Я тронул рукой разбитое лицо. — Фигня это. Так, дружественный спарринг случился. — Спарринг-то на лопатах был, что ли? — протянул Та’ки, подтянувшийся из своей кладовки в харчевню. — Не важно, — отмахнулся я. — Единственное — Лидия пока останется у Оракула, потому что дома ее жизни может угрожать опасность. А в остальном все хорошо. — Что?.. — ахнула Камилла. — Ты оставил моего ребенка в руках этого монстра⁈ И у тебя все хорошо⁇ — Он правильно сделал, — негромко сказал ей Тень. — Дело в том, что… — Ничего не хочу слушать! Если ей здесь опасно, я просто заберу дочь и уеду в другой город, другое королевство — да куда угодно!.. — Ехать она собралась! Забыла, что сейчас у нас на местах творится? — зыркнула на нее Майя. — Оракул-то чего хотел? — перебил ее Рыжий. — Он рассказал много ценного. И кстати, где у нас Серый?.. — Серый? — подал голос из кухни Леандр. — Да тут он! Прямо сейчас шинкует лук на весь завтрашний день — в наказание за противень, который сжег сегодня вместе с булочками. — Боюсь, придется тебе самому все нарезать, — заявил я, решительным шагом устремившись на кухню. — Потому что твоего помощника я забираю… Альба действительно возился с располовиненной головкой лука. Большой нож неуверенно постукивал по разделочной доске, луковые пластинки разбегались из-под пальцев, глаза и нос покраснели от слезоточивого аромата. — И зачем тебе эта бестолочь? — недоумевал Леандр. И, обернувшись к Альбе, вдруг как рявкнет: — Мельче режь, говорю! От неожиданности рука принца дрогнула. Лезвие ножа торопливо полоснуло пальцы. Кровь плеснула на зеленовато-белую массу нарезанного лука — так, будто Альба не пальцы себе ножом порезал, а вену зацепил. — Да что ты будешь делать!.. — с досады ругнулся Леандр — и тут же умолк. Потому что королевская кровь засветилась. Она засияла ярче иных начертаний или конструктов, крупными бриллиантовыми каплями заструилась по бледной руке. А следом за ней и весь силуэт Альбы наполнился светом. У Леандра вытянулось лицо. Глаза округлились, рот приоткрылся, полотенце выпало из рук. — Что… Что это? — полушепотом спросил он, уставившись почти испуганным взглядом на своего помощника, которого только что костерил и в хвост и в гриву. Я вздохнул. Делать нечего. — Королевская кровь, — ответил я. Снял с крючка над разделочным столом еще одно кухонное полотенце, тонкое и белое и протянул его принцу. За спиной громко ахнула Ника. — Чего? — как в бреду проговорил Леандр. — Какая кровь?.. — Королевская. Позволь представить, — указал я рукой на нашего лысого друга. — Его высочество принц Альба, законный наследник престола. — Ээээ-ммм… А он… Но ведь я его… Да как же это?.. — только и смог выговорить Леандр. Возможно, в этот момент он впервые в жизни не пожалел, что сидит на своем инвалидном стуле. Ведь с него невозможно было упасть. Глава 22 Смотрите, люди: я — читер! Не дожидаясь, пока мои недоосведомленные друзья погрузятся в депрессию и пучину вдруг открывшихся познаний, я схватил нашего принца за локоть и потащил из кухни к выходу. — Куда? Куда ты ведешь меня, зачем? — растерянно пробормотал Альба. — У меня к тебе очень важное и срочное дело, — ответил я. — Срочнее, чем кровь с лица отмыть? — поинтересовался принц, глядя на мою разбитую физиономию. — Ну, у меня кровь не королевская, так что пусть течет — мне не жалко, — буркнул я, выталкивая принца в двери. — Дай хоть куртку!.. — Не успеешь замерзнуть, — сказал я, бросив на проталину амулет Нергала. Портал открылся мгновенно — большой, яркий, способный перебросить в точку икс целую армию. Альба вопросительно изогнул бровь. Перевел взгляд с портала на меня. — Ты способен призвать Джасуру, пьешь с богами, общаешься с Оракулом и можешь призывать портал. Что еще я о тебе не знаю? Я вздохнул. — Да, в общем, уже не так уж и много. А после сегодняшнего вечера секретов и вовсе не останется. Принц кивнул. И шагнул в портал. А я