— Да. Давай. — Еще раз на посошок? — слабым голосом спросила Ника, пряча раскрасневшиеся глаза. — Это чтобы точно уйти, что ли?.. — Нет, это уже для храбрости, — усмехнулся я. — Мы сейчас к Зевсу идем, энергию воровать. Так что не жопь напиток, плесни как следует! Глава 24 Слабоумие и отвага У Ники испуганно задрожали ресницы. — Что?.. Ты собираешься… пойти к Зевсу⁈ — Говори потише, а то вдруг он раньше времени обрадуется, — ответил я, перехватывая у растерянной кошки бутыль. Щедро плеснул в оба стакана и поставил посудину на стойку. — Можешь принести мою дорожную сумку? Ника кивнула. Прикрыв узкой ладошкой рот, шмыгнула по лестнице наверх, в мою комнату. А мы с Демкой звонко чокнулись и выпили, закусив сыром. Вот и наступил этот день. Теперь — только вперед, и не оглядываться. В сотый раз я мысленно говорил себе, что у нас все получится. Что я отыщу Яна с женой, и все будет отлично! Но все-таки где-то в глубине души у меня снова и снова возникал вопрос: а здесь-то что будет? Сможет ли Нергал сохранить врата, или по крайней мере вырастить другие с помощью Сотота и Альбы? — О чем так задумался? — спросила меня Деметра. Я улыбнулся. — Да так. Просто волнуюсь немного… Тут появилась Ника. Она медленно спускалась, прижимая к груди мою сумку и уже не стесняясь заплаканных глаз. — Эй, ну ты чего? — только и смог я проговорить, совершенно теряясь перед ее слезами. — Все хорошо будет! — Угу, — проговорила моя кошка, и губы у нее задрожали. Она уронила сумку и крепко обняла меня за шею. Деметра ничего не сказала. Только левая бровь слегка приподнялась и вопросительно изогнулась. Я вздохнул. Глядя на нее, развел руками — мол, ты уж извини, но ничего не поделаешь. Погладил Нику по макушке, почесал за ухом. — Ну-ну, перестань. Я быстро, — пробормотал я. — Одна нога здесь, другая — там! — Лучше всегда оставайся целым, — всхлипнула Ника. — Так и будет, не сомневайся. И вообще, перестань думать о всякой ерунде и беги скорей собирай свои платья и… что там тебе еще нужно. Времени в обрез. Я мягко, но при этом решительно отодвинул ее в сторону и поднял с пола валявшуюся сумку. Сосредоточенно нахмурившись, принялся сопоставлять мысленный список «надо взять» с перечнем «уже покладено». Деньги — есть. Сомнительные, конечно, их придется еще как-то через ломбард или антикварную лавку проводить — хрен знает. Но все равно лучше уж вернуться с золотом в кармане вместо банковской карты, чем с кукишем. Дальше. Лёха — одна штука. При себе. Флакон целебного бальзама в потайном кармашке сумки, полштуки. Надо не забыть отдать его принцу. Все-таки это подарок королевы, вот пусть у ее сына и останется. Не дай бог, пригодится. Потом я проверил тряпицу с кольцом Фортуны, из-за которого я однажды остался без пальца. Ненадолго, правда, но тем не менее меня впечатлило так, что воспоминания до сих пор казались очень и очень свежими… В ту же секцию я положил яблоко из мира мертвых — то самое, что выросло вопреки всем правилам и законам рядом с дворцом Аида. И завернутый в платок камешек из пещеры Сотота. Хрен знает, зачем он мне нужен, но почему-то мне казалось очень важным его сохранить. Вроде, все. Но почему у меня такое ощущение, будто я что-то забыл?.. — Все, дети, давайте на выход! — раздался на всю харчевню громкий голос Майи. — Сегодня больше историй не будет! Можете с собой на дорогу взять сколько угодно булочек, и давайте по домам! Она спустилась со второго этажа, будто пролетела над ступенями. Собранная, активная, стремительная, в черном облегающем костюме, который в последний раз я видел на ней еще в старой школе «Парящего Грифа». Глаза блестят, на щеках — румянец. Как же давно я не видел Майку такой! Она принялась торопить малолетних посетителей, и те с выпечкой в зубах нехотя поплелись прочь. — А когда будет продолжение?.. — спросила Майку какая-то девочка. — Опять через неделю?.. — Да, — рассеянно отозвалась та. — Конечно. Приходите в субботу… И тут меня осенило. Точняк! Я забыл про барона Субботу! Конечно, исполнять обещание, данное Самеди, было не так чтобы жизненно необходимо. Но я все же старался не бросать слов на ветер. И потому принялся искать по карманам кусочек божественного скелета. Неужели потерялся?.. Так, обыскивая себя, я натолкнулся на черепушку, данную Оракулом. Флешку с памятью Сотота. И чуть не застонал от собственного беспамятства. Блиин, у меня ведь от всех этих происшествий в склепе совсем из головы вылетело, что ее нужно отдать! Вот я дур-рак, чуть не ушел вместе с ней! Разогнав детишек, Майя подошла ко мне и порывисто обняла. — Давай, салага-первогодка. Удачи тебе и попутного ветра. Верни нам нашего магистра!.. Бровь Деметры, внимательно наблюдавшей за всем происходящим, приподнялась еще немного выше. — Хорошо-хорошо, — отозвался я, пытаясь высвободиться из ее объятий. — А ну разойдись! — донесся грозный рык пушистого панды. Ко мне из задних комнат, ковыляя, направлялся Та’ки. — Оставь его, неуемная женщина! Дай-ка теперь я обниму нашего медвежонка! — Ты хотел сказать, грифенка? — поправила его Майка, за что тут же получила нахлобучку в виде подзатыльника. — Не перечь богу! — прикрикнул на нее Та’ки, и следующим заграбастал меня в свои объятия. — Бездушная ты все-таки субстанция, я ж птенца отпускаю!.. — Так птенца или медведя? Ты уж определись, — с ехидной физиономией подбоченилась Майка. И тут с лестницы донесся низкий голос Кас. — Данечка, подожди! Дай-ка и я тебя… Брови Демки поднялись еще на несколько миллиметров повыше. Таким темпами они вообще у нее скоро с лица убегут. — Так, если мы тут все обниматься будем, дело закончится только к вечеру, а мне бежать надо! — попытался я отмахаться от очередных объятий. И почувствовал, как в боковом кармане куртки с левой стороны что-то забарахталось. Сунул руку — и облегченно вздохнул. Вот она, костяшка Самеди. Наконец-то! — Все, дистанционно всех обнимаю, и до встречи! — крикнул я друзьям. Махнул им на прощанье, подхватил сумку на плечо и потащил Деметру за собой к выходу. — Не удивлюсь, если и на улице уже выстроилась очередь из девушек, богов и богинь, желающих тебя пообнимать, — с усмешкой съязвила Демка, зыркнув на меня. — Ой, ну скажешь тоже, — отмахнулся я. — Кому я на той улице нужен!.. И, распахнув дверь, с изумлением увидел на пороге Стеф. Та, видимо, как раз собиралась войти, так что я практически врезался в нее. Девушка неловко отшатнулась, и мне пришлось ловить госпожу дознавательницу обеими руками, чтобы ее выдающаяся задница не оказалась в луже у крыльца. Сдерживая приступ смеха, Деметра кашлянула в сторону, а Стефания вдруг зарделась, как школьница из анимашки. — Извини! Не ушиблась? — спросил я, поспешно убирая от нее руки. Честное слово, осталось только Флоре с Арахной приползти меня проводить, и утенке пришлепать для полного комплекта! — Нет, все хорошо, — смущенно отозвалась Стеф. — Я на минуту… Хотела… — тут она запнулась, многозначительно покосилась на Деметру, которую явно не узнала и приняла за простую смертную. Но той-то фиолетово на Стефские намеки. Вздернув подбородок, она с двойным вниманием уставилась на гостью, вообще ни разу не смущаясь. — В общем… — со вздохом продолжила Стеф. — Ты бы не мог заглянуть сегодня в ратушу? Есть кое-какие вопросы, которые я хотела с тобой обсудить.