По всей видимости, он пытался мне что-то сказать, но мы пронеслись мимо него так быстро и громко, что расслышать не удалось ни слова. Слегка придержал коня и обернувшись, я как можно громче крикнул: — Барон, мне очень жаль! Скелет только огорченно развел руками и вежливо приподнял цилиндр на прощание. Глава 10 Арахнофобия Мы выскочили на перекресток, и Альба повернул было своего коня вправо, как над дорогой вдруг возник парящий в воздухе череп в цилиндре и скрещенными костлявыми руками, точно веселый Роджер. Череп зловеще заклацал зубами. От неожиданности принц натянул поводья и проехал мимо. А справа вдруг засияли конструкты. Раздался грохот, и на дорогу обрушилась статуя всадника на горячем коне с развевающейся гривой. От удара о мостовую трехметровая фигура раскололась на части. Так вот чего Самеди зубами щелкал. — Спасибо! — крикнул я барону. Тот развел свободно парящие руки, снял с черепа цилиндр, взмахнул им — и пропал. И тут же появился перед дорогой, ведущей прямо. Руки расположились с одной стороны от черепушки, указывая направление указательными пальцами. — Навигатор нового поколения, криповость и стиль, — не удержался я от комментария, направляя коня в рекомендованную сторону. — Что это такое⁈ — спросил меня Альба, опасливо проезжая мимо этого колоритно парящего в воздухе указателя. — Эмодзи бай барон Самеди, — отозвался я, усмехнувшись. — Бояться не стоит — судя по всему, он сегодня добрый. Указатель между тем исчез — и появился чуть дальше по дороге, на съезде в переулок. Только на этот раз кроме рук появились еще и костяные ноги. Получилась такая рукастая головешка на лапках. Раскорячившись, как вратарь, она преградила путь, и мы проскакали мимо. — Ему разве можно доверять? Это же хитрый дьявол! — сказал Альба. — Да, но пока у меня есть кое-что, нужное этому хитрому дьяволу, надежда тоже имеется, — улыбнулся я. — Как будто есть причины, которые могли бы помешать ему взять это кое-что с твоего бездыханного тела, — хмуро отозвался Альба. — Да, но труп не умеет делать вкусный ром! — крикнул я погромче, обернувшись. А когда снова выпрямился, чуть не получил по лбу повисшим в воздухе костлявым лайком. — Да блин, сколько у тебя рук? — пробормотал я, едва успевая отодвинуться в сторону. — Нам нужно где-то сейчас свернуть, чтобы выехать к крепости! — крикнул мне принц. — Да найдем сейчас… Тут из-за поворота с криком и воплями чуть ли не под копыта лошадям выскочили горожане — простые торговцы или прислуга. А впереди на перекрестке несколько тазовых костей с комплектом костяных ног ритмично и синхронно выплясывали летка-енку. Тыц, тыц, тыц-потыц-потыц. Летающая над ними костлявая рука весело дирижировала пальцем. Не в смысле вытянула палец, а позаимствовала костяшку из какого-то другого комплекта. При виде нас (хотя, интересно, чем может смотреть кость?..) рука развернулась и показала нужный поворот. Мне стало весело. Рассмеявшись, я воскликнул: — Ну что, мой друг? Жизнь-то налаживается! — В каких это, интересно, местах, — пробормотал в ответ Альба, стараясь на смотреть на пляшущие кости, сменившие репертуар с детского на эротичную ламбаду. — Жуть-то жуткая, прости господи. Над головой Альбы возник черепок в цилиндре. — А вот это обидно, ваше высочество, — заявил Самеди, следуя за нами, как спутник за своей планетой. — Между прочим, я соизволил оказать вам дружескую услугу! — И мы вам премного благодарны, барон! — искренне воскликнул я. — Другое дело, — обиженно клацнул зубами Самеди. — И поспешите — там под стенами вашей крепости уже засели Эринии, с запасными ножницами и точильным камнем. При такой рабочей нагрузке запросто могут запутаться, какую нитку резать. — Понял! — крикнул я, понукая коня. — Твоя предыдущая говорящая голова мне нравилась больше, — негромко проговорил Альба, когда Самеди исчез. — Кстати, как он там? — Лёха-то? — отозвался я, пригибаясь пониже, чтобы уклониться от просвистевшего над головой железного шара с шипами. — Да ничего, нормально. Творит сексуальную революцию. — В смысле? — спросил Альба, резко натягивая правый повод, чтобы лошадь объехала выскочившую из-за дома женщину. — Ну, этого так просто не объяснишь. Тут видеть надо, — продолжил я нашу непринужденную беседу. — А вон и крепость! — радостно воскликнул я, предвкушая скорую встречу с друзьями. И на этих словах над крепостью с жутким грохотом взметнулся черно-серый столб пыли и дыма. Земля под нами дрогнула. Невидимая волна с такой силой ударила в нас, что кони припали к земле на полусогнутых, Альбу вышибло из седла, а в ближайших домах жалобно зазвенели разбитые стекла. Из крепости сначала донеслись невнятные крики, а потом вдруг сотни голосов дружно и стройно грянули: — За короля Георга! Вперед!!! С той стороны крепости одна за другой замелькали вспышки. Стена пламени взметнулась вверх и огненными клубами пронеслась над стенами. Снова раздался грохот, и под скрежет и треск ломающегося кирпича в небо вытянулся второй столб дыма. — Да твою жеж мать! — ругнулся я. Проступивший на мостовой 2-д эмодзи от Самеди огорченно развел руками и исчез. — Мой гарнизон!.. — с чувством выдохнул Альба, поднимаясь на ноги. Я пропустил его возглас мимо ушей. Чихать мне на гарнизон. Тут даже добрым словом вспомнить некого. А вот узники крепости меня очень даже волновали. — Как можно по-другому попасть внутрь, кроме как через ворота? — внезапно осипшим голосом прохрипел я. — Воины… Мои воины!.. — проговорил Альба, не слыша меня и глядя широко распахнутыми глазами на медленно оседающее серое облако. И потянулся к оружию на поясе, будто лунатик. Я соскочил с коня и безо всяких субординаций крепко встряхнул принца за плечи. — Очнись! На меня посмотри. Посмотри, говорю! Ты ничего не можешь сделать, кроме как выжить всем назло. Понимаешь? А теперь скажи, здесь есть потайной вход? Или как еще можно попасть в крепость, кроме главных ворот, в которые сейчас ломятся фанаты твоего брата? Альба перевел на меня остекленевший взгляд. — Никак. Это же крепость, Даня. — Да древнегреческая ж сила… — ругнулся я, отпуская его. — А проход в Шутиху, о котором ты говорил? Он где? — В подвале под главной башней, — уже более вменяемо ответил Альба, понемногу очухиваясь от очередного потрясения. — Но, если что, это не дыра и не подземелье. А независимый портал, который можно активировать только королевской кровью. — И куда ведет? — Только в Шутиху. Если точнее, то в главный зал старой ратуши. — Значит, говоришь, портал… — проговорил я, напряженно соображая. — Портал — это неплохо… — Да. Правда им уже очень давно не пользовались, но он должен быть рабочим. Ну, что же. Раз так, остается только одно. А именно — лезть в крепость. И сделать это надо прямо сейчас, пока там все в дыму и творится полная неразбериха. Идея безумная, но именно поэтому она и могла получиться. И да поможет нам старый добрый авось! — Держись за мной, понял? — сказал я Альбе. — Не отставай, не вылезай вперед и ничему не удивляйся. Просто иди!