— Что? — Вы не можете просто ворваться в гостиную, где сейчас не меньше двух десятков людей, не считая стражи, и начать их всех убивать направо и налево! Во-первых, вы не знаете, кто из них — друг, а кто — враг. А во-вторых, при таком соотношении сил вам обоим не уйти оттуда живыми! Вас убьют, Даниил! Я подошел к ней почти вплотную и наклонился, чтобы, между нами, не осталось никакой лишней мишуры, только глаза в глаза и слова, которые я собирался сказать. — Вы правда думаете, что я этого не понимаю? Но у меня нет времени придумывать какой-то хитрый план, и нет союзников, на которых я мог бы положиться. Никого, кроме вас. Так помогите же мне! От вас немногое требуется, просто помалкивать и делать то, что вас просят. И тогда, если нам повезет, мы выживем. Если нет — мы с принцем умрем. Еще есть вопросы? И в этот миг я услышал за спиной грубый окрик: — Отойди немедленно от ее величества! Я выпрямился. И медленно обернулся. В дверях стояли четверо стражников — напуганных до черта, взъерошенных, с обнаженными мечами. — Оставьте его, это друг его высочества принца Альбы! — повелевающим тоном заявила королева. Парни озадаченно переглянулись и опустили оружие. — Друг? Но вы же требовали его казни?.. — растерянно проговорил один из них, молодой долговязый мужчина со шрамом на щеке. — Мало ли, чего я требовала, — ничуть не смутилась королева. — Это вас не касается. Где все остальные? — Мы не знаем. В охранной комнате — шаром покати, дежурного отряда нет, в караулке командира Леона внизу тоже пусто! — Значит, в синей гостиной тоже никого? — уточнил я. А королева изумленно проговорила: — Командир Леон? Нет… Нет, он определенно не может быть предателем! Его сердце предано короне вот уже сорок лет!.. — Я думаю, все они уже давным-давно мертвы, — хмуро высказал я свое предположение. — И лежат где-нибудь в подвале дворца. Однажды мне уже доводилось видеть нечто подобное — большое пространство, наполненное иллюзиями вместо людей. Так в гостиной никого? Значит, нам нужно поспешить в кабинет. — Это сюда, — услужливо показал направление стражник со шрамом. — Но все-таки, что происходит? — Мятеж, — кратко ответил я, поспешив в сторону кабинета. Мы вышли на лестницу, и, поднимаясь в башню, услышали в отдалении строгий голос Альбы. Замерев на мгновение, я прицыкнул на своих спутников. Все послушно затихли, вслушиваясь в происходящее наверху. —… а также немедленно вызвать дополнительные отряды из Шутихи. Расположить их нужно здесь, здесь и здесь… — Но у нас остается еще одна слабая точка, — проговорил ему в ответ дребезжащий старческий голос. — В зоне технических ворот со стороны Мефодиевской крепости. В сложившейся ситуации нужно каким-то образом обезопасить и эту зону… — Господин Аверкин, что с вами? — резко отозвался Альба. — Вы мне уже в третий раз толкуете про эту точку, причем чуть ли не теми же словами!.. Я отозвал в сторонку парня со шрамом и потащил за собой назад, с лестницы. — Что?.. — недоумевающе прошептал тот. Остановившись, я обернулся и потребовал: — Врежь мне! — Чего? Зачем?.. — Просто врежь! Только не по зубам, ладно? А то стоматология у вас, как я наслышан, полное говно, а я еще не готов становиться вторым Бобром. Стражник хмыкнул — и с размаху ломанул мне по портрету. Из носа удачно заструилась кровь. — Отлично, — пробормотал я, размазывая ее по щеке. — А теперь запомни: когда начнется заварушка, вы с парнями защищаете ее величество. Не думаю, правда, что на ее жизнь кто-то всерьез собирается посягать — все-таки она не только Альбе приходится матерью. Но в бою может случиться всякое. Ты понял? Стражник с готовностью кивнул головой. — Так точно. — Хорошо, — кивнул я. Вернувшись на лестницу, я вытащил из ножен свой меч, взъерошил волосы и, схватив под локоть королеву, нарочито громко затопал по ступеням. — Что вы делаете? — прошипела на меня королева, брезгливо