За спиной его высочества и вдоль прохода стояла вооруженная до зубов охрана, из-за спин которых выглядывали немногочисленные придворные. По большей части — мужчины. И я предположил, что это какие-то чиновники. Когда мы вошли, в зале воцарилась абсолютная, давящая тишина. Все смотрели на меня. Грязного, лохматого, хромого. Вот, значит, как. Отпускали меня темной ночью, украдкой и без лишних глаз. А отчитываться привели в тронную залу? Ну и насрать. Высоко подняв голову и беззастенчиво грохоча подбитыми каблуками, я оставил Кира охране и направился к Альбе. Остановившись на некотором удалении от возвышения, я отвесил ему поклон — настолько величественный, насколько умел. Принц ответил небрежным кивком. На его мраморно-белом и внезапно повзрослевшем лице не проступило ни единой эмоции. Точно передо мной был не человек, а статуя. В то время как глаза королевы полыхнули ничем не прикрытым гневом, а губы плотно сжались. Я громко произнес: — Ваше высочество! Я вернулся в столицу и явился сюда, чтобы… — Это он!!! — выкрикнула вдруг королева, стремительно поднимаясь с места и устремив свой взгляд на Кира. — Убийца короля! В то же мгновение бедного Кира со всех сторон зажали стражники, Скрутив его по ногам и рукам, они уронили его на колени и прижали голову к полу. Придворные ахнули и опасливо попрятались за спины воинов. А королева между тем гневным перстом указала на меня. — Он!.. Он один нашел убийцу короля еще до окончания траура, в то время как вся тайная полиция королевства и стража не смогла найти ни единого следа! Ее голос прозвучал так громко, что, казалось, хрусталь на люстре зазвенел ему в унисон. Волна шепота пронеслась по залу. А королева, вскинув руку вверх, вдруг еще громче крикнула: — Схватить обоих и поместить в Мефодиевскую крепость! И пригласить гильдию палачей для обсуждения методов дознания и наказания. Казнить их всех! И смерть не должна быть легкой! У меня внутри все сжалось. Но я не дрогнул. Стиснув зубы, стоял и смотрел в отрешенное лицо Альбы, пытаясь разглядеть под застывшей маской старого друга. «Они используют тебя». Так говорил мне Нергал. Он говорил — а я не верил. И даже сейчас я все еще не желал верить этим словам. Ну же, Альба? Ведь я, не колеблясь подставлял свою шею, чтобы спасти тебе жизнь. И я исполнил наш уговор. А чего стоит твое слово?.. Помедлив несколько секунд, охрана двинулась ко мне. И что делать? Схватиться за меч? Или сдаться, понадеявшись на то, что Альба разрешит этот вопрос несколько позже, как и в прошлый раз? Поверить или защищаться? Ну же, принц, дай хоть один намек!.. Потому что просто так я не дам себя взять. Я вызову всех чертей из своей преисподней. Понятия не имею, чем все кончится, но просто так казнить себя и всех остальных парней я не позволю даже тебе!.. И тут Альба встал. — Антоний, ваши люди мешают мне видеть собеседника, — заявил он. — Извольте вернуть их на место. Воины недоумевающе замерли. Подняли головы. Лицо Альбы по-прежнему оставалось безмятежным. Взгляд — спокойным, жесты — расслабленными. Повернувшись к королеве, он добавил: — Я вижу, вы устали, матушка. Господин Архангельский, сопроводите ее величество в ее покои, — не дрогнув ни единым мускулом, проговорил Альба. Глаза королевы изумленно распахнулись. — Что?.. Да как вы… — Довольно, ваше величество! — слегка повысив голос, остановил ее принц. — Вам следует больше отдыхать и беречь себя, а не пытаться взвалить на свои хрупкие плечи ношу, предназначенную не вам. Князь, уведите королеву. Лицо ее величества дрогнуло. В одно мгновение на нем сменились сразу несколько эмоций, от негодования до недоумения, и от недоумения — до странной нежности во взгляде, устремленном на сына. Кажется, она была в ярости. Но вместе с тем гордилась своим принцем. Или мне показалось?.. В любом случае не знаю, как она, а я в этот момент искренне им гордился! От сердца отлегло. Как бы не выглядел Альба, и в каком бы кресле он не сидел — он все еще мой друг. Охрана отступила на свои места. Пожилой мужчина в тугом черном камзоле и огромной кружевной манишкой поспешил к ней и, услужливо предложив свою руку в качестве опоры, увел королеву в задние комнаты. Когда она удалилась, принц обвел всех присутствующих внимательным взглядом и сказал: — Убийцу короля поместить в черную комнату Мефодиевской крепости. Даниил из «Парящего Грифа», я желаю побеседовать с вами. Все остальные — свободны. Охрана тут же выволокла Кира за дверь. Следом направились придворные. Они выходили один за другим в проход, раскланивались и исчезали в дверях. Только стража за спиной короля оставалась неподвижной. Альба искоса взглянул на воинов через плечо. — Я сказал, все свободны. Спешно поклонившись, те тоже удалились, затворив за собой двери. И когда в зале не осталось больше никого, кроме меня и принца, Альба вдруг тяжко вздохнул и растер ладонями лицо, точно разминая его одеревеневшие от непривычной статичности мускулы. — Как же я устал, Даня, — с мукой в голосе проговорил он. — Если б ты только знал, как я устал… А ведь я даже еще не король! — У вас хорошо получается, — с улыбкой отозвался я. — Они признают и слушают вас. Даже мать. А это — редкое достижение для любого мужчины. Альба не удержался и улыбнулся в ответ, превращаясь из мраморного изваяния в хорошо знакомого и близкого мне человека. — Я рад, что ты вернулся, — сказал он. — А ты сомневался? — забывая про всякий этикет, спросил я. — Да, — становясь серьезным, честно ответил Альба. — Но очень хотел верить. Я усмехнулся. — Так же, как и я. — Знаю. Видел твое лицо, когда охрана двинулась к тебе по приказу ее величества. Ты словно считал их шаги, решая, после которого считать себя преданным и свободным от обещаний. Так вот не дождешься. Я тебя не освобождаю. Понял? Ты — мой подданный. И мой друг. Вывози этот груз, как знаешь, и не надейся, что я облегчу тебе ношу. Глава 7 Подводные камни