– Не было у меня никаких гостей. – Что, и стрельбы у Панского брода ночью не слышал? Недалеко ведь Панский брод от твоей хаты! – Ну, слышал, – неохотно ответил мужик. – Так и что с того? Сейчас все стреляют – хоть ночью, хоть днем. Вы – в них, они – в вас. – Значит, говоришь, никто ночью к тебе не заходил? – прищурил глаза Тарас. – И никакого гостя сейчас в твоем доме нет? Или, скажем, в клуне. Или в коморе… – А кто у меня может быть? – все так же глядя в землю, спросил мужик. – Только я да жинка. Да еще внучок. – А если поискать? – напористо поинтересовался Тарас. – Ну, ищите, – равнодушно согласился мужик. – На то вы и власть. – А если найдем? – продолжал настаивать Тарас. – Тогда-то тебе придется отвечать по закону! – Да ты вначале найди, а потом уже пугай! – впервые за все время разговора поднял глаза мужик. – Не будем мы у тебя искать! – сказал Марко, и это было так неожиданно, что все с удивлением посмотрели на него. Даже сумрачный мужик. – Некого тут искать. Вы вот что, – обратился он к милиционерам и двум своим подчиненным. – Покурите махорки за воротами. И подождите меня. Оба смершевца и три милиционера, ничего не говоря, вышли за ворота и уселись на сваленных в кучу бревнах. – Ты нас, хозяин, извиняй, – сказал Марко мужику и тоже уселся на обрезок бревна. – Не со зла мы… – Да оно понятно, – кивнул мужик и присел рядом. – Бой был ночью у Панского брода, – сказал Марко. – А до этого – в самом селе. В нас стреляли… Мы, конечно, в ответ. Двоих мы уложили, а третьего, похоже, сильно ранили. Так вот, мыслю, его, раненого, бандиты и припрятали в чьем-то крайнем доме. Следы ведут именно сюда. Его-то мы и ищем. Такие дела… – Сам-то ты вроде из наших? – спросил мужик. – Да, – просто ответил Марко. – Из соседней области, из села. – Не пожгли твое село? – спросил мужик. – По слухам, не очень, – ответил Марко. – Сам-то я давно там не был. Нечего мне там делать, разве только на кладбище побывать да кривые кресты на могилах поправить… Был на войне, теперь вот – здесь… Надо же кому-то… – Не заходил ко мне никто ночью, – сказал мужик. – Хочешь – верь, а хочешь – не верь. – Верю, потому и говорю сейчас с тобой, – сказал Марко. – И у соседей тоже не ищи, – сказал мужик. – Поищи у Явтуха Сирко. – А… – А для видимости поищи и у меня, – сказал мужик. – А то ведь удивительно получится: пришли, а искать не стали. А почему не стали? А это тот самый вопрос, за который по нынешним временам пускают пулю в лоб. Или красного петуха под крышу. Марко ничего на это не сказал, встал и позвал сидевших на бревнах смершевцев и милиционеров. – Будем сейчас искать, – сказал он. – То не искать, то искать… – проворчал один из милиционеров. – А ты, братишка, не ворчи, – дружелюбно произнес Тарас. – Значит, оно так надо. Ну а что ты думал! Мы же – СМЕРШ! И дела наши неисповедимы… Обыск, понятное дело, не дал никаких результатов. Обыскали еще один за другим три двора, и с теми же результатами. – А теперь, – глянул Марко на милиционера, – веди нас к своему куму Явтуху Сирко! Посмотрим, как он живет, этот твой кум. Ну, что ты на меня так смотришь? – Так ведь кум… – нерешительно произнес милиционер. – Вы-то побыли, да и уехали. А мне здесь жить. И как же я буду общаться с кумом? Вот, скажет, ты приходил ко мне с обыском… И на двор меня к себе не пустит! – А ты все вали на нас! – посоветовал Тарас. – Скажи: приехали, заставили, а я – человек подневольный… Можешь даже матюгнуться в наш адрес. Мы не обидимся! Милиционер в ответ на эти слова лишь скривился и указал рукой на один из домов: вот там, дескать, проживает мой кум Явтух Сирко. – А что, – шепнул Тарас, обращаясь к Марку, – этот Явтух какой-то особенный? Имеются подозрения? – Имеются, – коротко ответил Марко. – Понятно, – так же коротко ответил Тарас. Подошли