Бог солнца сразу слегка протрезвел и горестно схватился за голову, подсчитывая в голове убытки. И тут из-за спин других богов раздался эпичный, почти рыцарский возглас. — Я готов выкупить их, если они сами того пожелают! Это, наконец, приплыл Посейдон. Ну, или прискакал. — Я выкуплю красавиц! — крикнул Велес, поднимаясь на ноги и роняя разомлевшую Афродиту на пол. — Даю тысячу золотом! Бедные девчонки, упарившиеся в колеснице, аж завизжали от восторга. Еще бы — блондин, глаза зеленые в пол-лица, и зверюшек любит больше богини красоты! Просто идеал для лошади. Посейдон промолчал, не стал перебивать ставку. Но всех остальных девиц он принялся выкупать планомерно и целенаправленно, ударом копыта отмеряя золото. Он не останавливался и повышал ставки до таких сумм, что теперь нашим парням можно было челюсть подвязывать. В итоге все шесть кентавров отошли ему, а нам — хорошая такая кучка золота прямо на полу харчевни. Дело было сделано! И только я хотел было выдохнуть и наконец-то по-человечески выпить за успех предприятия, как вдруг дверь в нашего «Лося» с грохотом разлетелась в щепки. Кто-то из подпитых богинь даже взвизгнул. Мне показалось, что это была пьяненькая Афродита, но я могу и ошибаться. Элвис грохнулся со стойки, и музыка бесславно умолкла. А в таверну, широко расставляя ноги, вошел загорелый мужик в античных доспехах и в шлеме с высоким красным гребнем. В одной руке он держал сверкающее копье, а в другой — круглый щит с символом солнца. — Арес… — прошелестело в воздухе. — Откуда он здесь?.. — донеслось из угла. А от окна и вовсе донеслось решительное: — Пора сваливать. — Даниил из «Парящего Грифа»! — крикнул мужик, и от его голоса дрогнули стены. — Ты! Принадлежишь! Мне!!! Я кашлянул. — Прости, ничего личного, но ты не в моем вкусе, — ляпнул я — и тут же прикинул, в какую сторону теперь ближе бежать по расширенной харчевне — до окна или до черного входа. — Ты был назначен моей жертвой! — не реагируя на мои слова, крикнул воин. — Сражайся, если ты мужчина! Я хочу узнать твою силу!!! Да едрическая сила! — Слушайте, ну вы издеваетесь, — простонал я. — Только сегодня же новую одежду купил!.. Глава 15 Остаться в живых После заявления Ареса мне ничего не оставалось, кроме как потянуться рукой к оружию. И тут раздался голос Нергала. — Дружище, ну ты же не на ристалище пришел, а на вечеринку. Решил всех присутствующих дам своим потом окропить и брызгами крови перепачкать? Нехорошо. Арес вздрогнул. Медленно, как робот, повернул голову на звук. Его лицо красноречиво вытянулось. — Ты⁈. — искренне удивился он. Нергал улыбнулся. — Похоже, до внемирья совсем никакие сплетни не доходят? — Ты — здесь? — опять повторил Арес, вытаращившись на моего патрона, как на призрака. Нергал поднялся со своего места и небрежно пожал плечами. — Ну, для Верхнего мира эта новость по меньшей мере уже третьей свежести. Так что, похоже, ты очень много лет не покидал поле битвы. А мы здесь за это время несколько поотвыкли от пищи под кровавым соусом. — Я пришел опробовать силу того, кто был мне обещан, но избежал своей судьбы. И просто так я не уйду! — крикнул Арес, ударив древком копья об пол. — Ну тогда я могу предложить другую дуэль, более подходящую ситуации, — сказал я. — Ника, принеси два белых кувшина с подоконника! — Что? — брезгливо перекосил рот Арес. — О, это отличная идея! — весело воскликнула Ли, направляясь прямиком к воинственному богу, выразительно покачивая бедрами. — К тому же, победитель вполне сможет насладиться унижением своего противника. Даже меч не ставит людей на колени так красиво, как это делает выпивка. — Да!!! — гаркнул Дионис. — Арес против Дани! — Готов принимать ставки! — оживился Гермес. Арес возмущенно вскинул голову и собирался было что-то сказать, но Лилит прижалась к его бедру так нежно и недвусмысленно, что слова возражений застряли у божественного воина в горле. — А вот это мы пока снимем, — почти пропела Ли, бесстрашно снимая с Ареса шлем, слегка касаясь своей выдающейся грудью его брони. И, похоже, разя прямо сквозь нее в самое сердце, потому что глаза у Ареса заблестели, как у голодного пса при виде куска свежего мяса. Он все еще надеялся что-то сказать, но кувшины и маленькие чашки размером со стопку уже поспешно выставлялись на стол, Дионис активно разгонял по все еще слегка заторможенной компании радостное настроение, а Афродита, нетвердым шагом направившись к Аресу, принялась отнимать у того щит и копье. Я вздохнул. Что ж, возможно, мое самолюбие сегодня будет ранено во все уязвимые места, но по крайней мере одежда должна остаться целой. Да и шкура — тоже. Взглянув на меня испепеляющим взглядом, Арес поймал за руку Ли и что-то шепнул ей на ухо. Та лукаво улыбнулась. И налила нам обоим до краев прозрачной жидкости из кувшина. Арес фыркнул. — Вода? Мы что, будем пить воду?.. Смертный что, будет соревноваться со мной в крепости мочевого пузыря? — И в этом тоже, — ничуть не смутился я. — Вот только вода эта не простая, а огненная. Арес снова фыркнул — на этот раз выразительно и долго, как полковая лошадь. И одним махом опрокинул в себя водку. С непривычки и от неожиданности он едва не подавился. Аресу перехватило дыхание, на глазах выступили слезы. Шумно втянув в себя воздух в качестве закуски, он сдавленно просипел: — Это что за пойло? Моча дракона? Я, покосившись на него, спокойно опрокинул стопарь и, усмехнувшись, спросил: — Что, уже готов сдаться? Арес изрыгнул какое-то неразборчивое древнегреческое ругательство и красноречиво стукнул своей чашкой по столу. Потом мы выпили еще. И еще. И еще. Дальше все перед глазами поплыло и поехало. Вокруг меня мелькали какие-то силуэты, смеющиеся лица, а чашка все наполнялась и наполнялась. Меня штормило, но я продолжал храбро держаться на ногах и заливать в себя мочу дракона снова и снова. Лицо Ареса растекалось перед моими глазами. И я уже не знал, то ли его в самом деле так перекосило, и он придерживается за стол то одной рукой, то другой. То ли это в моем сознании так комнату колбасит. «Да-ня! Да-ня! Да-ня!» — смутно слышал я голоса болельщиков. Эти возгласы сталкивались в моей голове с речевками в поддержку Ареса и начинали сражаться внутри, вызывая головокружение и тошноту. «Ля-ля-ля, Даня-Даня — обормот, к нам приехал вертолет!» — пел в моей голове полубезумный детский голосок. «Бедный Даня — удалец, утром ждет тебя звездец!» — спорил с ним хохочущий женский голос, чем-то похожий на Ли. Следом за ними медленно оживали шепот Арахны, бормотание Эреба и еще десяток голосов живущих во мне божественных энергий, и все они хором и наперебой издевались надо мной. А потом вдруг в таверне стало тише, и я перед собой увидел возмущенное лицо Стефании.