последовал за ним… И едва не оглох от девичьего визга. Переход, как часто бывало, размазал меня по полу зала с камином. Но в этот раз что-то приятно смягчило удар. И это что-то было упругим, нежным на ощупь… Сфокусировав взгляд, я увидел прямо перед своим лицом плавную линию плеча и пару аппетитных округлостей, неприкрытых ничем, кроме полосочек прозрачной ткани и разметавшихся рыжих волос. Я лежал на практически обнаженной кошке! — Ой-вей, — вырвалось у меня пресловутое причитание на идише. Что еще я мог сказать, очутившись на одной из жриц Нергала в святилище Нергала прямо на глазах у Нергала? «О, горе мне» — самая подходящая фраза в данном случае. Отпрянув от распластавшегося подо мной тельца, я поднял голову. Вокруг большого стола сидели и стояли испуганные кошечки в человеческом обличье — кто в прозрачных туниках, кто вообще сверкая ослепительной наготой. Альбу я даже не сразу узнал — вместо привычной бледности мой несчастный принц стал красным, как вареный рак — ему тоже повезло с мягким приземлением. А буквально в трех шагах от меня возвышался Нергал с сигарой в зубах. При этом сие великое и беспощадное божество было одето в одни только белые труселя. В руке он держал здоровенный кувшин, из которого мимо бокала сейчас лилось густое черно-красное вино. Оно расползалось зловещими пятнами по белоснежной скатерти и стекало тонкими струйками на пол, как угрожающее предсказание. Пристальный взгляд Нергала прошил меня насквозь до мурашек. — Эмммм… Прости… — пробормотал я, виновато опуская глаза. — Я не хотел помешать. Нечаянно вышло. Девчонки перестали визжать, смущенно прячась друг за друга. Стало слышно, как уютно потрескивают поленья в очаге и шкварчит горячая снедь в больших сковородах, выставленных на стол. Кувшин в руке моего патрона выпрямился, и вместо звука льющейся жидкости раздались звонкие удары капель о каменный пол. — Я теперь хорошо понимаю, почему у тебя вечно разбитое лицо, — медленно проговорил он, вынув изо рта сигару. — Твоя способность портить кайф окружающим, к сожалению, распространяется не только на врагов. — Мы… Мы можем попозже зайти, — пробормотал я, высматривая на полу амулет, чтобы по-быстрому смыться обратно. Нергал фыркнул. — Вставай уже, раз приперся! У меня праздник. Так что даже твоего приятеля целым оставлю. Мой венценосный спутник, все еще пунцовый от смущения, горделиво поднялся на ноги. — Я — его высочество принц Альба, законный… — Ты видишь у меня нимб над головой, или лавровые листья в волосах, что так распинаешься? — с какой-то брезгливостью в голосе перебил его Нергал. — Так что я не из тех, кому есть дело до всех этих бутафорских игр в права человека. Мне глубоко индифферентно, кто ты. Насрать, в общем. На принца стало больно смотреть. Как бы мастерски он не владел своей мимикой, от слов Нергала рот Альбы дрогнул, а выражение глаз стало таким, будто он увидел, как кровный враг попирает останки близких. — Пожалуйста, давайте все-таки как-нибудь мирно пообщаемся? — встрял я в их диалог. — Я и так сегодня просто образец добродетели, аж самому противно, — скромно заявил бог в трусах, окруженный десятком полуголых девиц. Он протянул мне переполненный бокал, приложился к своей сигаре и, выдохнув облачко ароматного дыма, обернулся к кошкам: — Что, ни у одной ума так и не хватило подать хозяину халат?.. Сразу две кошки метнулись к креслу возле камина, и через пару секунд Нергал уже заворачивался в тяжелый темно-серый шелк. — Ну и какая холера притащила тебя ко мне в этот час? Я тут, понимаешь, вечеринку затеял… — По времени уже, скорее, утренник, — пробормотал я, неловко отхлебывая из наполненного до краев бокала. Красная липкая жидкость пролилась на пальцы и закапала с ножки на рубаху. Я поморщился. — Блин, облился… — Ты облился немного раньше, — хмыкнул Нергал, указывая пальцем на кровавое пятно у меня на груди. — Так что уже не важно. Расслабься.