Я поднял голову — и… Хорошо, что камнепад закончился. Потому что я непроизвольно сел и разинул рот. Корни, медленно переплетаясь друг с другом, начали дружно приподниматься вверх, в то время как под бормотание Сотота с купола все ниже и ниже спускалась макушка, нависая над сплетением корней. — Достаточно… Мне этого достаточно… — повторял снова и снова протобог, как заклинание. — У меня еще много энергии. Мне достаточно… Тонкие ветви склонившейся верхушки, покачиваясь на сквозняке, коснулись корней, и в следующий момент от врат в разные стороны прокатилась ударная волна, поднимая облака пыли и песка. Она ударила мне в грудь, заставив покачнуться. Чтобы не наглотаться пыли, я прикрыл лицо локтем, и сквозь полуопущенные ресницы увидел, как закольцованное пространство наполнилось светом. Его будто затянула тонкая пленка, уходящая далеко наверх, выше разломанного потолка, на поверхность. Древо погасло, и резко стало тихо. Только свечение образовавшегося гигантского зеркала перехода продолжало мерцать в полумраке, рассеченном снопами солнечного света с поверхности. А между тем ветви продолжали переплетаться с корнями — бесшумно, неторопливо, точно пара усталых любовников после бурной ночи. Щит в руке Нергала растаял в воздухе. — Если бы мне кто-нибудь сказал, что такое возможно, я бы в жизни не поверил, — вполголоса проговорил Нергал, не сводя глаз с врат. — И никто другой не поверил бы тоже. Сила Сотота и королевская кровь… Невероятно. — Врата… Они готовы?.. — неуверенно спросил я. — Они готовы. Они настолько готовы, что я теперь даже не знаю, каким образом нам этот факт прикрыть!.. Я хотел было что-то сказать про защитные начертания и тому подобное, но тут же понял, насколько глупо бы это прозвучало. Какие к чертям защитные начертания на куполе, если врата чуть ли не наполовину наружу торчат?.. — Хорошая работа! — проговорил между тем Сотот, довольно поглаживая окружности своих глаз щупальцами — так, наверное, уставший от кропотливой работы человек трет веки и переносицу. — Идеальное попадание… — Вот это оч-чень верно сказано, кстати, — рассеянно проговорил Нергал, погруженный в свои мысли. — Поскольку попали мы, Даня… Ох и попали. — Так это… — пробормотал я, растерянно хлопая глазами. — Сделай что-нибудь. Прикрой врата! — Может, тебе еще и Сотота в карман спрятать? — раздраженно спросил Нергал. — Объясняю еще раз. Специально для особо беспамятных. Я — не начертатель! Я — каратель, воин, понимаешь? Я не умею всю эту хитропридуманную каллиграфию выводить! И я не спаситель, не защитник и не хранитель, чтобы обладать способностями как-то прикрыть или спрятать этот наш бешеный урожай. Потому что, опять же, я — возмездие! Понимаешь? Я не скрываюсь, это от меня пытаются спрятаться, Мне положено находить и карать, а не прятать!.. — То есть мы влипли. — То есть активируй врата прямо сейчас, пока есть такая возможность! — решительно заявил Нергал. — Если, конечно, она у нас есть. Я озадаченно захлопал глазами. Конечно, я к этому готовился. Я этого ждал. Но что вот так внезапно все случится, впопыхах — такого я не предполагал! — Да как же… — пробормотал я. — У меня ведь даже денег толком с собой нет! Кто знает, где я вывалюсь? И вообще… Нергал сунул руку в карман и вытащил оттуда пригоршню золота. — На! Бери, и иди, не раздумывая! Тут Альба пошевелился и приоткрыл глаза. — Какая… Красота! — непослушным языком проговорил он. — О нем я позабочусь, — заверил меня Нергал, перехватив мой взгляд. Я положил монеты за пазуху. Вздохнул. Помоги мне Фортуна пережить это перемещение. Найти всех, кого нужно, и вернуть сюда. И самому вернуться. Теперь я ничуть не колебался в своем выборе. Я хотел остаться здесь! Пусть мир богов и безумен, но за этот короткий срок он успел стать для меня