— Что ж вы все так орете-то с утра… — Вообще-то уже три часа дня. — Вот говорю же — безжалостные вы все, — вздохнул я. Допил свою воду, стукнул по столу пустой кружкой. — Все, ухожу! В монастырь. Женский. Карету мне, карету! Нергал тихо ругнулся. — Сейчас будет тебе и карета, и кучер… Он открыл портал, подхватил меня под локоть и подтолкнул к ужасающе покачивающемуся зеркалу перехода. Увидев это, я отпрянул. — Твой тошнотворный портал? Сейчас? Ты что, смерти моей хочешь? — Не искушай, — искоса сверкнул на меня глазами Нергал и слегка втолкнул меня в сияющее мерцание. Мои ноги провалились в небытие. Покачнувшись, я шлепнулся на живот и руками ухватился за пол. — Да что ж ты делаешь, мне же все еще плохо! Твой портал… — Окончательно прочистит тебе желудок, — невозмутимо заявил Нергал, сапогом сдвигая мою правую ладонь. Тело покачнулось и поползло в сияние, будто кто-то с той стороны потянул меня за ноги. — Медведь! — крикнул я, цепляясь за половицы из последних сил. — Захвати медведя!.. И провалился внутрь. Как я и предполагал, по святилищу Нергала меня здорово расплескало. Жрицы смотрели на меня с сочувствием, кошки — осуждающе. И только я поднялся на ноги и принялся извиняться, как на голову приземлилась мохнатая задница панды. Следом появился Нергал. Не давая отдышаться, он сразу открыл еще один портал и точно таким же насильственным методом, не говоря ни слова, просто выпихнул в него меня и Та’ки. Я думал, второй переход просто убьет меня. Но все оказалось иначе. Вывалившись из зеркала перехода, я зажмурился от яркого сияния, ударившего мне в лицо. Сначала даже показалось, что я очутился где-то на улице. Но спустя пару мгновений я ощутил невероятную легкость внутри. Как будто я выпил какую-то совершенно чудесную таблетку от похмелья, и она мгновенно подействовала. Открыл глаза и с изумлением обнаружил, что нахожусь в подземелье школы, в склепе. Рядом с сияющим деревом. Поднявшись на ноги, я осмотрелся. Все пространство вокруг было залито светом. Он то усиливался, то ослабевал. Ярко-голубой медленно перетекал в зеленый, потом выцветал в белый и снова сгущался до голубого. Источником свечения было древо. Его крона поднялась выше меня раза в два. Ствол представлял собой несколько переплетающихся стеблей толщиной с мою руку. Кору покрывало множество трещин, в глубине которых, точно в свежих ранах, дышало что-то живое и алое. Тонкие ветви слегка покачивались, сияющим водопадом спускаясь вниз, почти до земли. Толстые, слабо мерцающие узловатые корни протянулись через весь зал, вывернув в некоторых местах плиты. Зрелище было невероятное. — Красотища! — выдохнул я. — У нас все получается, да? У нас все отлично получается! — Иди сюда, — сказал Нергал, поманив меня рукой. — Чувствуешь запах?.. — Нет, — честно признался я. — Ну еще бы, от тебя же самого смердит, как от дохлого кота, — фыркнул Нергал. Тут он наклонился и приподнял одну из вздыбившихся на полу плит. Резкая вонь ударила мне в нос. Под плитой оказалась странная субстанция, похожая на кровавую кашу. — Это что еще за дрянь? — пробормотал я, сморщив нос и наклонившись пониже, чтобы хорошенько все разглядеть. — Господи, там что, черви?.. — Да, иногда попадаются, — кивнул Нергал. — Это, Даня, у наших врат отмирают корни. — Что? Почему⁈ — Потому что их стало слишком много и теперь я не могу каждый корешок напоить своей кровью. После того… случая с Эребом здесь все резко пошло в рост. А теперь наш отросток начал медленно умирать из-за нехватки питания. Я в растерянности развел руками. — Э-эмм… И