пытаясь отстраниться. — Выясняю, как много у вашего сына осталось друзей, — шепотом ответил я. И вломился в королевский кабинет прямо мимо вылупившихся на королеву стражников. Мы очутились в просторной комнате с высоченными потолками. От самого пола до верху вдоль стен тянулись книжные полки, напротив стрельчатого окна возвышалась статуя Фемиды в человеческий рост. А в середине, в окружении десятка стражников, за одним огромным столом сидели министры вместе с принцем — не меньше дюжины человек. Разговоры прекратились, все взгляды устремились на нас. — Ваше высочество, измена! — громогласно воскликнул я. — Только что я убил двух предателей, которые опоили королеву ядом!.. Альба резко поднялся из-за стола. — Что?.. — Наконец-то, — с облегченным вздохом проговорил один из министров — плотный низенький господин с длинными седыми волосами и пегой бородкой. Картинка у меня перед глазами на мгновение размылась, а когда привычная резкость вернулась, за столом осталось всего шесть человек, а все стражники, расположившиеся вдоль стен, изменились. Пегий господин поднялся следом за принцем, и воины, как один, выхватили из ножен оружие. Альба попятился. — Князь?.. — проговорил он. — Как это понимать?.. — Будьте благоразумны, ваша светлость, — с мерзкой улыбочкой отозвался пегий, разводя руками. — Вы оказались в западне. И если вы желаете сохранить жизнь вашей матушке… — Принц, я солгал! — крикнул я, отталкивая королеву к дверям. — Я убил предателей чуть раньше, чем они отравили ее величество! Осталось добить остальных!.. Лицо Альбы посветлело. А пегий сморщился и громко крикнул: — Убейте всех, кроме королевы!.. Фальшивые стражники ринулись в мою сторону, к выходу. В комнате все пришло в движение: повсюду засияли конструкты, от выплеснувшейся энергии в воздухе поплыло марево, как над раскаленным асфальтом. Преградив дорогу предателям, я с размаху ударил первого оказавшегося поблизости противника. Сила горячей волной прокатилась по телу, меч засиял в руках и легко вонзился в плоть, защищенную стальным нагрудником. Зачем вообще они носят эту хрень, если от нее никакого проку в реальном бою? Мода, что ли, такая? Уклонившись от просвистевшего над головой вражеского клинка, я выплеснул в руки столько энергии, что сам взревел от полыхнувшего жара в мышцах — и понеслась! Одним ударом снес башку показавшемуся справа вояке. Присев, с разворота рассек голень зашедшему со спины стражнику, ощущая плечом приближение новой угрозы. Доверившись инстинкту, отскочил в сторону, пропуская мимо целый поток небольших булыжников, устремившихся в меня из небольшого конструкта. И все-таки их было слишком много. И разбираться с каждым — слишком долго! А я должен был пробиться к Альбе как можно скорее… Проскользнув мимо двух неповоротливых воинов, я подпрыгнул и с размаху рубанул деревянные полки. Дерево треснуло, и с полок посыпались книги — приличные такие средневековые фолианты, обтянутые натуральной кожей и с металлическими уголками. Прямо на головы моим врагам. — Да кто он вообще такой⁈ — в отчаяньи простонал один из моих противников, повалившись на пол под литературным натиском. Кто я? Обрезок, блин. Юродивый с репой. Лузер из школы, которую хотели закрыть за бесполезность! — Даниил из школы «Парящего грифа»! — со злом проорал я. И бросился к центру комнаты, где сейчас буквально на глазах к потолку вытягивались два кипариса, разворачивая ветви и с треском прорастая сквозь мертвые тела, половицы и перекрытия. А принц между тем стоял, окруженный белым световым коконом. Его волосы развевались, глаза сияли. Он развел руки в стороны, будто бы для объятий, и с кончиков его тонких белых пальцев капала кровь. касаясь пола, она превращалась в клокочущий жидкий свет. — Ты ранен⁈ — крикнул я, вставая рядом с Альбой и с яростью поднимая меч, готовый убить всех, кто осмелится сделать к нему хоть шаг.