родным. Еще никогда в жизни я не ощущал себя настолько «на своем месте», как сейчас. Может, потому что именно в этом мире оно для меня и было задумано? — Я вернусь, — сказал я как можно уверенней. — Отыщу их как можно скорее и вернусь! Я направился к порталу, когда посреди зала вдруг вспыхнуло пятно портала, из которого донесся звонкий женский голос. — Что здесь происходит? Деметра. И она явно была рассержена. Рубашка мятая, светлые волосы растрепаны — похоже, спала только что. И примчалась в том, в чем была. — Я спрашиваю, что здесь происходит и что ты собрался делать⁈ — Прости, — только и смог я сказать ей. Я быстро преодолел оставшееся расстояние, поднес к тускло мерцающей пленке руку… И… Она просто прошла сквозь дымку. Ничего не произошло. Набрав воздуха побольше в легкие, я шагнул в портал целиком. И оказался по другую сторону древесного кольца. Никакого перехода не получилось! Я кашлянул. — Патрон! Чего-то это… Не выходит каменный цветок. Врата не активируются. — Вижу, — мрачно отозвался Нергал. — Видимо, чего-то для этой самой активации тебе не хватает… — Ключа не хватает, — сказала Деметра с видом усталой матери, втирающей отпрыскам в пустые головы какую-то очевидную истину. — А еще, судя по всему — мозга. С ума сошли? Иггдрасиль межмирного перехода в подвальчике вырастить решили? Нергал нахмурился. — Откуда ты знаешь, что это? И откуда знаешь про ключ?.. — А с чего бы мне, интересно, этого не знать, если я как член Совета в свое время должна была участвовать в создании такого ключа? У меня на душе вдруг стало гадко. — Ты… Ты говоришь о ситуации с Сетом и Фортуной? — спросил я. — Да, — без обиняков ответила Деметра, глядя прямо мне в глаза. — И ты участвовала?.. — Нет. Я не явилась на заседание, — сказала она. — Извини, но это правда: я никак не пыталась помочь твоему другу Сету или Фортуне. На тот момент у меня были дела поважнее, чем идти на открытый конфликт с Зевсом ради пары персон, которых видела-то всего несколько раз на больших бестолковых собраниях. Но ты — ты не чужая для меня персона. Почему ты ничего мне не сказал? Ты собирался вернуться в свой родной мир, даже не попрощавшись?.. — Нет. Я собирался вернуть сюда Сета с Фортуной. И себя. — А ты представляешь себе, какой резонанс… — она вдруг осеклась, увидев парящего в воздухе Сотота. Деметра смотрела во все глаза на старика, в то время как протобог точно так же смотрел на нее. Вот только глаз у него было больше, и потому смотрел он на порядок выразительнее. — Подождите… — проговорила она, наконец. — Это — великий зодчий Вселенной Сотот?.. — Женщина?.. — с такой же изумленной интонацией спросил протобог. — Еще одна женщина здесь? В этом мире? — Она не женщина, она богиня, — вмешался Нергал. — Не страшно, — отозвался Сотот. — Мне подходит. Я буду с ней спать. — Эммм… — проговорила Деметра, слегка округлив глаза. — Я уже сплю, — поспешно выпалила она с интонацией, какой дети во время игры говорят «я в домике». И, ткнув в меня пальцем, добавила: — С ним. Сотот задумчиво покачался в воздухе, как на волнах, и вздохнул. — Предвечный опередил предвечного. Жаль. Очень жаль… — Что? — удивилась Деметра. — Предвечный? Это он о чем? — Он немножечко это… беспамятный. Возрастное, — попытался выкрутиться я, в то время как Нергал схватился за голову. — Серьезно? Из всех существующих вариантов в обоих мирах ты выбрал бывшую жену Зевса? Совсем дурак⁈ — Ну конечно, спать со мной — это невероятно опасное занятие, — раздраженно отозвалась Деметра. — А Иггдрасиль с тобой выращивать, стало быть, полезно для здоровья? Так что сам дурак! — Вырастить врата — его собственный выбор и нужда, навязанная Фортуной. А отношения с тобой — просто несусветная глупость! — В самом деле? И кто же помог ему этот мудрый выбор сделать, а?