к дому, на который указал милиционер. – Эгей, хозяин! – постучал Тарас в запертые ворота. – Дома ли ты? На стук вышел сам Явтух Сирко и недобрым взглядом уставился на нежданных гостей. Вначале оглядел всех смершевцев, потом, по очереди, каждого милиционера. – А, кум! – сказал он скрипучим голосом. – И ты здесь! Так это, значит, ты привел ко мне таких гостей? Что ж, спасибо тебе за это, кум! Милиционер ничего не сказал, лишь отвел глаза. – Открывай ворота, дядько! – сказал Тарас. – Коль уж мы пришли. – А кто ты такой, чтобы отпирать тебе ворота? – спросил Явтух Сирко. – На тебе, добрый человек, ничего не написано. – Зато написано в моем удостоверении! – сказал Тарас. – Читать-то умеешь? Вот и читай. – Так там, наверное, по-русски, – сказал Сирко. – А я по-русски не умею… – А твой кум тебе переведет, если что! – сказал Тарас. – Он-то понимает русский язык. Ну так что? Отопрешь ворота или, может, нам перебраться через плетень? Это для нас пустячное дело. Хозяин ничего на это не сказал и отпер ворота. – Вот так-то лучше, – проговорил Тарас. – Культурнее. Кто, помимо тебя, есть в доме? – Я и есть, – ответил Явтух Сирко. – Еще моя старуха. Еще две незамужние дочери. – И все? – уточнил Тарас. – А нам больше никого и не надо, – ответил Явтух Сирко. – И вас тоже нам не надо. Ходят тут незнамо кто и непонятно для чего. – Что ж ты такой злой, дядя! – укоризненно произнес Тарас. – Это мы-то незнамо кто? Это они, которые на болотах, незнамо кто! А мы вот они, все на виду. Так, говоришь, мы никого, окромя твоей жинки и двух красавиц-дочек, в хате не найдем? И в клуне не найдем, и в хлеву, и на горище? Даже если очень-очень поищем? – Никого, – односложно ответил Явтух Сирко. – Ты сказал, мы все услышали, – констатировал Тарас. – Нет – значит нет. Да ведь только если мы кого-нибудь найдем, то совсем другой разговор с тобой будет, дяденька! И, как ты догадываешься, не в этом месте. Потому что одно дело, если ты нам поможешь добровольно, и совсем другое дело, если ты проявишь злостное упорство. В первом случае ты нам друг. Во втором случае ты нам враг. Ну так как? – К тому же, ты призадумайся, – добавил Марко. – Не зря же мы пришли именно к тебе, а не еще к кому-то! Значит, была у нас причина прийти именно к тебе. Вот ты о чем подумай. – А заодно подумай о двух своих дочерях и жене, – вступил в разговор Мартын. – На кого ты их оставишь? Что с ними будет? – Да и хозяйство твое все пойдет прахом, – вздохнул Марко. – Сами бабы не справятся, а помочь некому. Кто, скажем, возьмет замуж твоих дочек, если ты – того?.. Не возьмут. Побоятся. Вот и подумай. – Уж если, кум, взял ты грех на душу, так и признайся, – неожиданно вмешался в разговор милиционер. – Тут ведь дело такое… Какое-то время Явтух Сирко упорно молчал, лишь лицо его судорожно кривилось. Затем он глянул на Марко и сказал глухим голосом: – А ты сам как бы поступил на моем месте? Пришли ночью, сказали – спрячь. И ухаживайте за ним, пока мы не придем и не заберем его. Кормите, лечите… И что было бы со мной, если бы я не согласился? С моей старухой, с дочками? А ведь они так и сказали: смотри, говорят, у тебя дочки… Ну и что бы ты стал делать, будь на моем месте? – Не знаю, – честно ответил Марко. – Вот видишь, ты не знаешь, – вздохнул Явтух Сирко. – А мне пришлось выбирать. Хотя и выбора-то у меня никакого не было. – Где он? – спросил Марко. – В клуне, – ответил хозяин. – Там у меня что-то вроде летней хаты. Тепло, не дует и не капает… Там он и лежит. – Что, тяжело ранен? – спросил Марко. – Сдается, что двумя пулями, – ответил Сирко. – Одна – навылет, а другая – осталась в теле. – Он в памяти? – Когда как. – Оружие при нем имеется? – Да, револьвер. Или пистолет – я в этом не разбираюсь. Под подушкой. – Когда за ним обещали прийти?