что нам теперь делать? Учредить станцию забора крови у мирного населения? Или… — Нам срочно нужен Сотот, — перебил меня Нергал. — Его энергия. — Да, но… — я покосился на то место, где Аид закопал Эреба. — Как бы… Я теперь не знаю, у кого бы нам спросить, где искать его. — Никого не надо спрашивать, мы сами найдем. Через школу начертаний. — Слушай, точно! Как я сам об этом не подумал? — Будь готов отправиться на место завтра утром. — Хорошо, я понял. Только знаешь… Думаю, нам стоит взять с собой еще Графыча. Он дольше меня пробыл в школе, и вроде как вполне успешно. А еще Лилит… — мой очухавшийся мозг вдруг включился и принялся вполне сносно соображать, слегка распирая изнутри черепную коробку. — Да, ее надо взять обязательно. Там же не школа, а самый настоящий лабиринт. И, думаю, больше никто из ныне живущих не знает его так, как она — ведь не зря столько лет отработала наставником. Вот только, боюсь… Тогда придется показать ей все это. И рассказать кое-какие подробности про великого учителя. — Единственная подробность, которую ты можешь ей рассказать про Эреба — так это то, что ты понятия не имеешь, что с ним случилось, — сказал Нергал, нахмурившись. Я вспомнил пронзительный и любопытный взгляд Лилит. Ох не уверен, что ей будет достаточно моего ответа без ответа. С другой стороны, она действительно не глупа, и вряд ли будет приставать с расспросами после того, как напрямую и без обиняков получит жирный намек на толстые обстоятельства. Но, с другой стороны… — А может, все-таки стоит ей рассказать? — задумчиво проговорил я. — Они ведь были связаны определенного рода договором. И когда… с Эребом случилась эта неприятность, Лилит оказалась свободна от всех сдерживающих договоренностей. Так что полностью скрыть от нее факт дематериализации бывшего начальника не получится. — Все это не важно. Сама пусть догадывается, о чем хочет. Но ты не должен говорить ей ни слова, даже если она тебя пытать будет. Я кивнул. Усмехнулся. — Кстати, про тайны. Хотел спросить. Как так вышло, что ты в открытую явился вдруг на мою вечеринку, да еще под ручку с Деметрой? Нергал приподнял одну бровь. — И какое из этих двух обстоятельств, любопытно бы знать, тебя задевает сильнее?.. — Не пытайся юлить, — нахмурился я, делая вид, что вообще не услышал и не понял никаких скрытых намеков. — То вокруг тебя была такая великая секретность, и даже святилище ты устроил себе черт знает где и под землей. А теперь ты сначала вписываешься полуофициально стать одним из покровителей города, потом заявляешься на сборище других богов. Что изменилось? Нергал окинув взглядом подземелье. — Что изменилось, говоришь?.. Да как бы… Все. И скоро изменится еще сильнее, Даня. К этому нужно подготовиться. Ты хоть раз задавался вопросом, что будет дальше, когда Сет с Фортуной вернутся? — Ну… Я почесал макушку. Внутри головы осязаемо шевелились извилины. Справедливости ради сказать, я и правда не думал об этом. Я все время был занят вопросами «как» и «когда». Но что будет после?.. — А вот я задавался, — не дожидаясь моего ответа, сказал Нергал. — Поэтому собираю союзников и сторонников, укрепляя наше положение. Каждому времени — свой плод… И тут я почувствовал за плечом какое-то опасное шевеление. Все мои инстинкты мгновенно напряглись, и я, не успевая даже проанализировать свои ощущения, пригнулся и отскочил в сторону. А справа от меня просвистел в воздухе зеленый шест. — Та’ки?.. Я обернулся. Мой наставник стоял на задних лапах, сверкая глазами и удерживая в лапе свое любимое оружие.