— Привет, — сказал ему Нергал, медленным шагом осторожно приближаясь к божеству. Сотот промолчал. — Ты… помнишь меня? — вкрадчиво продолжил мой патрон. Но ответа не последовало. — А я тебя помню. Ты был моим другом много лет. Я пришел, чтобы помочь тебе. И в свою очередь попросить тебя о помощи. — Одна бессмертная сущность желает взаимодействия с другой? — спросил Сотот. — Да, именно так, — с надеждой в голосе подхватил Нергал. — Что бы ты хотел? Чем я могу помочь тебе? Великий зодчий приподнялся с каменистого пола. Ослабил кольцо своих объятий, и усталая Ли буквально вывалилась из них мне на руки. — Белая смерть, — медленно ответил Сотот. — Здесь — белая смерть. Проклятая гора. Она пожирает слова. Пожирает сны. Пожирает воспоминания. Хочу уйти. Нергал просиял. — Хорошо. Я готов забрать тебя отсюда в другое место. Ты согласен? Пойдешь со мной? — Пойду не с тобой. Пойду отсюда. Не одно и то же. — Но там ничего нельзя ломать, — голосом построже сказал Нергал. — Хорошо. Если ты приведешь меня в другую смерть, я сломаю только тебя. И еще раз сломаю. И еще. Сломаю много раз. — Договорились, — сказал Нергал. — Значит, я сейчас открою портал, и ты войдешь в него. Верно?.. — А искривленное пространство Эреба нам это позволит? — тихо спросил я Ли. — Это место уже не имеет никакого отношения к творениям старика, — отозвалась та. — Мы сейчас вообще за тридевять земель от школы начертаний. — Нет, — ответил вдруг Сотот. Нергал медленно выдохнул. И тем же умиротворенным, спокойным голосом спросил: — Но ты ведь только что согласился? — Я не могу войти в портал. — Почему? — Таково положение вещей. Нергал озадаченно почесал затылок. — Постой… Тебя здесь что-то удерживает. Иначе ты не сидел бы в этой пещере против своей воли. Так? — Так. — И что же это? — Закон. Слово творца становится вещью. Или явлением. Или законом. Я сказал слово. Оно стало законом. Я не могу войти в портал. Не могу уйти сам. Но я согласен пойти. Ты заберешь меня? — А если мы сами подтолкнем тебя в портал? — вмешался я в разговор Нергала с Сототом. — Это ведь не будет нарушением твоего закона? Ты не сам войдешь в него, мы заберем тебя. — Да. Нергал с облегчением вздохнул. — Ну, теперь хоть что-то понятно. Он открыл огромный портал, куда могли бы без особого труда втиснуться даже полтора Сотота. А потом мы все трое принялись толкать его парящую тушу к зеркалу перехода. Это оказалось делом непростым. Мы будто пытались сдвинуть с места грузовик. Наконец, дело пошло, и Сотот заскользил к порталу. Исчезая в сиянии, он в самый последний момент юрким щупальцем прихватил с собой Лилит. Это была победа! Пусть Нергалу для его целей нужен максимально адекватный Сотот, но у меня-то была куда более приземленная цель. И каким бы беспамятным пнем не был великий создатель вселенной, для меня имело значение лишь его присутствие в нашей оранжерее для врат. И вот задание, наконец, выполнено. Следом за Сототом в портал ушел мой патрон. Я покидал пещеру самым последним. Помедлив, наклонился и поднял с земли камешек. Гладкий, белый, как кусок сахара. Он назвал это белой смертью. Интересно, почему? Сунув камень в карман, я поспешил за остальными. Склеп показался мне родным, как бы дико это не звучало. В свете мерцающих врат будущее казалось почти радужным, а тяжко вздыхающий после перехода Сотот — почти здоровым. Лилит его утешала. Что-то тихо говорила и эротично поглаживала его сферы. Только время от времени бросала жалобные взгляды через плечо — видимо, даже у суккубов ее класса терпение все-таки не безгранично. — Ну что? Как думаешь, сколько теперь потребуется времени, чтобы врата окончательно выросли? — спросил я Нергала. Тот расплылся в довольной улыбке. — Да теперь все почти мгновенно будет. Какие-нибудь двадцать-тридцать лет, и все созреет! Я аж чуть не подавился. — Ну и шутки у тебя, — заулыбался я. — Серьезно, сколько им расти? Неделю? Две? Нергал посмотрел на меня, как на придурка. — Они вообще-то полтысячеления могут расти, ты в курсе? А тут — пятнадцать лет! Улыбка сползла с моего лица. — Ты… Ты не шутил, — проговорил я, чувствуя, как у меня все опустилось. И руки, и радужное настроение. — Чем ты недоволен? — пожал плечами Нергал. — Просто постарайся больше не встречаться с новыми богами, чтобы не переполниться лишней энергией раньше времени. И тогда ты не только доживешь до того момента, когда они вырастут. Ты даже стариком еще не станешь! — Вот радость-то, мать твою, — оторопело проговорил я, хватаясь за голову. А ведь счастье было так близко… Глава 19 Эти глаза напротив Битые два часа мы уговаривали Лилит остаться в склепе с Сототом. Сам гигант в беседе не участвовал. Он очень медленно плыл по холлу, осторожно ощупывая своими тентаклями каждую мелочь: цепи промеж столбов, трещины в полу, красные лампады на надгробиях. Его глаза фокусировались то на одном, то на другом объекте. Иногда — на нескольких сразу, разделившись на группы. Выглядело это забавно. Так, шаг за шагом, Сотот тщательно изучал новое место. Поглядывая на него исподтишка, Ли упрямо качала головой, пока мы с Нергалом шепотом просили понянчиться со стариком еще немного. — Ты представляешь себе, что может произойти, если вдруг его здесь накроет паническая атака? — шипел мой патрон. — Он же запросто может такое на поверхности устроить, что ты и представить себе не можешь! А под материнским присмотром и дитя не поранится, и стаканы уцелеют.