Я смотрел на Кира, тупо моргал и пытался сообразить, что вообще сейчас происходит. То есть он. Добровольно. Явился сюда. Чтобы со мной отправиться в столицу, где его ждет казнь. Причем не какая-нибудь простая и легкая, типа отсечения головы. Убийцу короля никто легкой смертью не наградит. И при этом рассуждает о новых штанах? Что вообще в голове у этого парня⁈ — Зачем ты… — я запнулся, понимая, что посреди улицы эту фразу нельзя заканчивать даже шепотом. — В общем… Зачем?.. Кир пожал плечами. — Я о таких вещах не спрашиваю, — ответил он. — Просто делаю то, что мне приказывают. — Все? — Разве не в этом смысл верности? Я не нашелся, что на это ответить. Просто открыл портал в святилище, уронив себе под ноги амулет, втолкнул Кира в проход и сам последовал за ним. Мы оба шлепнулись на пол в каминном зале, распугав местных четвероногих кошек. — Так-так-так, — протянул Нергал, отогревавший сапоги у камина. — И кого это Даня в мой дом притащил?.. Поднявшись с кресла, он расслабленной походкой направился к нам. — Подарок Оракула, — хмуро сообщил я, указав рукой на позеленевшего после перехода Кира. — Хочу доставить его куда надо прямо сейчас. Поможешь? Нергал присвистнул, сунув руки в карманы. — Какая щедрость. И главное, даже дожидаться официального предложения не стал. Такое ощущение, что этот подарок давно стоял в упаковке и ждал отправки. Кир ничего не ответил. Только взглянул на Нергала исподлобья и поднялся с колен, сердито отряхнув штаны. — Свяжи ему руки, — сказал мне Нергал и громко крикнул: — Принесите кто-нибудь веревку поприличней! Кир усмехнулся. А мне стало как-то пакостно на душе. — Да не нужно его связывать, — вступился я за Кира. — Сам же пришел! — Именно это и поймут стражники в Шутихе, когда вас увидят. Хочешь им всем объяснять, как так вышло? И почему убийца короля так послушно и по доброй воле следует за тобой на плаху? Кир хмыкнул. — Толково подметил. — Еще одно слово, и в столицу ты поедешь немым, — бросил на него косой взгляд Нергал. — А ты — кивнул он мне. — следуй за мной. Кошки принесли веревки и принялись связывать Киру руки, а мы вышли из зала в коридор. — Деньги с собой есть? — тоном отца поинтересовался у меня Нергал. — Есть немного, — отмахнулся я. — «Немного» не годится, — он вытащил из кармана кошелек и протянул мне. — Возьми с собой достаточно. И купи на месте приличных лошадей, потому что я тебе с собой могу выдать только двух кляч средней паршивости. А это совершенно не годится. Спорить я не стал. — Хорошо, так и сделаю. Нергал нахмурился. — Будь осторожен. Помни — я ничем не смогу помочь тебе в столице. Если вдруг твой приятель королевских кровей… — Все будет хорошо, — перебил я его, чтобы не слушать во второй раз всякие гнусные предположения по поводу Альбы, о которых не хотел даже думать. — В любом случае, я смогу о себе позаботиться, не в первый раз. — Вот этого я и опасаюсь. Потому что, когда ты начинаешь заботиться о себе сам, обычно такая ересь получается, что потом вылезать из этой задницы тебе приходится ползком и наощупь, — проворчал Нергал — ну точно родитель, отпускающий сына на ночную пьянку с друзьями. — Сейчас еще кое-что проверим… Он сделал плавный жест рукой, создавая портал, и… Ничего не произошло. Нергал озадаченно приподнял одну бровь. — Любопытно. Теперь я не могу открыть портал даже в Шутиху. Он повторил свой жест, а потом еще и еще. Но зеркало перехода так и не возникло. — Они… расширили беспортальную зону, что ли, — пробормотал он себе под нос. — Не получается? — удивился я. — Нет, причем последний раз я пытался открыть портал уже в другие города неподалеку. Но результата, как видишь, нет никакого. Его глаза засветились в полутьме коридора, и через пару мгновений Нергал сообщил: — Увидел. Я могу переправить тебя только к Дубровице. Это примерно в пяти днях пути от Солнечногорска. И мне это не нравится. Я напрягся. Меньше всего мне хотелось откладывать поездку. Я хотел мчать в столицу прямо сейчас, и как можно быстрее! Увидеть снова живым Та’ки, обняться с парнями и доказать Альбе, что он не зря мне поверил, и я на самом деле не убийца и не предатель. — Знаешь, а ведь принц собирался поменять покровителей города, — вспомнил я. — Может, с этим все связано?.. Нергал хмыкнул. Потер ладонью подбородок. — Кстати, да. Может быть. — В любом случае, Дубровица меня тоже устроит. — Не терпится, да? — усмехнулся Нергал. — Никак не терпится, — признался я. — Ладно, — нехотя согласился он. — Но не прямо сейчас. Дождемся утра и тогда уже иди со своим подарком. И сразу говорю — даже не проси его развязать! Достаточно того, что я терплю присутствие этого жертвенного барана под своей крышей. В ту ночь я так и не смог уснуть. А когда наконец-то солнце приподнялось над лесом, Нергал открыл просторное зеркало и мы с Киром, связанным по всем правилам, в него благополучно въехали. Хотя по-настоящему благополучными были всего несколько мгновений — до того момента, как марево портала рассеялось, и я услышал совсем близко человеческие крики и ржание лошадей. Прямо перед нами тянулась прямая дорога к распахнутым въездным воротам. И на этой дороге, заливая снег своей кровью, лежали тела убитых стражников. Чуть поодаль огромным костром горела телега. Справа и слева, впереди и позади кипело настоящее сражение! Воины в похожей одежде бились друг с другом, высекая мечами искры. То тут, то там вспыхивали боевые конструкты… И из моей груди в высокое утреннее небо вырвался неудержимый, отборный русский мат. Глава 5 Покой нам только снится Моя лошадь с перепугу дернулась в сторону. Следом за ней из стадного чувства рванулась и та, на которой сидел связанный Кир. Неловко схватившись руками за луку седла, он проревел: — Развяжи меня! А я в то же самое время орал своей четвероногой дуре: