— До встречи, — с нежностью в голосе повторила она, и у меня на сердце потеплело. Я подошел к двери, толкнул ее, окинул взглядом расстилавшуюся повсюду пустоту. Надо сказать, с погодой им здесь явно повезло больше нашего. — Слушай, а ты не можешь как-то наладить климат внизу? А то у нас в пересменке королей то дождь, то солнце, то мороз — очуметь можно. Это же в твоей власти? — Теоретически — да, — отозвалась Деметра из глубины своей оранжереи. — Но я не стану вмешиваться, извини. — Ну, нет так нет, — пожал я плечами. — Это не из лени, если что, — сказала Деметра. — Просто у любого действия есть энергия отдачи. На протяжении многих лет король своей особой властью держал природные катаклизмы под жестким контролем. Все проявления допускались в умеренных количествах и сообразно сезону. За это время в природе накопилось достаточно энергии хаоса, и теперь нужно дать ей возможность выплеснуться. Иначе смерть следующего короля приведет к чудовищным последствиям, и хаос возьмет с человечества немалую жертву. Я присвистнул. — Понял. Природа сложней, чем кажется. — Все сложней, чем кажется, — сказала Деметра, помахав рукой мне на прощанье. В святилище я вернулся умиротворенным, с клоком конских волос за пазухой и новым поводом ненавидеть Зевса, чтоб он сдох. Нергал не стал меня ни о чем расспрашивать. Только смерил пристальным взглядом, удовлетворенно кивнул — и отправился по каким-то своим делам. Гая на месте тоже не было. Зато кошки засуетились вокруг. В отсутствие хозяина они все дружно принялись наводить в святилище чистоту и уют. Тогда я спросил, на найдется ли для меня лошади, потому что я бы хотел съездить в город. Но вместо коня мне вручили ярко поблескивающий амулет с зарядом на три-четыре перехода и провели краткий инструктаж, как им пользоваться. Так я сам себе открыл портал недалеко от въездных ворот. И оказалось, что в окрестностях Вышгорода сегодня неожиданно приятная погода — тихо, по-мартовски тепло и солнечно. Торговцы, выстроившиеся у въездных ворот, бойко переговаривались и подшучивали друг над другом. Стражники щурились на солнце и старались осматривать товар побыстрее. В общем, красота. Поскольку я был без телеги, то прошел КПП без очереди и досмотра. Город жил обычной жизнью выходного дня. Рынок кипел, горожане спешили по делам, жрецы активно окуривали храмы. Мальчишки с ящичками леденцов и свежих кренделей в руках наперебой расхваливали отцовские товары. Свернув в сторону «Жареного Лося», я услышал из окон одного из домов радостные хмельные голоса: — За тебя, Димитрий! — За друга! — Пей до дна, долгих тебе лет! А ну-ка, братцы, тащите еще бочонок!.. Еле слышный женский голос на фоне угрожал кому-то поленом за пьянство средь бела дня, но кутеж было не остановить. Я улыбнулся. Хорошо. У кого-то праздник и дружеская попойка. Вот вытащу своих — и мы тоже непременно радостно напьемся. Приблизившись к таверне, я с изумлением увидел человек пятнадцать женщин и мужчин. Переминаясь с ноги на ногу, они чего-то толпились у калитки, не решаясь войти. — Эй, а что случилось-то? — спросил я, нахмурившись. — Чего не заходите? — Так мы начало второго просмотра ждем! — звонко откликнулась немолодая горожанка в белом пуховом платке и теплой меховой накидке. — Второго просмотра? — не понял я. — Ну да, тот, что про любовь! — с широкой улыбкой ответила женщина. — Ничего не понял, — пробормотал я и направился внутрь. В «Лосе» тем временем как будто ничего не изменилось — те же зрители на лавках, стульях и на полу. На королевской доске — «Рабыня Изаура». Увидев меня, Ника с радостным возгласом бросилась на шею. Гости недовольно взглянули на нас — мол, мешают тут всякие. Я взял Нику за руку и утащил на кухню, где хлопотал Леандр, грохоча сковородками. Поприветствовав нашего неизменного повара, я принялся расспрашивать кошку: — Что происходит? Что там за «второй просмотр» люди ждут? — Лёха утром два часа показывает одну историю, потом днем — другую около часа. А поздним вечером… — она понизила голос. — показывает про убийства страшные и всякое неприличное. — Она счастливо захлопала в ладоши и радостно воскликнула: — Данечка, мы заработали столько денег за эти дни, что нас даже подожгли этой ночью! — Как подожгли⁈ — Владелец соседней таверны с сыном пробрались на задний двор и пытались подпалить нам кухню, но Август с ними разобрался и утром отнес в ратушу. — Господи, он их убил, что ли?.. — Да нет, только покалечил слегка… Данечка, мы скоро будем богаты! Сегодня приходил посыльный от имени городского управления, хотел поговорить с нашим хозяином по поводу какого-то выгодного предложения. Мы сказали, что тебя пока что нет, и как только ты объявишься, мы все передадим. Данечка, радость-то какая! Вот бы господин магистр это увидел!.. Я улыбнулся, погладил ее за ушком. — Он бы потратил всю нашу прибыль на пивоварню, — ехидно заметил я. — Ну и пусть бы потратил! — Согласен. Ладно, покажи мне книги учета? Хочу посмотреть, как там у нас дела. И где наши мужики? — За мясом и рыбой поехали. День выходной, гостей по-видимому будет много. А мы все никак не научимся рассчитывать, сколько продуктов запасать! — Ну и завел ты заводиловку, Даня! — подал голос Леандр. — С ума сойти можно. Вчера вечером твой приятель какую-то иллюзию показал, где оба влюбленных умерли. Ты бы слышал, что тут творилось! Бабы ревели в голос, будто у них родня скончалась, мужики сразу твоего крепкого захотели — а оно-то все уже давно закончилось. — Кстати да. Ника, тащи кувшины! Сейчас пополню немного запасы… В таверне я провел весь остаток дня и вечер. Разговаривали, строили планы. Я набодяжил столько выпивки, что руки уже с трудом поднимались. А когда стемнело, решил, что пора возвращаться в святилище. Нужно было еще раз обговорить с Нергалом условия, которые мы собирались выдвинуть Оракулу. Хотя, как мне показалось из недавнего разговора, он уже смирился с моей привязанностью к друзьям и неизбежностью ультиматума. Попрощавшись со всеми, я вышел на крыльцо. Полной грудью вдохнул свежий, тронутый легким морозцем воздух. С ясного неба светили огромные холодные звезды. Интересно, это природа сама создала сегодня такой славный день, или все-таки Деметра наколдовала по знакомству? И тут совсем поблизости раздался хорошо знакомый насмешливый голос. — Наконец-то! Я уж думал, что не дождусь тебя! Я вздрогнул. Все еще не веря своим ушам, медленно повернулся на звук… Кир! Он стоял с той стороны нашей калитки, расслабленно прислонившись к ограде плечом. — Ты?.. — только и смог я проговорить, лихорадочно соображая, что делать. Нормально продолжать разговор, как ни в чем не бывало? Или сразу сигануть на ту сторону, повалить в снег и связать по рукам и ногам?.. — Ну что, ты в цепи меня закуешь? — с издевкой в голосе проговорил Кир, демонстрируя пустые руки. — Или все-таки на слово поверишь? Все еще не веря в происходящее, и не сводя с него цепкого взгляда, я прошел через двор, ускоряя шаг. И вышел на улицу. Кир дожидался меня все в той же позе — с приподнятыми руками и усмешкой на лице. — На слово поверю?.. В смысле? — переспросил я. — Не строй из себя идиота. Ты хотел получить меня у Оракула в обмен на остальных? Так получи и распишись. Твое требование удовлетворено. Я только руками развел. — Так мы вроде даже заявить его не успели, — озадаченно проговорил я. — Оракул слышал. Этого достаточно. Так мне можно руки опустить? А то я сейчас дернусь не дай бог, и ты меня с перепугу в момент на дороге выстелешь. А мне как-то не хочется этими штанами по корке льда шаркать — новые, только два дня назад купил у самого мастера Горана! Слышал о таком?