.