— Скорее! — торопила меня Деметра, а у меня не было сил даже что-то ей ответить. Блин, только бы не отрубиться здесь. Пожалуйста, только не сейчас! Держись, Даня! Звуки поплыли в ушах, и я услышал странное гудение и треск, будто где-то недалеко горел большой костер. — Что это? — пролепетал я то ли вслух, то ли про себя, продолжая ритмично переставлять ноги. — Что… за звук?.. — Божественное наполнение начинает пожирать смертную оболочку, — коротко и четко ответила Демка, раскрывая портал. — А-аа, ну тогда ясно, — протянул я. — Что тебе ясно⁈ — разозлилась она. — Шагай давай! И я провалился в портал. Переход был адским. Удар об пол вывернул меня наизнанку. Кости, мышцы — все внутри болело так, будто их разъедала кислота. — Эй, ты живой?.. — сквозь шум в ушах донесся до меня голос Нергала. Я с трудом разлепил веки и увидел, что нахожусь посреди склепа, и Нергал трясет меня за плечи. — Кажется, — проговорил я. — Пока еще… — Нам надо поспешить, или он не выдержит перехода, — сказала Деметра, подставляя мне свое плечо. С другой стороны меня подхватил Нергал, и они потащили меня к вратам. — Где Альба?.. — Снаружи, вместе с Лилит. Сам попросился на воздух. Здесь от энергии дышать тяжело. — Понял. Там у меня в сумке целебное зелье есть… — я остановился, залез в нужный кармашек своей походной торбы и вытащил флакон с бальзамом. — Вот. Отдай ему. Пригодится. — И Нергал у него на посылках, — хмыкнул мой патрон, пряча бутылочку в карман. — Высоко ты взлетел, Даня! — Давайте уже поторопимся? — хмуро напомнила нам о главном Деметра. Нергал кивнул, и мы направились к вратам. — Как там все прошло, кстати? — спросил он. — Как видишь, процесс поглощения энергии прошел успешно, — невесело усмехнулась Демка. — Вам удалось сделать это по-тихому? — Ну как тебе сказать… — Нет, — вместо нее ответил я Нергалу. — Насколько это «нет» по десятибальной шкале? — осторожно осведомился Нергал. — На двадцать, — криво усмехнулся я. — Мы зазвездили молнию в лобешник Зевса. Нергал остановился. — Вы… что?.. — переспросил он, переводя взгляд с меня на Деметру, словно надеясь услышать опровержение. Но та лишь со вздохом кивнула. — Само как-то получилось, — сказала она. Нергал рахохотался. — Вот это номер! Какая досада, что я не видел!.. Хотя… — он изменился в лице и помрачнел. — Боюсь, что скоро увижу. — И что будет, когда боги отыщут это место и сломают врата? — спросил я, усилием воли собирая в стройную логическую цепочку свои хаотичные мысли. — Один против всех ты ведь не сможешь его защитить. Нергал усмехнулся. — Вовремя ты этот вопрос задаешь, не находишь? — Хочешь сейчас покритиковать ущербность моего мыслительного процесса? — обиделся я. — Нет, — приободряюще похлопал он меня по спине. — Во-первых, не намерен так просто уступать им это место. Но это уже мое дело и мои заботы, обсуждать их с тобой я не стану. А во-вторых, не волнуйся, эти врата так просто не разрушить. Только Сотот, будь он в здравом уме, трезвой памяти и в прежней силе мог бы уничтожить или вырастить любую конфигурацию врат в любой из донорских миров по собственному желанию — ведь это он их придумал. Другим богам на это нужны годы. — Лучше уноси отсюда ноги куда подальше, — участливо посоветовала ему Деметра. — И начертательницу с собой возьми. Если это место до сих пор не рассмотрели, значит, дело свое она знает. И тут я вспомнил о том, что едва не забыл в прошлый раз. — Кстати, по поводу Сотота. Погодите минутку, — освободился я от помощи друзей. — Мне надо… Еще кое-что сделать. С трудом удерживая себя на ногах, я подошел к безразлично взиравшему на происходящее протобогу. Снял с себя медальон, отданный мне Оракулом. — Возьми. Это для тебя, — сказал я, протянув подарочек. Протобог озадаченно зашевелил глазами. Юрким щупальцем подхватил у меня с руки вещицу. — Для. Меня?.. — Да. От твоего брата. — Брата? У меня. Есть. Брат? Подвеска заблестела и начала медленно терять форму. Она таяла, как мороженое на солнце, и густая блестящая жидкость потекла по щупальцу, на глазах впитываясь в кожу. По мясистому телу Сотота прошла волна дрожи. Сеточка вен стала яркой. Хаотичное движение глаз остановилось… Тут земля подо мной качнулась, и я, потеряв равновесие, упал на раскуроченный пол. Блин, колено!.. — Даня, быстрей! — услышал я крик Нергала. И, подняв голову, с удивлением обнаружил, что лежал не только я. Деметра с Нергалом тоже поднимались с пола. Оборванные цепи звенели, врата грустно заскрипели. Сверху опять посыпался песок. Землетрясение. Кажется, боги в этот раз реально разгневались. А может, даже пустили за нами погоню. Или Лилит слишком устала и больше не может справляться. На получетвереньках я быстро добрался до врат. Выпрямился, балансируя на подрагивающем полу, как на спине движущейся лошади. И вытянул вперед руки. Золотистое свечение, исходившее от кончиков моих пальцев, полыхнуло по мутной глади внутри врат, как если бы я к бумаге поднес спичку. Ослепительные золотые всполохи взметнулись вверх, полностью заполняя врата. — Ну, бывайте, — проговорил я. — Себя берегите и не смейте тут никто умирать! А то вернусь с Лёхой и всех подниму к чертовой матери, так всем и передайте! Я глубоко вдохнул и двинулся навстречу сиянию врат. И когда его тепло уже коснулось моего лица, к моей спине вдруг прильнуло теплое, упругое тело Деметры. Ее руки крепко обвились вокруг моего пояса. — Эй, ты что творишь?.. — запротестовал я. — Иду с тобой, — сказала она, слегка подтолкнув меня вперед. И мы оба упали в ослепительный, обжигающий свет… Эпилог Врата полыхнули так ярко, что каждый уголок склепа на мгновенье оказался залитым светом.