— Король Георг, значит… Дубровица… — проговорил принц почти про себя. И, резко выпрямившись, с гневом выхватил со стола карту. Подсвечник с грохотом упал на пол, монеты звонко раскатились в стороны. — Стража! — крикнул Альба, распахнув двери в гостиную. — Передайте приказ! Срочно созвать министерский совет, а также немедленно найти и арестовать князя Ошанина вместе со всей его свитой! Это измена! У меня отвисла челюсть. Прямо вот так?.. Измена? Бросившиеся было ко входу стражники, грохоча сапогами, понеслись через тронный зал исполнять приказание. — Это его земли, — быстро и через плечо пояснил мне Альба. — Если там вдруг взялись войска, вставшие под знамена Георга, то это могут быть только его люди! Останься пока здесь, и, если что потребуется — воспользуйся колокольчиком горничной. Сорвавшись с места, он с картой в руке решительным шагом направился следом за стражниками. А я вернулся в маленькую гостиную. Да, дела разворачивались эпично. Значит, Альбу предал один из тех князей, на кого он рассчитывал. Волнения в Старокузнецке, возможно, были только маневром, чтобы заставить королевское войско оттянуться на северо-запад, тем самым ослабив столицу. И попытаться вторгнуться в нее с юга, пока порталы отключены и сообщение между разными регионами затруднено. Все это было очень серьезно и волнительно, но, если честно, думать об этом прямо сейчас я мог только в полголовы. Поскольку действительно имел некоторую потребность. Неотступную, естественную и физиологическую. Я хотел в туалет! Преодолев ложную стыдливость, отыскал колокольчик и настойчиво позвонил — в конце концов, нет ничего неловкого в том, чтобы спросить дорогу до ближайшей уборной. Но то ли горничной не оказалось на месте, то ли из-за переполоха никто не услышал звона, но мне на помощь никто не пришел. А ждать было уже невмоготу, и я отправился исследовать местность самостоятельно. Миновав несколько однотипных и абсолютно пустых комнат с креслами вдоль стен и здоровенными вазами на постаментах, я уже, грешным делом, начал подумывать, не воспользоваться ли какой-нибудь из этих бестолковых посудин, раз уж нет ничего другого и спросить тоже не у кого! И тут из-за боковой двери, прикрытой очередной гардиной, я услышал приглушенный голос: —… у ее двери всего два стражника, и одна служанка внутри. Сделайте все быстро! От внезапности этой встречи у моего мочевого пузыря открылось второе дыхание. «У ее двери». Каким-то десятым чутьем я сразу же понял, что речь идет о королеве-матери. Затаив дыхание, прижался к стене и, скрывшись за плотным покрывалом гардины, прислушался. В ответ прозвучал испуганный шепот: — А если яд подействует быстрее, чем принц подпишет отречение?.. Ничего себе поворот! Пока доверчивый Альба все еще думает, что враги наступают с юга, они уже в его доме и начали действовать. — Не беспокойтесь, — прозвучал уверенный голос первого собеседника. — Во флаконе четко рассчитанная доза вещества. Главное — мимо не пролейте. Иначе противоядие сработает почище любого яда, и вы станете невольным убийцей вашей обожаемой госпожи, а нам это не нужно. Вам все ясно? — Слушаюсь. В соседней комнате зазвучали звуки шагов. Тут дверь открылась, и мимо меня важно прошел немолодой шарообразный господин с большим животом и тоненькими ножками в башмаках с бриллиантовыми пряжками. На манишке, прямо под складкой третьего подбородка, сверкала изумрудная брошь. Верхняя губа была коротковата, и она лишь слегка прикрывала желтоватые лопаты зубов со здоровенными расщелинами между ними. Точно такой же лошадиный рот был у косоглазой невесты Альбы! Неужели родственник?.. На исполнителя он явно не тянул — такой двух стражников не уложит. А значит, это был заказчик. Или посыльный. Отпустить? Или убрать, пока никто не видит?.. В конце концов не так уж и плохо, если желающих воткнуть нож в спину станет хотя бы на одного меньше. Выскользнув из-под тяжелых складок ткани, я разогнал энергию по телу и бесшумной тенью метнулся к господину. Тот дернулся, только когда я схватил его сзади и прижал к себе, зажав рот. Один резкий рывок — и шейные позвонки предателя отчетливо хрустнули. Голова свесилась на грудь. Что с тобой сделалось, Даня? Ведь еще недавно тебе было жалко убивать даже иллюзорную свинку на заднем дворе! Впрочем, свинку было бы жалко даже сейчас. А этого борова — нет. Убедившись, что нас никто не видел, я аккуратно подтащил его к двери и прикрыл занавеской, чтобы не сильно бросался в глаза. И приоткрыл дверь. Звуки шагов почти растаяли, и я поспешил их догонять, бесшумно ступая по паркету. За одной пустой комнатой следовала другая. За ней — безлюдный коридор. Черт возьми, куда делись все стражники? Где охрана, прислуга, придворные, в конце концов? Что происходит в этом проклятом дворце? И где сейчас Альба?.. Только одно внушало надежду — они собирались вынудить его подписать отказ от престола. Так что прямо сейчас им не с руки его убивать. Только после подписи. А значит, у меня еще есть время. По крайней мере, я на это надеялся. Из коридора я прошмыгнул на лестницу и не сразу понял, куда нужно идти дальше, вниз или наверх. Какая жалость, что я понятия не имел, где располагаются покои ее величества! Тут сверху раздался топот, крик и звон бьющейся посуды. Ага, нашел! Уже не заботясь о тишине, я метнулся по ступеням наверх и очутился в небольшой квадратной комнате с очередными горшками вдоль стен и креслами. Один из стражников лежал прямо перед высокими двойными дверями с позолотой. Какой-то долговязый мужик в кожаных доспехах пытался их открыть, налегая плечом. А второго стражника прямо на моих глазах пропорол мечом насквозь высокий мужчина с аккуратной бородкой, в черной одежде и с траурной лентой на плече. Выхватив оружие, я метнулся к нему, проклиная свою деревянную ногу — прямо сейчас она мне очень мешала. Мужчина ловко отпрянул, блеснул белозубым оскалом. Вскинув руку, он молниеносно создал конструкт, и мне в лицо устремился поток горького вонючего дыма. Дыхание перехватило, глаза застлали непроизвольные слезы. — Как у тебя пердак-то полыхнул! — брякнул я, отскакивая скользящим движением в сторону. — За своим лучше следи, а то, как бы не разорвался с натуги! — рявкнул мужик, бросившись на меня с мечом. Долговязый, пытавшийся взять на абордаж спальню королевы, в растерянности остановился. — Продолжай, чего уставился! — прикрикнул на него мой противник, обрушивая на меня целый град молниеносных ударов. Но не быстрей шеста Та’ки. Влево-вправо! Назад-снова влево и вправо! Вот ублюдок! Вообще я не боялся быстрых атак, вот только прямо сейчас был к ним не особо готов. Черт возьми, моя нога. Мой мочевой пузырь! А-аааа! — Ты меня достал!!! — взревел я, не выдерживая этой пляски. От злости у меня в груди стало жарко, левая рука вдруг онемела. Я встряхнул ею, словно отряхивая прилипшую дрянь — и увидел, что вокруг кисти заклубился черный дым Эреба.