— Я не знаю. Но ты можешь убивать богов, и это факт. — Но ведь этого не может быть. Иначе ключ, которым боги открывают врата, каждый раз превращался бы в древнего, разве нет? — Нет. — Почему? — Ты забываешь один важный ингредиент, которым до тебя еще не обладал ни один ключ. Я усмехнулся. — Ты про мой идиотизм, что ли? — Я про твой собственный, родной источник. Может быть, именно он является причиной того, что осколки чужих энергий сложились в стройный рисунок. Но может быть, дело вовсе не в этом. И это вовсе не случайность, что именно ты попал сюда, и в тебе вырос древний. Возможно, в тебя даже специально кто-то вложил крошечную искру, которая… Ты следишь за моей мыслью? — Слежу, и очень внимательно, — заверил я. — Хорошо. Так вот по мере того, как ты набирал все больше разных энергий эта искра могла питаться и расти, постепенно превращаясь в то, что мы видели. И тогда, Даня, это означает, что ты стал фигурой в руках кого-то из игроков высшей лиги. Вот только зачем? Что им от тебя надо на самом деле? И кто бы об этом мог знать — кто-то способный одинаково активно действовать в разных мирах… Ах да, Оракул. Хотя постой. Как мы будем его спрашивать, если ты подготовил ему целый ультиматум? И вот тут для меня все стало ясно. Я, наконец, понял, куда он клонит, и даже невольно застонал. — Да твою жеж!.. — Вот и я о том же, — сказал Нергал, поднимаясь со своего места. — Ладно, ты пока полежи здесь, отдохни. Подумай хорошенько. А я пойду запечатаю подземелье от всяких любопытых глаз. — Я тебя ненавижу, — негромко и беззлобно проговорил я, закрывая усталые глаза. — Меня все ненавидят, это не новость, — насмешливо отозвался Нергал. Он направился в сторону коридора, и я отчетливо слышал удаляющиеся звуки его мягких шагов. Неужели во мне и правда живет древний убийца бессмертных? Чтобы получить ответ, я сосредоточился и погрузился вглубь своего подсознания, на самое дно. Чтобы встретиться там лицом к лицу с той силой, которую боялись даже боги. Глава 3 Членовредительство Спуститься вглубь своего сознания в этот раз оказалось не так просто. Наверное, болезненная расслабленность всего тела как-то сказывалась и на способности сосредотачиваться, потому что мои мысли постоянно растекались в разные стороны. Наконец, мне все-таки удалось погрузиться достаточно глубоко, чтобы увидеть источник. И я с удивлением обнаружил, что пламя энергии изменилось. Оно больше не походило на бешеную гидру. Просто высокий разноцветный костер. И куда же делся мой Молох? Я подошел поближе. Протянул руки к источнику. Может это и странно, но он больше не пугал меня. Раньше я не понимал, что происходит, и чувствовал себя человеком, запертым в темной комнате вместе с кем-то неведомым, сверкавшим на меня своими глазами из черного угла. Теперь же, когда я узнал про Молоха, на меня снизошло какое-то облегчение. И чувство благодарности. До сих пор я, нелюбимый пасынок этого мира, нес на себе гнет неотвратимой власти богов — так же, как и все остальные смертные. Было отвратительно осознавать, что сам по себе я ничего не могу им противопоставить. Оставалось только искать покровительства у других богов, прятаться за их силу и надеяться, что этого будет достаточно. Но теперь Вселенная дала мне в руки оружие. И это было мое и только мое право решать, когда и как им воспользоваться. Да, этот меч был обоюдоострым и в любой момент мог сокрушить не только врага, но и меня самого. Но тем не менее он у меня был! От моего прикосновения пламя чуть покачнулось — вяло, будто нехотя. И если в прошлый раз я всем своим существом улавливал дыхание ярости, витавшее в воздухе, то сейчас повсюду царило умиротворение. Бархатное, баюкающее, сытое и расслабленное. — Ты… ты спишь? — осенило меня. Ответа не последовало. Пламя вновь покачнулось, и невесть откуда взявшимся внутренним знанием я понял, что прав. Мой личный монстр был сыт, доволен и он дремал, как лев после доброй охоты. Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться обратно. Следующие три дня я провел в святилище Нергала. Там, вдали от всего мира, у меня было предостаточно времени поразмыслить над его словами. Сначала мне казалось, что в них есть рациональное зерно. Сомнения разъедали меня изнутри. Нергал словно плюнул ядом в мой именинный торт. Я раздражался, досадовал и в сотый раз задавался вопросом, зачем вообще Нергал заговорил об этом? Что ему до моих отношений с Янусом, Никой и всеми остальными? А потом меня осенило. Каждый из живущих способен оценивать ситуацию только с позиции своего личного опыта. Даже если он — бог, и этот самый опыт насчитывает тысячелетия. Нергал по всем признакам был одиночкой. Единственная живая привязанность обернулась для него болезненными воспоминанием. И вполне естественно, что все остальные привязанности он теперь воспринимает как что-то негативное и ищет в них изъяны. Но его опыт к моей жизни не имеет никакого отношения. Ответив так самому себе, мне как-то сразу стало легче. Тем более вернувшиеся домой кошки ухаживали за мной, как за родным. То ли, потому что Нергал так приказал, то ли из благодарности за участие в процессе выздоровления их обожаемого повелителя. Так что я много и вкусно ел, много спал, и мое тело постепенно начинало меня слушаться, хоть и не так быстро, как хотелось бы. Сначала подчинились руки, потом — спина. На третий день Нергал явился ко мне в комнату в сопровождении двух прекрасных кошек, уселся на стул и, усадив красавиц себе на коленки, с усмешкой спросил: — Ну что? Ты наконец-то созрел принять помощь? — Ни в коем случае, — запротестовал я. — Ты же видишь — процесс идет! Нужно только еще немного подождать! — Как-то очень вяло идет твой процесс. — Да нет же. Смотри, я уже почти стою! Тут я и правда попытался встать. Не потому, что был так уверен в своих силах, а чтобы продемонстрировать Нергалу как минимум свою непреклонную волю. И то, как ловко я теперь управляюсь с руками и запросто поднимаю тело в сидячее положение. Спустив ноги, я рывком поднялся с постели. И… Не упал! От радости у меня аж в зобу дыханье сперло, как у той вороны из басни. — Видишь⁈ — победоносно воскликнул я. — Смотри внимательно! Я, великий целитель Даниил, стою! А ты сомне… И тут я понял, что фокус, к сожалению, не удался. Ноги все-таки не хотели держать мое бренное тело, так что коленки подкосились, и я эпично рухнул на пол. Нергал хмыкнул. Смерил меня долгим взглядом и издевательски протянул: — Великий целитель, говоришь? Ну, это вряд ли. Разве что великий наг! — Хорош ехидничать, — простонал я, отползая в сторону на руках. — Признай — все равно результат налицо! — Готов признать лишь одно: это было действительно сильно. — Я старался, — проговорил я, затаскивая себя в кресло. — В смысле, ударился сильно, — хмыкнул Нергал. Кошки на его коленях пакостно захихикали. — А поступок идиотский. Но вполне в твоем стиле. — Дай мне всего пару дней, и ты увидишь — я справлюсь, без проблем! — с жаром заявил я. Нергал хмыкнул. — Ну, ладно. Значит, еще два дня. Он поднялся со своего места и направился к выходу. Кошки торжественно прошествовали за ним мимо меня. В дверях Нергал оглянулся.