Она покосилась на меня, запнулась. И нерешительно проговорила: — Ну, хотя… — Нам бы только врата вырастить поскорее, и выбирай кого хочешь, — все с тем же прищуром продолжил Нергал, воплощая в реальность мои слова о том, что можно найти правильный подход к Сототу даже в его нынешнем состоянии. — Врата… — задумчиво проговорил Сотот. — Да, врата. Займешься ими? А то, по правде говоря, у Лилит тоже сейчас много дел. Но она скоро навестит тебя. Мы все навестим. Согласен? — Врата… — как зачарованный, повторил Сотот. — Ну вот и договорились, — улыбнулся Нергал. — Побудешь здесь пока один? — Побуду, — эхом откликнулся тот. — Мы ненадолго, если что. Ты не скучай. — Не скучаю, — отозвался Сотот и двинулся к отростку. — Ну вот, кажется, и все, — тихо проговорил Нергал, наблюдая, как великий зодчий задумчиво перебирает своими тентаклями листочки молодого деревца. — Не знаю, будет ли толк, но по крайней мере он занят. Ли хмуро промолчала. Нергал неспешно создал портал, и мы трое дружно в него шагнули. Легкий свежий ветерок приятно коснулся моего лица, и я с наслаждением вдохнул, выпрямляясь навстречу небу, от которого так долго был оторван. Все-таки я — созданье поднебесное. На глубине, в подземельях и пещерах мне неуютно. И как только мы оказались на свободе, демоница перешла в наступление. — Так что ты там сказал? Что я еще и не самая красивая, и таких, как я, хоть пруд пруди? — сказала она Нергалу, скрестив руки на груди. — Не боишься, что за такое безбожное вранье у тебя когда-нибудь язык отсохнет, а? — А ты хотела, чтобы я начал тебя расхваливать, и дед от перевозбуждения прямо там начал на тебе жениться? Всеми своими тентаклями? — возмутился он. — Ах вот как. Значит, ты пытался меня защитить, а не унизить? В самом деле? Постой, а разве не ты уговаривал меня остаться с ним наедине на пару дней? Или мне память изменяет? И ведь не боялся никаких поворотов! — Да нет же, — опешил Нергал. — Я не… Но Ли его перебила. —…А тут внезапно такая забота! Так испугался вдруг за меня, аж за сердце берет. Хотя нет, постой. Ты же не за меня, ты за себя испугался. Я-то суккуб, мне и с головоногим ископаемым сойдет, что уж там. Но ты — совсем другое дело! — Можешь рот закрыть хоть на минуту⁈ — разозлился Нергал. Все-таки Ли была очень талантливой. И умела довести кого угодно — и не только до экстаза. — Ничего подобного я вообще не думал! Просто сначала я поверил твоему чутью и решил, что он в тебе видит какую-то прото-мать. Ну а потом… просто разозлился. Взбесила ты меня. Вот и все. И вообще я потом все исправил, чего еще тебе надо? Ли злобно улыбнулась. — Знаешь, кто ты, о великий бог первого поколения? — Ну? Блесни умом? — усмехнулся Нергал, и эта усмешка не сулила ничего хорошего. — Су. Ри. Кат. Не зря живешь в норе. — Чего?.. — Что слышал! — фыркнула она. Нергал дернулся к ней, но Ли в одно мгновение оказалась метрах в тридцати от нас. Показав язык, она помахала нам ручкой, развернулась и направилась прямо в лес. — Эй, ты куда?.. — удивился я. — Рыдать о своем о девичьем! — со смехом крикнула она, вышагивая на фоне талых снегов в своем микроскопическом бельишке. — Не скучайте, мальчики! — Чокнутые суккубы, — проворчал Нергал. — Если сломаешь себе шею в моем лесу, я целителя искать не стану! — крикнул он вслед Лилит. — Зря надеешься! — звонко воскликнула она — и исчезла, воспользовавшись иллюзией. Я кашлянул. Покосился на патрона. — Как-то… немножко нехорошо получилось. — Лучше молчи, — буркнул он. — Какая-то рогатая тварь… — Вообще-то я не об этом. Мы ведь ей вообще-то обязаны. Вряд ли без такого проводника нам удалось бы без особых проблем получить желаемое. — Сказал — помолчи, — сердито зыркнул на меня Нергал. — Да и хорошая она вообще-то… — Довольно, сказал! Я умолк. И несколько минут мы оба молчали. Просто стояли рядом, дышали влажной мартовской прохладой, хотя календарная зима еще не закончилась. Каждый думал о чем-то своем, глядя в темное небо. — Как думаешь, у Сотота получится ускорить процесс созревания врат? — спросил я, наконец. Нергал только пожал плечами. — Когда-то этот парень вселенную конструировал. Вот только теперь даже не помнит об этом. Что из этого выйдет, я не знаю. — Как ты догадался, что он не помнит о женщинах? — Я и не догадывался. Просто ляпнул наугад. И сработало, — Нергал вдруг усмехнулся. — А ведь в некотором смысле ему можно даже позавидовать. — Да ну? Это с какого перепугу? — Только представь, какой удивительной ему сейчас покажется жизнь. Столько открытий. Все как будто в первый раз, и это после тысячелетий жизненного опыта. Когда все уже наскучило и приелось. Может, ему и не стоит вспоминать собственное имя?.. — Ты меня пугаешь. Завидовать маразматику — это, знаешь, тревожный знак. Нергал рассмеялся. — Ладно, уговорил. Лучше буду завидовать чудаку, который умеет дерзить, как последняя сволочь, но при этом всегда остается невредимым, — сказал он, отвесив мне затрещину. — Эй, больно же!.. — Тебе сейчас куда? Могу переправить, если хочешь. — Домой. — Сейчас сделаю… Вот только одного не пойму… — задумчиво проговорил он. — Почему сурикат? Я даже не сразу понял, о чем он говорит. А потом расхохотался. — Что, задело? — Да ну, просто глупость какая-то, — отмахнулся бог. Потом сделал для меня портал, кивнул на прощанье и отправился к своему перекрестку. В свой кошатник. А я поспешил в «Жареного Лося». Шагнув в портал, я очутился прямо посреди нашей харчевни. И в ту же секунду в меня с разбегу врезался Берн. — С задней дверью то же самое! — крикнул он, не обращая на меня ни малейшего внимания. — Она не открывается, как и окна! — Эй!.. — хотел было я возмутиться, но непроизвольно умолк, озираясь по сторонам. Вокруг, казалось, все звенело от напряжения. Все наши находились внизу. Испуганная Камилла пряталась за Тенью у барной стойки, прижимая к себе Лидию. Парни встревоженно переглядывались. Девчонки прилипли к окнам. А побелевший Азра тряс, как грушу, нашего бедного медведя: — Ты же бог! Ты должен знать!.. — Если я кому должен, то всех уже обнял и пожалел! Отстань от бога! — возмущался Та’ки. — А что мне делать, если ты молчишь, как пень⁈