* * * В сельсовете они участкового не нашли. Не было его видно и нигде поблизости. – А он сказал, что пойдет домой, – пояснил «ястребок», охранявший раненого бандита. – Сказал, что устал. Ночью-то, я думаю, нам спать не придется. Марко, Мартын и Евген молча между собой переглянулись и пошли к дому, где жил участковый. Пришли. Хата оказалась незапертой, и они втроем вошли внутрь. В сенях и в первой комнате никого не было. А во второй комнате на деревянном топчане, покрытом цветной рогожей, лежал Павло Онысько. Он спал и, сдается, спал крепко, потому что не поднял голову и даже не шевельнулся, когда Марко, Мартын и Евген вошли в помещение. Рядом с топчаном стояли сапоги, на лавке у стены лежал китель, а также ремень с портупеей и кобурой. Из кобуры торчала рукоять пистолета. Евген подошел к лавке, вынул из кобуры пистолет и сунул его себе в карман. И только тут участковый вздрогнул и поднял голову. – А? – испуганно спросил он и провел ладонью по лицу. – Что? Кто это? А, это вы… – Крепко спишь, – сказал Марко. – Так, что и не добудишься. Вот, даже хату не запер. А что если бы пришли не мы, а кто-то другой? Беспечный ты человек, я погляжу! – Другой? – недоуменно переспросил участковый. – Это кто же? А, ну да… Другой, другие. Но ведь пришли не другие, а вы. – Он помолчал и еще раз провел ладонью по лицу. – Устал я. Сильно устал. И днем на ногах, и ночью. Вот пришел домой и свалился… А вы зачем пришли? Опять что-то случилось? Вместо ответа Евген вытащил из кармана пистолет и ловко перебросил его с одной руки в другую. Деревянная усмешка, больше похожая на оскал какого-то идола, а не на человеческую усмешку, буквально приросла к его лицу. Поначалу участковый ничего не понял, но потом до него дошло, что Евген держит в руках его пистолет. – Положи на место! – недовольно сказал он. – И не хапай! Не твой! – Уже и не твой, – спокойно произнес Евген. – Не понял, – сказал Павло и удивленно посмотрел вначале на Мартына, а затем на Марка. – Что за дурацкие шутки? – Тебе привет, – все тем же бесстрастным тоном произнес Евген. – С того света. От бандита Гаврила Лаща. Знал такого? Было видно, что эти слова застали участкового врасплох. Он еще раз взглянул на Мартына и Марка, и в его взгляде читался испуг. – Ну что же ты молчишь? – спросил Евген Снигур. – Бреши, что не знал такого. – А и не знал! – резко произнес Павло. – Какой такой Лащ? Что ты мелешь? Да что вы все от меня хотите? – Здесь поговорим или, может, сведем тебя под конвоем в сельсовет? – спросил Марко. – Через все село. А то, может, сразу спровадить тебя в район? Там-то разговаривать куда как сподручнее… Выбирай. – Какой сельсовет? Какой район? – вскинулся Павло. – Вы что, все разом одурели? Или, может, пьяные? Объясните же мне наконец, какого дьявола вам от меня нужно! – Объяснять нам будешь ты, – сказал Мартын. – А мы будем задавать тебе вопросы. Собственно, первый вопрос мы уже тебе задали – насчет Лаща. – Какого еще Лаща? – угрюмо спросил участковый. – Сказал же, не знаю я никакого Лаща! – Того самого бандита, которого подстрелили ночью у Панского брода, а утром уложили на травку у сельсовета, чтобы народ его опознал, – спокойно пояснил Мартын. – Так вот, народ его опознал. Больше того: оказывается, это твой старый знакомый. И, сдается, очень близкий знакомый, коль уж ты встречался с ним по ночам вот в этом самом доме. – А ты меня с ним видел? – окрысился на Мартына участковый. – Или, может, ты, Евген, меня с ним видел? Ну, кто меня с ним видел? – Люди видели, – сказал Евген. – И не один раз. – Какие еще люди? – скривился участковый. – Может, покажешь мне этих людей? – Может, и покажу, – прежним бесстрастным тоном произнес Евген Снигур. – Всему свой черед. – Да пошел ты! – резко махнул рукой Павло. – И вы оба тоже отправляйтесь туда же! Какой-то Лащ, какие-то люди… Сказано – не знаю я никакого Лаща, и точка! – Я так понимаю, что разговора не будет, – произнес Марко. – Что ж, тогда пойдем. – Это еще куда? – поднял голову участковый. – Пока в сельсовет, – сказал Марко. – Запрем тебя в холодную, посидишь под замком. А дальше будет видно. – Это за что же? – спросил участковый, и голос его дрогнул. – За то, что не хочешь говорить правду, – сказал Марко. – Господи, да какую еще правду? – простонал Павло, обхватив голову руками. – Нет у вас никакой правды! Брешут вам люди! – Вставай, и пойдем, – приказал Марко. – Обувайся. Да, а китель и ремни оставь. Накинь что-нибудь селянское. Потому как ты сейчас не участковый, а подозреваемое лицо. До выяснения обстоятельств. – Что ж, – сказал Онысько, тяжело поднимаясь. – Это, как я понимаю, за мою верную службу! Что-то вроде медали… И на том спасибо. Хороши медали у советской власти, ничего не скажешь! – А вот советской власти ты не касайся, – резко проговорил Марко. – Ты лучше коснись своей совести – все ли с ней в порядке? – Моя совесть при мне, – угрюмо произнес Павло Онысько. – Что ж, пошли, коль оно так. * * * – Олекса! – окликнул Евген своего помощника. – Вот тебе поручение. Сейчас мы посадим этого человека под замок, а твое дело его стеречь. Возьми шестерых хлопцев и карауль. Строго карауль, чтоб и он – никуда, и к нему – никто. Отвечаешь за него. – Кого стеречь? – не понял Олекса Цыганок. – Вот его, – указал Евген на Павла Онысько. – Э-э… – разинул от изумления рот Олекса. – Это как же так – его? Это за что же? – Не твое дело, – сказал Евген Снигур. – Твое дело я тебе объяснил. Или не понял? – Понять-то я понял, – пожал плечами Олекса Цыганок. – Да только все равно интересно. – Интересно у твоей жинки, – прервал его Марко. – А здесь – служба. Так что выполняй. Павла Онысько отвели внутрь сельсовета и заперли в комору. Он не протестовал и даже ни на кого не взглянул, а просто уселся на пол, протянул ноги, прислонился к стене и закрыл глаза. К коморе Олекса Цыганок тотчас же приставил двух вооруженных «ястребков». – На посту не спать, с охраняемым в разговоры не вступать! – велел он «ястребкам». – Смена через три часа. Вам все понятно? – Оно, конечно, понятно, – сказал один из «ястребков». – А только так получается, что и непонятно. Ведь он власть. Интересно знать, что же он такого нашкодил. – Интересно у твоей жинки, – весело ответил Олекса Цыганок. – А ты на службе. Вот и служи. И весело насвистывая, он вышел из помещения в сельсоветский двор. Постояв несколько минут посреди двора как бы в раздумье, Олекса затем ступил на сельскую улицу и пошел по ней в одном лишь ему известном направлении. – Ну а теперь мой черед, – сказал Евген Снигур, обращаясь к Марку. – Пойду, поищу Степана Жука и побеседую с ним. – Он помолчал и добавил: – Уж я знаю, как с ним беседовать. Степана Жука Евген нашел в сельском магазине. Жук вместе с двумя мужиками-селянами, своими родственниками, возился внутри помещения, перетаскивая прилавки и полки из сгоревшей половины магазина в уцелевшую. Евген присел на ящик и стал молча наблюдать за работой Степана Жука и его помощников. Они, конечно, увидели Евгена, но поскольку он ничего им не говорил, то и они ничего не говорили ему. Пускай себе сидит. Да и как начинать разговор с человеком, у которого совсем недавно случилось страшное горе – сожгли его хутор и постреляли всю его родню? И слов-то таких не подберешь, чтобы начать разговор. Прервал это долгое взаимное молчание Степан Жук. – Ты что-то хотел? – спросил он у Евгена. – Или просто так?.. Евген поднялся с ящика и подошел к мужикам. – Поговорить мне надо, – сказал он. – Со мной? – уточнил Степан Жук. – С тобой. – Что, срочно? – спросил Степан Жук, и в его голосе ощутилась смутная тревога. – Может потом, вечером? А то у меня, видишь ли, много работы. – Срочно, – сказал Евген. – Ну, коль так, – развел руками Жук. – Тогда конечно. Мужики, а вы ступайте. Придете потом, через часок. Вот мы закончим разговор, и приходите. Мужики, ничего не говоря, вышли из магазина. – Я так понимаю, ты хочешь поговорить об ограблении магазина? – спросил Жук у Евгена. – Ну так я все уже сказал участковому. Что еще я могу сказать? Евген, ничего не отвечая, вновь уселся – на этот раз на обрезок бревна, снял с плеча автомат и положил его на колени. На его лице вновь возникла усмешка, больше похожая на оскал идола, чем на человеческую усмешку. – Ну и вот… – развел руками Степан Жук. – А сейчас я привожу помещение в порядок, чтобы магазин опять заработал, потому что как же без магазина? В город за каждым пустяком не наездишься. А другого помещения под магазин в селе нет. Вот приведу все в порядок, тогда и товар опять привезут. – Для кого? – спросил Евген, почти не разжимая губ. – Что? – Для кого товар? Для бандитов? Для болотяныков? – все так же, почти не разжимая губ, спросил Евген.